Itu Elang Hitam sekarang tiga tahun penuh dihapus dari musim terakhir mereka bersama Antti Raanta di atas kapal.
Permasalahan yang terjadi antara tim dan penjaga gawang sangat tidak menentu. Beberapa orang mengingatnya karena komentarnya setelah Piala Stanley, ketika dia terdegradasi ke urutan ketiga di belakang Scott Darling di musim di mana cadangannya menjadi pahlawan playoff.
Namun, jarang sekali sebuah tim memiliki dua cadangan “tingkat prospek”, yang keduanya dapat menghasilkan angka yang bagus dalam lebih dari beberapa pertandingan. Blackhawks punya dua, dan orang yang mendapat pukulan pendek akhirnya menjadi kurang senang dengan bagaimana semuanya berakhir.
Dan itu sudah menjadi masa lalu. Dalam tiga tahun sejak perdagangan Raanta di Penjaga New Yorksemuanya berjalan cukup baik.
Saat mengobrol dengannya di awal tahun 2016, saya mendapat kesempatan untuk mendengar sedikit tentang bagaimana bekerja di bawah bimbingan pelatih penjaga gawang Benoit Allaire di New York membantunya berkembang setelah membangun fondasi yang kokoh di bawah bimbingan Jimmy Waite.
Ketika Arizona Coyote mendapatkannya di awal musim ini, ini adalah pertama kalinya saya merasa ada alasan untuk percaya pada potensi konsistensi jaring tim tersebut sejak tiba di Phoenix pada akhir tahun 2014. Semusim penuh kemudian, sepertinya saya benar. Persentase penyelamatan 0,930 di musim reguler memimpin semua pemukul dengan 2.000 menit bermain atau lebih, dan dia mendapatkan Arizona semua kecuali delapan kemenangannya hanya dalam setengah dari permainan Coyote yang dimainkan secara keseluruhan.
Saya mengerti; rasanya hampir kejam untuk mengangkatnya setelah musim yang baru saja dialami Blackhawks. Jika Raanta bermain untuk Blackhawks saja Anton Forsberg dari cedera Corey Crawford, mereka kemungkinan besar akan bersaing memperebutkan tempat wild card. Saat ini, Arizona telah mencatatkan rekor 21-16-7 sejak liburan Natal, dengan kecepatan 91 poin dalam 44 pertandingan terakhir mereka, dibandingkan dengan rekor 16-26-5 Blackhawks dan kecepatan 64 poin di tim yang sama, namun dimainkan dalam tiga pertandingan lagi.
Namun, Raanta dan Arizona adalah anti-Blackhawks tahun ini. Meskipun dia tidak pernah bermain buruk di awal tahun, Coyote tidak bisa membeli kemenangan. Jadi, meskipun ia membukukan persentase penyelamatan 0,912 selama periode pertamanya musim ini saat sehat, ia masih hanya meraih empat dari 21 kemenangannya sebelum liburan Natal.
Mengetahui dia tidak pernah menghindar dari diskusi kiper yang baik, saya bertemu dengannya minggu lalu di pembersihan loker dan bertanya kepadanya tentang kemerosotan seperti itu — baik untuknya pada musim gugur ini dan untuk Blackhawks pada musim dingin dan musim semi ini — dengan harapan mendapatkan beberapa jawaban untuk menjelaskan tahun Forsberg.
Jelas, Raanta tidak menghabiskan musimnya dengan bertahan bersama dua mantan pemainnya NHL klub, keduanya telah jatuh dari kejayaan dengan cara yang spektakuler musim ini. Namun, dia banyak bicara tentang apa yang terjadi dalam situasi tersebut.
Bagaimana kemerosotan terjadi
Setiap kemerosotan berbeda-beda, dan Raanta dengan cepat menunjukkan hal itu.
Namun, ketika tim tidak tampil baik, dan kemenangan tidak datang dengan permainan yang biasanya dianggap “dapat diterima” di net, hal itu dapat membuat segalanya menjadi kacau dengan cepat.
Permainannya sendiri, saya perhatikan, tampak sedikit lebih agresif daripada yang seharusnya di awal tahun. Dimana Waite mengajarinya bermain sepatu hak tinggi, ADan Allaire bahkan menariknya beberapa inci lebih jauh, dua bulan pertama musim NHL ini, Raanta bermain sepenuhnya beberapa inci di luar lapangannya. Dia belum pernah bermain seperti ini sejak pertama kali datang ke Amerika Utara.
Itu tidak sepenuhnya menggagalkan dia, tapi itu cukup untuk mencegahnya mencuri permainan seperti yang dia lakukan di lini belakang. Dan baginya, permainan agresif itu bukan pertanda ia bermain cerdas, hanya saja ia bermain mati-matian.
“Anda ingin menang, namun Anda belum melakukannya, dan tentu saja ini bisa membuat frustasi karena Anda tahu Anda mungkin bisa membantu tim mendapatkan poin tersebut,” kata Raanta kepada saya. “Jadi terkadang Anda mulai bermain terlalu banyak, melakukan hal-hal yang sedikit terlalu agresif atau apa pun, dan mencoba melakukan penghentian ekstra, bahkan jika Anda tidak berniat melakukannya. Tapi tentu saja itu tidak berhasil, Anda tidak memainkan permainan terbaik Anda, jadi itu hanya menambah sedikit hal.”
Mengakui bahwa ia menjelaskan hal tersebut selama masa cederanya yang kedua, dan mengembalikan permainannya ke posisi yang ia tahu akan sukses, adalah kunci dari perubahan haluannya. Sejak 27 Desember hingga akhir tahun, Raanta sendiri hanya membawa pulang tujuh kekalahan di regulasi. Dan dalam hal itu, dia kebobolan tiga gol atau kurang sebanyak tiga kali.
“Mungkin saya bermain terlalu jauh dan berusaha melakukan segalanya untuk meraih kemenangan,” akunya. “Tapi itu bukan cara terbaik untuk memainkan permainanku, dan aku harus mematahkannya…”
Dia menatapku untuk mencari kata yang tepat.
“Siklus?” saya mengusulkan.
“Itu dia,” dia tersenyum. “Anda memutus siklus itu.”
Itu adalah percakapan yang berharga dan jujur, dan percakapan yang membantu menjelaskan dengan lebih baik mengapa sangat sulit tahun ini untuk menegaskan sepenuhnya mengapa Forsberg terus mengalami kemunduran.
Sebagian darinya tentu saja karena kelelahan, tetapi sisanya mungkin karena keputusasaan; beban musim tim sebagian besar berada di pundaknya, dan dalam upaya untuk menjalaninya, dia mungkin merusak peluangnya sendiri untuk sukses. Ini adalah kritik yang berbasis teknik dan juga mental, yang membuat klaim bahwa seorang penjaga gawang tidak memiliki otak yang keras untuk bisa beradaptasi sepenuhnya.
Bagaimana kaitannya dengan Blackhawks
Menjelaskan kepada seorang penjaga gawang bahwa Anda ingin meluangkan sekitar 10 menit tambahan waktunya untuk berbicara tentang tim lain – dan satu lagi penjaga gawang lainnya – bukanlah hal yang mudah untuk dilakukan, tetapi Raanta siap untuk berbicara sedikit tentang apa yang terjadi dengan Blackhawks tahun ini.
Kami menyamakannya dengan awal musim ini, tapi dia dengan tepat menunjukkan bahwa tanpa kesempatan yang tepat untuk bangkit dari keterpurukannya, Forsberg tidak memerlukan peregangan terakhir untuk benar-benar mengembalikan permainannya ke performa terbaiknya. pergi. .
“Masuk ke NHL untuk pertama kalinya… adalah permainan yang sangat berbeda,” jelasnya hati-hati. “Sulit untuk membiasakan diri, dan itu membutuhkan waktu bagi semua orang. Anda harus memainkan permainan buruk itu, melihat kesalahan apa yang Anda lakukan, dan kemudian melihat bagaimana rasanya bangkit dari keterpurukan itu, saya rasa.
“Setiap striker melewati periode-periode di mana mungkin permainan mereka tidak sesuai dengan yang mereka inginkan atau mereka berjuang dengan kekalahan atau semacamnya, dan saya pikir penting untuk belajar dari permainan-permainan itu dan hal-hal tersebut sejak dini. Anda mempelajari apa yang terjadi dan Anda belajar bagaimana memperbaikinya dan mungkin hal itu tidak akan terjadi lagi lagi.”
Blackhawks hampir melihatnya di akhir musimnya untuk Forsberg.
Setelah awal yang sangat sulit di bulan Februari, dia bangkit kembali menjelang akhir bulan dan mencetak kemenangan melawan Ibu Kota Washington dan kemudian satu lagi melawan Ottawa dua pertandingan kemudian. Dia berjuang lebih keras sepanjang bulan Maret, tetapi dua pertandingan terakhirnya tampak seperti cahaya di ujung terowongan yang membantunya melewati tahun ini. Dia memiliki kemenangan 31 kali melawan Penduduk Pulau New York pada 24 Maret, kemudian hanya kebobolan tiga gol dari 38 tembakan dalam kekalahan adu penalti dari Hiu San Jose pertandingan berikutnya. Kemudian dia mengalami cedera saat melakukan rutinitas pemanasan sebelum pertandingan yang tinggal menyisakan satu minggu lagi, dan para penggemar melewatkan kesempatan untuk melihat apakah dia tidak dapat mengakhiri pertandingan dengan baik.
Namun, dia memiliki waktu musim panas untuk mengevaluasi, melihat baik dan buruknya musim NHL penuh pertamanya. Raanta menjelaskan bahwa menyesuaikan diri menjadi starter tidaklah mudah, dan hal itu datang dari seseorang yang sudah menjalani empat musim NHL sebelum musim ini; bagi Forsberg, melontarkan sesuatu pada seorang pria sekaligus adalah hal yang berat.
“Mudah-mudahan Anda belajar dari musim-musim itu karena semua orang mengalaminya,” kata Raanta. “Dan mungkin tahun depan Anda memiliki kepercayaan diri itu, Anda mulai bermain bagus dan Anda hanya ingat bagaimana kelanjutannya dan Anda mulai dari sana.”
Apakah ada kemungkinan hal itu tidak akan terjadi? Tentu. Beberapa penjaga gawang, tidak peduli seberapa keras mereka berusaha, tidak diciptakan untuk sukses jangka panjang di NHL. Bahkan orang-orang yang mengelola lebih dari 20 permainan ajaib pada akhirnya bisa jatuh kembali ke bumi, dan begitulah yang terjadi.
Raanta tidak memberikan banyak hal dalam penilaian Forsberg, dan memang demikian. Dia mengakui bahwa dia tidak terlalu memperhatikan pendatang baru itu, dan bukan itu yang saya cari dari pembicaraan kami.
Namun, dia dengan cepat memuji Crawford sebagai partner, mengisyaratkan hal itu sebagai pengubah permainan. Ketika tim no. 1 sudah sehat kembali, segala sesuatunya akan bangkit kembali pada saat dia memegang kendali.
(Foto teratas: Sergei Belski/USA TODAY Sports)