Di mana tepatnya Anda mulai mengevaluasi produksi korps penerima lebar Washington pada tahun 2018? Sebagai angka-angka itu menunjukkansembilan penerima yang menangkap umpan musim ini berjumlah sedikit lebih banyak dari itu elang‘ Julio Jones dilakukan oleh kesepiannya.
Sekarang, inilah yang menjadi rumit: Apakah seseorang menyalahkan fakta bahwa bahkan sebelum Alex Smith jatuh, tim tidak menyiarkannya, atau apakah seseorang berpendapat bahwa Smith tidak membiarkannya terbang karena dia tidak melakukannya. Apakah korps penerima luas mendukung pendekatan semacam itu? Semacam situasi ayam dan telur.
Ini jelas merupakan area dimana Washington dapat bertahan untuk menjadi lebih baik, tetapi bagaimana cara melakukannya? Tidak ada cukup ruang untuk keluar dalam agen bebas dan mendatangkan pemain kelas atas ke kota. Kebutuhannya juga tidak melebihi kebutuhan, katakanlah, linemen ofensif, safetyties, cornerback, dll. Sejujurnya, hal yang sama dapat dikatakan tentang apakah Washington harus mempertimbangkan NFL Draft pada bulan April untuk mendatangkan talenta. Dengan begitu banyak posisi lain yang harus ditangani, ini adalah tahun di mana Washington mungkin akan mengambil keputusan tersebut jika harganya tepat, atau jika talenta yang dimiliki Washington terlalu bagus untuk dilewatkan.
Tim mencoba menyuntikkan ancaman vertikal ke dalam barisan dengan merekrut mantan Seattle Seahawk Paul Richardson Jr. seharga $40 juta. Tapi bermain hanya dalam tujuh pertandingan sebelum ditempatkan di cadangan cedera, Richardson kehilangan tangkapan rata-rata lebih dari 16 yard untuk elang laut di 13 YPC di Washington, membalas tiga tangkapan dan 37 yard per game. Ada kilatan kecemerlangan dari Richardson, namun cedera bahu yang mengganggu jelas membatasi dirinya bahkan sebelum tim memutuskan untuk mematikannya.
Penerima di Washington juga mengalami cedera, meskipun kelompok posisi lain terkena dampak yang lebih parah pada tahun 2018. Richardson dan Maurice Harris (gegar otak) berakhir di IR, Jamison Crowder hilang hampir dua bulan di lapangan setelah cedera pergelangan kaki New Orleans pada 8 Oktober, dan Trey Quinn, yang dipilih Washington dengan pilihan terakhir di draft 2017, kalah untuk musim ini setelah kekalahan Thanksgiving Washington di Dallas. Tapi Josh Doctson bermain di 15 dari 16 pertandingan. Michael Floyd, yang dikontrak pada pertengahan September setelah Pekan 2, telah bermain dalam 13 dari 14 pertandingan terakhir tim.
Quinn menunjukkan janji yang luar biasa dalam pertandingan Dallas, mencatatkan pertandingan kedua berturut-turut dengan empat tangkapan atau lebih dan melakukan tendangan balik yang besar yang benar-benar berakhir dengan dia mencetak touchdown pertamanya sebagai seorang profesional. Dia melakukannya dengan konsentrasi yang luar biasa saat pertahanan melemah, memberikan Washington keunggulan pertama dalam permainan tersebut.
Jika Crowder, yang merupakan agen bebas tidak terbatas di luar musim ini, memutuskan untuk pindah dari tim yang merekrutnya, Washington dapat terhibur dengan menemukan potensi permata putaran ketujuh di Quinn. Namun ada satu hal yang menarik: Washington benar-benar ingin membawa Crowder kembali. Pelatih Jay Gruden berbicara banyak tentang akhir tahun keempat yang ketat selama konferensi pers akhir musim pada Malam Tahun Baru.
Satu hal yang disukai Washington adalah kenyataan bahwa Crowder menyelesaikan karir terendah dalam tangkapan (29), yard (388) dan touchdown (dua) dan keluar dari musim yang dilanda cedera berturut-turut. Akibatnya, dia mungkin tidak mempunyai banyak pengaruh untuk menegosiasikan gaji yang besar. Dengan dia batas gaji $20 jutaWashington memiliki situasi jarak tempuh bahan bakar terburuk kedelapan di liga.
Ketika Crowder sehat, tidak dapat disangkal bahwa dia adalah pengubah permainan bagi Washington. Rute penyeberangan sepanjang 79 yard yang dia lewati untuk mendarat di lapangan Raksasa New York adalah contoh sempurna. Tidak perlu banyak waktu baginya untuk mengubah sesuatu yang pendek menjadi sesuatu yang luar biasa. Idealnya, jika Washington mampu mempertahankannya, hal ini berpotensi menjadi dorongan besar bagi pasukan penerima di luar sekedar produksi. Crowder berbicara tentang kemampuan Washington untuk benar-benar menyusun dan membentuk bakat, dan memasukkannya ke dalam daftar hanya dapat membantu perkembangan Quinn di permainan profesional.
Kuda hitam yang berkembang melampaui ekspektasi adalah Harris, seorang agen bebas. Dengan ketidakhadiran Richardson, dia memulai tujuh dari 12 pertandingan yang dia mainkan dan merupakan satu-satunya anggota korps penerima yang mencatatkan permainan 10 resepsi, 100 yard lebih. Agen bebas terbatas ini mengumpulkan 28 tangkapan, 304 yard dan menunjukkan kemampuan melakukan tangkapan yang membutuhkan konsentrasi ekstrim.
Harris menjadi pelengkap yang bagus untuk bermain melawan Doctson, pilihan putaran pertama tahun 2016. Meskipun musim ketiganya tidak menghasilkan permainan penerimaan 100 yard pertamanya dalam karirnya, mantan Katak Bertanduk TCU itu tetap sehat. Doctson juga memimpin penerima Washington dalam menangkap, menangkap, dan menargetkan, tapi itu tidak berarti dia berbuat banyak; Washington finis di posisi terbawah liga dalam statistik.
Jadi bagaimana Washington bisa berbuat lebih baik dengan pasukan penerimanya musim depan? Ada perbaikan cepat.
Permainan quarterback yang lebih baik: Jika cedera Alex Smith tidak mengakhiri kariernya, dan dia bisa bermain di level tinggi musim depan, maka dia harus bermain lebih sering. Dengan satu tahun lagi dalam sistem Gruden, masalah tersebut seharusnya tidak menjadi nyaman dengan pelanggaran pada saat itu. Agar Smith bisa lebih banyak mengutarakannya, Washington perlu meningkatkan dan memperkuat garis ofensif. Penerima tidak akan memiliki cukup waktu untuk mengembangkan rute yang panjang, dan Smith tidak akan memiliki cukup waktu untuk memberikan bola kepada penerima tersebut jika Washington menjadi korban bug cedera lagi di depan.
Berbelanjalah selama agen bebas: Washington tidak bisa mengeluarkan banyak uang di sini. Dan bahkan jika tim melakukan beberapa pemotongan untuk menciptakan ruang batas, penerimaan tidak boleh menjadi posisi yang mendapat prioritas utama untuk uang yang baru ditemukan tersebut. Ketika Richardson terjatuh, Washington kehilangan ancamannya di lini depan, dan jika dia tidak berada di lapangan, pertahanan tidak akan selalu bisa bermain adil. Pada titik ini, tim beralih ke Quinn di slot sebagai Crowder. Ada Doctson dan Harris, jika tim memutuskan untuk mengontraknya. Jika Washington dapat menemukan receiver yang cepat, tahan lama, dan kuat dengan harga yang tepat pada bulan Maret atau April, maka Washington harus mengambil langkah tersebut. Di bawah ini adalah daftar receiver muda dan produktif yang mungkin ingin dipertimbangkan oleh Washington di luar musim ini.
- Robby Anderson (6-3, 190 pon, 25), Jet New YorkRFA: 50 tangkapan, 752 yard, enam gol, 14 pertandingan dimainkan
- Adam Humphries (5-11, 195, 25), Buccaneers Teluk TampaUFA: 76 rpg, 816 yard, lima TD, 16 GP
- Tyrell Williams (6-4, 205, 26), Pengisi Daya Los AngelesUFA: 41 rpg, 653 yard, lima TD, 16 GP
- Chris Conley (6-3, 205, 26), Kepala Kota KansasUFA: 32 rec, 334 yard, lima TD, 16 GP
- Rashard Higgins (6-1, 198, 24), Cleveland BrownRFA: 39 rec, 572 yard, empat gol, 13 GP
Buat draf penerima lebar nanti di draf atau tanda tangani agen bebas yang belum dirangkai: Seperti yang saya katakan, Washington mempunyai begitu banyak lubang yang harus diisi sehingga mereka tidak perlu terlalu memikirkan penerima yang luas. Menyusun penerima besar, yang Washington tidak melakukannya dengan baik selama bertahun-tahun, tidak akan membuat tim ini menjadi pesaing playoff. Ini bukan tempat yang tepat untuk berinvestasi besar ketika quarterback, lini ofensif, keselamatan, dan gelandang adalah prioritas yang lebih tinggi. Jika tim berniat untuk meningkatkan posisi dan menggunakan beberapa agen bebas di bulan Maret, maka pemilihan pemain yang terlambat adalah cara yang tepat.
(Foto oleh Josh Doctson: James Lang / USA TODAY Sports)