Suatu saat di akhir November musim lalu, Max Pacioretty berbicara tentang rekan setimnya yang baru, seseorang yang dia kagumi karena kemampuannya dalam mempertahankan puck dan menjauhkannya dari pemain bertahan cukup lama untuk melakukan permainan yang menghasilkan gol.
Dia berbicara dengan rasa terkejut.
“Saya pikir ketika Anda melihatnya melakukannya dan Anda melihat berapa banyak waktu dan ruang yang ia ciptakan, itu semacam transfer ke permainan Anda dan Anda menyadari ada lebih banyak waktu di luar sana daripada yang Anda kira,” kata Pacioretty kemudian. “Kelihatannya tidak seperti itu, tetapi jika Anda mampu melakukan kontak pertama dan masih memiliki kendali atas puck, Anda menempatkan mereka dalam posisi rentan untuk bertahan dan Anda mampu melakukan permainan. Dia adalah yang terbaik yang pernah saya lihat.”
Orang itu, yang mungkin sudah Anda duga sekarang, adalah Alexander Radulov. Saya tidak perlu memberi tahu Anda bahwa Radulov bukan lagi rekan setim Pacioretty, tetapi kekaguman terhadap keterampilan unik Radulov tetap ada pada Pacioretty hingga hari ini.
Hal itu melekat erat padanya, dia yakin bahwa keterampilan unik Radulov adalah sesuatu yang dia perjuangkan. Philip Danault dan membutuhkan Andrew Shaw untuk memproduksinya karena produksinya tidak cukup konsisten saat ini. Pacioretty mencetak satu gol dalam 11 pertandingan, Danault mencetak satu gol dalam 18 pertandingan dan Shaw mencetak tiga gol dalam 11 pertandingan.
Ketiganya harus mencari tahu karena, seperti yang dijelaskan Claude Julien pada hari Rabu, dia akan tetap menggunakan mereka karena dia tidak ingin mengacaukan dialognya yang lain, sementara pada saat yang sama mengakui bahwa dialog tersebut perlu memperbaiki chemistry di dalamnya. akhir yang ofensif. daerah. Pacioretty berpikir dia tahu bagaimana melakukannya. Dia perlu menjadi Radulov di garis keturunannya dalam beberapa hal.
“Anda mencoba melemahkan pertahanan sehingga mereka membuat kesalahan, dan saya terus bangkit, tapi Radu mungkin adalah pelindung puck terbaik yang pernah saya lihat,” kata Pacioretty, Rabu setelah latihan. “Dia mungkin yang terbaik di dunia dalam hal itu.”
Pacioretty kini sedang memperjuangkannya dan mencari jawabannya. Dia senang dengan bagian lain dari permainannya. Dia mengatakan tangannya terasa baik, dia merasa dia bermain skating dengan baik dan dia senang dengan tanggung jawab defensif yang Julien berikan padanya dan bagaimana mereka menghadapi tantangan. Tapi dia tidak mencetak gol, dan dia tahu dia dibayar untuk mencetak gol.
Jadi jawaban yang tampaknya muncul dari Pacioretty adalah jika Radulov tidak ada di sana untuk menciptakan ruang di zona ofensif dengan bertahan dan memaksa pemain bertahan untuk bekerja dan menciptakan celah di pertahanan sebagai hasilnya, dia harus melakukannya sendiri. .
“Anda ingin merobohkan pertahanan, namun begitu Anda melakukannya dan Anda menginjak seseorang, Anda ingin memiliki sikap itu untuk bermain,” kata Pacioretty. “Itulah yang saya coba tambahkan ke permainan saya. Itu belum pernah ada di sana. Lihatlah semua gol saya, Anda belum pernah melihat saya bermain seperti ini.
“Tetapi menyenangkan bahwa sekarang saya mendapat kesempatan untuk mencoba dan menambahkan itu ke dalam permainan saya, mungkin mencoba bermain lebih banyak satu lawan satu dan mengambil beberapa peluang karena mengetahui bahwa saya bermain dengan dua pemain yang sangat bagus. pemain bertahan yang bisa meluncur. Produksinya belum ada, tapi saya sedang mencarinya.”
Hal ini jelas merupakan sebuah penyesuaian besar, yang nampaknya membutuhkan lebih banyak pemikiran dibandingkan hanya berpegang pada apa yang telah berhasil di masa lalu. Ini adalah penyesuaian yang sering kita lihat baru-baru ini, seperti pada periode pertama saat kekalahan 4-3 dari tim pada hari Selasa. Louis Blues ketika Pacioretty mendapatkan bola di sudut, melakukan gerakan cepat ke tengah es ke arah bek dan melepaskan tembakan berbahaya ke gawang. Namun kasus seperti itu jarang terjadi.
“Puck harus segera ditembak,” kata Pacioretty ketika ditanya mengapa dia merasa perlu mengubah permainannya. “Saya sangat suka bermain dengan Phil dan Shawzie, tapi gaya bermain mereka sangat berbeda dan itu bagus. Kami meraih kesuksesan, kami juga lebih diandalkan dalam bertahan dan itu menarik karena ini adalah area yang kami banggakan.
“Tetapi saya mendapatkan lebih banyak pukulan di area yang berbeda dari biasanya, mungkin lebih banyak di area non-mencetak gol, jadi saya harus mencoba memasukkannya ke dalam area mencetak gol dan menghasilkan lebih banyak dengan cara itu.”
Danault, pada bagiannya, mengakui bahwa tidak adanya Radulov untuk melengkapi barisannya dengan Pacioretty telah mengubah dinamika, namun merasa sayap kirinya tidak perlu banyak berubah agar bisa sukses.
“Radu jelas merupakan pemain sayap yang luar biasa; jika dia mempunyai tiga kesempatan untuk bermain, dia akan melakukannya tiga kali,” kata Danault. “Shawzie pastinya adalah pemain yang berbeda, lebih grittier, dia pergi ke net dan membayar harga di depan net, dia akan mengambil pucks. Jadi Patch perlu sedikit menyesuaikan permainannya. Namun untuk mengatakan dia perlu mengubah permainannya, saya tidak akan bertindak sejauh itu.
“Kami harus bersenang-senang di atas es, itulah percikan kecil yang kami lewatkan. Tapi kami akan menemukannya, saya tidak khawatir tentang itu.”
Desakan Pacioretty untuk mengubah gaya permainannya tidak memerlukan pemikiran ekstra, bahwa satu-satunya hal yang dia coba tambahkan ke dalam permainannya adalah mempertahankan puck lebih lama di zona ofensif dan mencoba untuk mengalahkan satu lawan satu. Namun dia mengakui bahwa hal itu tidak terjadi secara alami dalam dirinya, dan apa pun yang tidak terjadi secara alami jelas membutuhkan waktu untuk menjadi kebiasaannya. Dan sepersekian detik antara melakukan sesuatu secara naluriah dan secara sadar melakukan hal lain sering kali menjadi pembeda antara sebuah gol dan sekadar tembakan ke gawang.
Apa yang diinginkan Pacioretty untuk barisannya adalah zona waktu ofensif yang berkelanjutan. Dia mengatakan saat ini garis tersebut adalah “garis satu dan selesai” karena jarang membuat zona waktu tersebut dan satu tembakan tidak mengarah ke zona waktu lainnya.
“Dibutuhkan tiga orang yang sinkron untuk memulihkan puck tersebut dan mempertahankan serangan tersebut, jadi saya pikir Anda harus memiliki kemampuan untuk mempertahankan puck tersebut,” kata Pacioretty. “Saya memikirkan kembali tahun lalu di mana saya akan mendapatkannya dan saya tahu persis apa yang ingin saya lakukan dengannya, Anda tahu, memberikannya kepada 47 dan mencoba tersesat dan mencari ruang. Saya pikir sekarang saya benar-benar ingin mencoba mempertahankan keping itu, mencoba dan mungkin membuat beberapa peralihan zona ofensif, membuat sendiri waktu zona yang lebih ofensif. Ini adalah dimensi permainan yang belum pernah saya miliki. Permainan tidak ada yang memiliki semuanya. Saya mencoba untuk menambahkan itu ke dalam permainan saya dan mudah-mudahan melalui itu saya bisa menemukan pelanggaran.”
Pikirkan kembali pertandingan pertama musim ini, dan tren persis seperti yang dibicarakan Pacioretty. Inilah gol pertamanya musim ini pada malam pembukaan di Buffalo, dan lihat apa yang dia lakukan:
Pacioretty tersesat dan mencari ruang. Dia benar-benar meninggalkan layar sehingga dia tersesat, kecuali Jonathan Drouin menemukannya dan dia mencetak gol. Mendengarkan Pacioretty pada hari Jumat, menjadi jelas bukan hanya betapa dia rindu bermain dengan Radulov, namun betapa malangnya hal itu bagi Kanada bahwa dia dan Drouin tidak pernah cocok.
Itu menjelaskan mengapa Julien bertahan begitu lama, karena jika ada satu pemain di Canadiens yang bertahan lebih lama daripada orang lain, yang memiliki kemampuan untuk mengalahkan pemain bertahan satu lawan satu dan yang memiliki visi untuk menemukan bola. Pacioretty ketika dia tersesat, itu Drouin. Dia adalah pengganti sempurna Radulov dalam banyak hal, setidaknya saat bermain dengan Pacioretty.
Sekarang, karena tidak memiliki elemen playmaking dalam lini permainannya, Pacioretty mencoba menjadi pemain itu sendiri. Gaya yang menghasilkan lima musim dengan 30 gol berturut-turut sedang diubah.
Apakah ini merupakan hal yang baik masih harus dilihat. Mungkin Pacioretty menjadi pemain ofensif yang lebih serba bisa, pemain yang tidak harus bergantung pada pemain lain untuk mendapatkan peluang mencetak gol yang menguntungkan, pemain yang bisa menciptakan peluang itu sendiri dan dengan demikian menjadi pemain yang lebih tangguh untuk dipertahankan.
Tapi Pacioretty belum sampai ke sana.
Canadiens memenangkan pertandingan saat ini tanpa pemimpin ofensif mereka mendapatkan banyak keunggulan ofensif. Pada titik tertentu mereka akan membutuhkannya kembali, mereka membutuhkan transformasi pertengahan musim Pacioretty agar selesai, dan mereka harus berharap hal itu tidak terjadi terlambat.
(Kredit foto teratas: Minas Panagiotakis/Getty Images)