FORT LAYAK, Texas – Setelah TCU umpan touchdown kedua gelandang cadangan Michael Collins — bola sempurna sedalam 33 yard ke Jalen Reactor di pinggir lapangan — dipotong Oklahomakeunggulan tujuh di penghujung babak pertama hari Sabtu, rasanya seperti cerita lama yang sama. Pertahanan The Sooners berada di tengah keruntuhan lainnya melawan serangan biasa-biasa saja.
Dan kali ini Mike Stoops tidak bisa disalahkan.
Namun hal lucu terjadi menjelang bencana yang akan datang itu. Para pemain bertahan Oklahoma menjadi tenang dan menekan di babak kedua, dan pada akhirnya, segalanya tidak terlihat terlalu buruk. Pelanggaran The Sooners kembali luar biasa — bahkan meningkat, dengan dua pelari 100 yard di Kennedy Brooks dan Trey Sermon — dan pertahanan memainkan permainan terbaiknya musim ini yang ternyata menjadi kemenangan nyaman 52-27 di TCU.
Dua minggu setelah pertandingan OU lainnya di Metroplex jelas berjalan sebaliknya, tim No.
“Saya tahu ini adalah Game 7 musim ini, tetapi kami memulai kembali sepenuhnya setelah Texas,” kata gelandang senior Curtis Bolton. “Itu memalukan. Saya tahu saya pemalu dan rekan satu tim saya pemalu. Kami hanya ingin tampil dan bermain sesuai keinginan kami, bermain sesuai bakat yang dimiliki pertahanan ini. Saya pikir itu adalah fondasi yang bagus, dan sekarang kami hanya mencoba membangun rumah itu.”
Pelatih Oklahoma Lincoln Riley memecat mantan koordinator pertahanan Mike Stoops setelah kekalahan 48-45 dari Texas dua minggu lalu dan menggantikannya dengan Ruffin McNeill. The Sooners memiliki tanggal terbuka antara Texas dan permainan TCU untuk membuat perubahan apa pun yang dianggap perlu oleh McNeill.
Pada hari Sabtu, Sooners menggunakan lebih banyak formasi 4-2-5 daripada sepanjang musim dan mengubah beberapa hal secara skematis. Ada juga pergantian personel, seperti mahasiswa tingkat dua cornerback Tre Brown, mahasiswa tingkat dua keselamatan Robert Barnes dan pemain bertahan baru Ronnie Perkins memasuki lineup awal dan pemain baru Jalen Redmond dan Delarrin Turner-Yell melihat aksi karir pertama mereka.
Namun secara umum, McNeill berusaha menjaga segala sesuatunya tetap sederhana.
“Kami tidak menambahkan apa pun setelah Rabu sore,” kata McNeill. “Hapus saja. Kemudian waktu terakhir untuk lembar panggilan draf permainan adalah kembali ke anak-anak dan melihat apa yang mereka rasa nyaman. Jika tidak, panggilan tersebut akan segera dihapus oleh anak-anak mana pun yang merasa tidak nyaman dengan panggilan tersebut.”
Hasilnya kuat. Oklahoma mengizinkan pelanggaran terendah musim ini sejauh 275 yard. TCU (3-4, 1-3) menghasilkan 4-dari-14 pada down ketiga – klip 28,6 persen yang merupakan yang terbaik bagi Oklahoma sejak pembukaan melawan Samudera Atlantik Florida. Tekel Oklahoma – yang secara obyektif sangat buruk di sebagian besar paruh pertama musim ini – telah diperbaiki. Heck, Sooners bahkan mendapatkan perhentian zona merah pertama mereka musim ini ketika Cole Bunce dari TCU gagal melakukan upaya mencetak gol dari jarak 38 yard di akhir kuarter ketiga.
Mahasiswa baru Redshirt Kennedy Brooks mempertaruhkan klaimnya untuk pekerjaan awal berlari kembali dengan berlari sejauh 168 yard dalam kariernya dengan 18 pukulan. (Kevin Jairaj / Olahraga USA HARI INI)
Selain kembalinya kickoff 99 yard KaVontae Turpin untuk touchdown kuarter pertama, Sooners menahan TCU tanpa gol selama satu setengah kuarter pertama pada hari Sabtu. Tapi setelah Oklahoma memimpin 28-7 dengan sisa waktu 8:25 di babak pertama, pelatih TCU Gary Patterson menggantikan quarterback awal yang tidak efektif Shawn Robinson dengan Collins, yang menyelesaikan umpan 12 yard ke Turpin yang diselesaikan pada pukulan pertamanya.
Screen pass Collins pada jepretan keduanya seharusnya dapat dicegat oleh keselamatan mahasiswa baru Brendan “Bookie” Radley-Hiles, yang memiliki jalur yang jelas ke zona akhir jika dia menahan bola. Kemudian, pada permainan berikutnya, Collins terhubung dengan Turpin untuk melakukan touchdown sejauh 41 yard.
Setelah Oklahoma three-and-out, Turpin mengembalikan tendangan berikutnya 25 yard ke 33 Oklahoma, menyiapkan umpan touchdown yang dalam ke Reagor.
“Saya suka cara kami bermain bertahan,” kata Bolton. “Selain (dua touchdown pass), saya pikir kami mengunci diri dan memainkan sepak bola yang cukup solid.”
TCU hanya mencetak tiga poin di babak kedua saat quarterback Kyler Murray dan pelanggaran OU hilang seiring permainan.
Satu-satunya permainan besar yang dilakukan TCU di babak kedua terjadi ketika Collins memukul John Stephens untuk mendapatkan bola dalam sejauh 47 yard, tetapi bola itu dipertahankan dengan baik oleh Brown dan permainan besar itu adalah hasil dari upaya Stephens lebih dari apa pun. . Pertahanan The Sooners melemah setelah itu. Empat permainan kemudian, Bunce gagal melakukan percobaan gol lapangan.
Sungguh, itulah poin penting di sini: Pertahanan ini tidak harus sempurna. Tidak harus bagus atau bahkan sangat bagus menurut standar tradisional. Pertahanan Oklahoma hanya perlu melakukan permainan yang cukup dan menghentikan serangan agar dapat melakukan tugasnya. Dan itulah masalahnya akhir-akhir ini.
Pelanggaran TCU memasuki paruh bawah 12 Besar pada hari Sabtu di sebagian besar kategori statistik, jadi segalanya pasti akan menjadi lebih sulit. Perjalanan darat ke Teknologi Texas dalam dua minggu dan West Virginia dalam waktu sekitar satu bulan akan menjadi ujian yang jauh lebih berat bagi McNeill dan pertahanan.
“Ini adalah permainan yang bisa kami bangun, tentu saja,” kata gelandang kelas dua Kenneth Murray. “Ada beberapa hal yang kami lihat dapat kami lakukan dengan lebih baik. Tapi yang pasti hal-hal yang sangat bagus. Kami akan melihat ke ruang film, melihat apa yang kami lakukan dengan baik, apa yang buruk yang kami lakukan dan menjadi lebih baik.”
Ini adalah sentimen yang banyak disuarakan oleh para bek Oklahoma selama beberapa musim terakhir. Tapi untuk pertama kalinya setelah sekian lama, hal itu benar-benar bisa dipercaya.