PITTSBURGH – Definisi kesuksesan selalu relatif, selalu tentang konteks, dan dalam cara tertentu AlabamaKehadirannya saja di Turnamen NCAA 2018 sudah memenuhi kriteria. The Crimson Tide menari untuk pertama kalinya dalam tujuh musim, yang ketujuh dalam 22 musim. Itu bukan sesuatu yang mereka lakukan sepanjang waktu, itulah intinya. Pada tahun ketiga kepemimpinan Avery Johnson, hal ini merupakan penanda kemajuan yang sempurna, dan kemajuan yang tidak dapat dijamin hingga lonjakan akhir pekan lalu melalui Turnamen SEC. Apapun yang terjadi setelah itu adalah bonus.
Namun, saat ini definisi tersebut hanya berlaku sejauh ini.
“Kami datang ke sini untuk maju,” kata Johnson setelah timnya menang 86-83 Teknologi Virginia dalam pertarungan putaran pertama di Wilayah Timur. “Kami tidak datang ke sini hanya untuk muncul.”
Untuk sementara, tampaknya itulah yang dilakukan Alabama yang berada di peringkat sembilan, terutama star guard Collin Sexton, yang menyelesaikan babak pertama dengan buruk hanya dengan tiga poin. Sepanjang musim, Johnson memohon kepada Sexton untuk mengambil lebih banyak kepemilikan atas tim untuk menjadi pemimpin. Pada saat yang sama, sebaik apa pun mahasiswa baru, pelanggaran Alabama terhenti ketika bagian Sexton terlalu besar.
“Kami unggul 9-9 melawan tim-tim yang mengikuti Turnamen,” kata Johnson, Rabu. “Di sisi kiri, ketika kami menang, bola bergerak, orang-orang bergerak, kami sangat bagus di kedua ujung lapangan. Namun di sisi lain, saat kami kalah, yang terjadi hanyalah tim yang hanya terdiri dari satu orang saja karena yang kami lakukan hanyalah mengoper bola ke Collin dan mengharapkan dia menjadi pahlawan super. Dia mungkin mendapatkan nomornya, tapi Alabama kalah.”
Babak kedua Alabama adalah realisasi yang lebih dekat dari tujuan ini melawan peringkat kedelapan Hokies. Sexton memimpin dengan 21 poin, namun rekan satu timnya lainnya terlibat. Bolanya bergerak, orang-orangnya bergerak. Rekan mahasiswa baru John Petty mencetak 6-dari-8 dari 3 dan mencetak 20 poin pada malam itu, sebagian besar ruangnya diberikan kepadanya oleh fokus Hokies pada Sexton.
Kurang lebih inilah cita-cita Johnson. Ketika Tide berada dalam kondisi terbaiknya, mereka menggabungkan serangan dinamis yang dipimpin oleh talenta pilihan lotere dan pertahanan per kepemilikan terbaik SEC. Ketika dikunci, mereka sangat sulit dikalahkan. Villanova, yang menunggu Tide pada pertandingan putaran kedua hari Sabtu di Pittsburgh, akan memperhatikannya.
Sementara itu, akan mudah bagi Alabama untuk melihat musimnya, dan sejarah programnya, dan menyatakan bahwa mereka telah berhasil, sudah cukup mencapai prestasi. Faktanya, mereka melakukannya. Namun selalu ada ruang untuk lebih banyak lagi.
(Foto oleh Geoff Burke-USA TODAY Sports)