Setelah lebih dari dua dekade dan hampir 50 pertarungan profesional, Chael Sonnen akhirnya merasa muak. Setelah beberapa kali melompat ke tengkorak dan sejumlah pukulan dari Lyoto Machida di Bellator 222, bisakah Anda menyalahkannya?
Pria ini telah melalui banyak hal. Sonnen telah menjalani beberapa kehidupan berbeda, semuanya dalam satu olahraga ini. Kemudian dia tiba di Madison Square Garden di New York City pada Jumat malam hanya untuk mengetahui bahwa dia kehilangan salah satu aset terbesarnya.
“Anda harus tangguh dalam olahraga ini,” jelas Sonnen dalam konferensi pers pasca pertarungan. “Saya merasa seperti saya telah menggunakan semua ketangguhan saya.”
Jika memang demikian (dan kita akan membahas lebih jauh tentang “jika” itu sebentar lagi), Anda dapat melihat bagaimana perasaan Sonnen bahwa sudah waktunya untuk pergi. Bahkan di masa jayanya, dia tidak pernah menjadi yang tercepat atau paling menakutkan. Dia bisa menjatuhkanmu, tapi dia bukanlah ancaman untuk menundukkanmu. Ketika ditanya tentang kekuatan menyerang Sonnen, mantan lawan yang menjadi rekan tanding Yushin Okami mengatakan dia menjawab, “Tuan Chael adalah pegulat yang sangat baik.”
Tapi ketangguhan? Ya, Sonnen selalu memilikinya.
Dia mengalaminya ketika Nate Marquardt membelah dahinya seperti seorang pria yang memeriksa steaknya apakah sudah terlalu matang. Dia mengalaminya ketika dia melakukan diving di Anderson Silva berulang kali pada tahun 2010 dan semua petarung kecuali Sonnen membeku ketakutan saat melihat “The Spider” di depan mereka. Ia bahkan masih memiliki beberapa sisa dalam karirnya, karena bagaimana lagi Anda bisa membujuk diri sendiri untuk naik ke kelas berat dan mencoba peruntungan melawan “Rampage” Jackson dan Fedor Emelianenko di tahun kalender yang sama?
Namun saat menghadapi Machida (26-8), Sonnen (31-17-1) mengatakan, ia merasa ada yang kurang. Bukan hanya pria karate itu yang menyulutnya dengan tendangan ke arah tubuh dan lutut melayang. Hal-hal seperti itu mungkin kamu harapkan orang seperti Machida akan mengalahkanmu. Terutama ketika Anda seorang pegulat berusia 42 tahun yang, bahkan pada malam-malam terbaiknya, selalu berada di ujung spektrum yang lamban daripada yang eksplosif.
“Saya tidak keberatan kalah dari dia di posisinya, beberapa hal yang menghalangi kaki kami dan lutut yang melompat dan yang lainnya,” kata Sonnen. “Tetapi saya peduli jika saya kalah darinya di tempat saya. Dia berada di atasku, dan menurutku dia tidak akan berada di atasku. Saya pikir saya bisa bergegas, saya bisa berdiri. Saya dulunya lebih tangguh. Saya menginginkannya lebih. Dulu saya memiliki lebih banyak ketabahan, dan saya merasa seolah-olah saya telah menembakkan peluru terakhir saya. Saya tidak memiliki keinginan yang sama, dan ini saatnya untuk move on.”
Bergerak maju seharusnya lebih mudah bagi Sonnen daripada kebanyakan petarung lainnya. Setidaknya dalam beberapa hal. Dia sudah memiliki karir yang berkembang sebagai analis dan podcaster. Dia adalah satu-satunya petarung yang entah bagaimana berhasil bekerja untuk kedua outlet siaran utama di MMA, bergerak bolak-balik sesuka hati. Dia tidak perlu kembali lagi karena kekurangan uang atau pekerjaan, sehingga meningkatkan kemungkinan masa pensiunnya akan tetap ada.
Namun selalu ada hal itu sebagai. Selalu ada kemungkinan dia akan meluangkan waktu untuk menyegarkan tubuh dan pikirannya, setelah itu dia akan menemukan cadangan ketabahan dan ketangguhan ekstra yang tersembunyi di dasar tangki. Ada juga kemungkinan dia akan bosan, karena begitu banyak kegembiraan yang bisa ditemukan di sisi bisnis mikrofon.
Tapi apakah dia benar-benar mengakhirinya di sini atau menyelesaikan catatan tambahan di kemudian hari, Sonnen akan meninggalkan warisan yang rumit. Dia tidak pernah memenangkan gelar besar, tidak pernah meraih gelar (kemenangan keputusannya atas Paulo Filho yang kebingungan dan kelebihan berat badan di KAMI meskipun). Dia memimpin tuntutan pro-doping di era “terapi” penggantian testosteron MMA, kemudian keluar dari UFC setelah dinyatakan positif menggunakan seluruh sayap farmasi peningkat kinerja.
Dia juga seorang petarung yang sangat penting, tidak hanya untuk UFC, tapi juga untuk olahraga. Dia mengajari kami beberapa hal. Dia menghibur kami. Dia membuktikan kepada rekan-rekannya bahwa wawancara adalah peluang untuk kemajuan karier, bukan cobaan yang harus dijalani. Dia menunjukkan betapa Anda bisa lolos jika Anda cukup menawan dan bersedia memutarbalikkan kebenaran agar sesuai dengan kebutuhan Anda.
Dia bisa kehilangan gelar dan memberi tahu Anda bahwa dia memenangkannya. Dia bisa kehilangan karier politiknya yang berumur pendek karena tuduhan pencucian uang dan kemudian mengubahnya menjadi sosok gangster pinggiran kota, yang selalu tersirat dalam kedipan dan anggukan. Dia bisa menjanjikan kehancuran dan disintegrasi sebelum pertarungan, kemudian berubah menjadi analis yang sadar pada waktunya untuk dengan tenang menjawab semua pertanyaan tentang kekalahannya yang memilukan pada konferensi pers sesudahnya.
Inilah seorang pria yang memilih jenis topeng tertentu untuk dirinya sendiri dan kemudian tidak pernah melepaskannya. Dia mengikuti cetak biru yang berhasil di olahraga lain, dan dia menjadikannya miliknya sendiri. Dia sangat pandai dalam hal itu sehingga mudah untuk melupakan bahwa tidak semuanya asap dan cermin, bahwa dia benar-benar bajingan tangguh dan keras kepala yang akan mengalahkan Anda di gym dan di dalam kandang sementara perhatian Anda terganggu oleh kepribadiannya. . .
Karakternya dapat berbicara, tetapi pria tersebut sebenarnya dapat melawan. Sekarang, atau begitulah yang dia katakan kepada kita, dia telah mencapai titik di mana dia hanya harus menerima setengah dari tindakan itu.
Bisakah dia melakukannya? Tentu saja. Bagian berbicaranya, arahkan saja dia ke arah yang benar dan dia akan pergi, pergi, pergi. Berhenti – dan tetap berhenti – itulah bagian tersulit baginya. Ini adalah bagian yang memerlukan waktu untuk membiasakan diri. Apalagi jika itu adalah bagian yang dikenal sebagai sisa hidup Anda.
(Foto teratas: Ed Mulholland / USA TODAY Sports)