Kalau dipikir-pikir lagi, sangat cocok dengan pertarungan Senin malam antara keduanya domba jantan dan itu Kepala Kota Kansas dipindahkan dari Mexico City ke Los Angeles. Bukannya tidak menghormati teman-teman kita di selatan perbatasan, tetapi permainan yang melibatkan begitu banyak bintang, alur cerita, dan alur cerita layak mendapatkan panggung besar yang disediakan Tinseltown.
Ini juga merupakan malam seperti ini NFL dibayangkan setelah memberi Rams restunya pada tahun 2016 dari St. Louis akan pindah kembali ke LA.
Dengan penonton yang padat, kekuatan superstar di lapangan maupun di tribun penonton dan penonton televisi nasional, pertarungan antara dua tim dengan rekor gabungan 18-2 bisa menjadi pratinjau Super Bowl LIII. Dua quarterback muda terbaik dalam permainan yang dikelilingi oleh senjata ofensif diperkirakan akan tampil.
NFL tidak dapat memimpikan skenario yang lebih baik dalam 11 minggu musim ini.
“Semua orang bersemangat. Penggemar. Pelatih. Para pemain,” kata quarterback Rams Todd Gurley. “Ini yang terbaik dari yang terbaik, jadi, di panggung besar, Senin malam, inilah waktunya untuk tampil di sana dan memamerkannya.”
“Ini adalah dua tim 9-1 yang mencapai satu titik,” quarterback Jared Goff dikatakan. “Ini seperti sebuah permainan yang … Anda telah melihatnya selama beberapa waktu sekarang dan (itu) akhirnya tiba.”
The Rams, khususnya, telah mempersiapkan momen ini sejak musim 2017 mereka berakhir secara tiba-tiba ketika mereka kalah dalam pertandingan playoff wild-card melawan Atlanta Falcons.
Tahap pascamusim di Coliseum adalah yang terbesar bagi Rams dalam lebih dari satu dekade. Itu bahkan mungkin terlalu besar bagi tim muda yang mengejutkan NFL dengan perubahan haluan dari terakhir ke pertama untuk mendapatkan tempat pascamusim pertama dalam waralaba dalam 13 tahun.
Saat lampu terang menyala, Rams mendongak dan berkedip, meski sedikit. Tim khusus melakukan dua turnover kritis, pelanggaran terhenti karena Goff dan Gurley tidak pernah menemukan ritme dan pertahanan gagal menghentikan permainan Atlanta yang sedang berjalan.
Kekalahan 26-13 melawan Falcons merupakan kekecewaan pahit setelah semua hal positif di musim reguler. Transformasi serangan Rams di bawah Sean McVay menjadi salah satu yang paling kuat dan menghibur di NFL telah menyebabkan munculnya Goff dan kebangkitan Gurley, yang menderita melalui musim kedua yang suram yang menimbulkan keraguan bahwa dia tidak akan menjadi keajaiban satu tahun.
Yang terpenting, musim dengan 11 kemenangan memberi Rams gelar divisi pertama mereka sejak 2004.
Namun di bagian terdalam gedung Rams, Sabtu malam di bulan Januari itu tidak menandai akhir musim, melainkan menandai awal dari upaya mereka untuk naik kembali ke tahapan yang lebih besar.
Senin malam sama sekali bukan perhentian terakhir dalam perjalanan itu. Tidak peduli apa yang terjadi melawan Kansas City – menang atau kalah – semua tujuan dan sasaran Rams tetap dalam jangkauan. Namun momen seperti yang akan terjadi di bawah cahaya terang Coliseum akan sangat menentukan seberapa siap mereka menghadapi momen lebih besar yang menanti mereka.
Dan The Rams telah berbicara sepanjang minggu – sebenarnya sepanjang tahun – tentang pentingnya memanfaatkan peluang daripada menghindarinya. Mereka berada dalam kondisi terbaiknya sebagai tim yang mengalir bebas dan percaya diri yang bermain dengan rasa memiliki, bukan rasa kagum.
Pola pikir tersebut telah menguntungkan mereka dalam kemenangan tandang yang sulit di Seattle dan Denver dan di kandang sendiri Harun Rodgers dan itu Pengemas Teluk Hijau dan Kirk Cousins dan Minnesota Viking. Kenyataannya, perjuangan keras yang mereka lakukan untuk mencapai kemenangan tersebut justru semakin menguatkan dan mengobarkan semangat mereka. Mereka menyerap sejumlah pembuat jerami yang luar biasa dalam permainan tersebut, namun berhasil bertahan, membalas, dan menang.
Bahkan saat mereka kalah dari Orang Suci New Orleans, satu-satunya cacat dalam rekor mereka, Rams bermain dengan mudah dan nyaman sesuai dengan tim yang berharap untuk bermain dengan lancar dan efisien dalam pertarungan leverage tinggi. Itu sebabnya banyak pemain berbicara setelahnya tentang antisipasi pertandingan ulang melawan The Saints suatu saat nanti dan keberanian mereka untuk bisa mengalahkan mereka jika itu terjadi.
Itu bukanlah sebuah kesombongan. Itu adalah keyakinan. Metamorfosis yang dialami Rams sejak akhir musim 2016 paling dihargai dalam cara mereka menerima tempat mereka di antara hierarki NFL.
Mereka tidak lagi berbicara dengan harapan atau keterkejutan. Hal itu dengan pasti dan pasti.
Ini adalah perubahan yang halus. Tapi itu nyata. Dan itulah perbedaan antara percaya bahwa Anda hanya perlu melakukan status quo dan Anda akan baik-baik saja dan mengetahui bahwa Anda mungkin memiliki lebih banyak hal yang harus dilakukan.
Menghadapi tantangan seperti hari Senin, alih-alih menghadapinya dengan rasa gentar, adalah sesuatu yang bisa diterima oleh The Rams.
“Anda tidak ingin menjadikannya lebih besar dari yang sebenarnya, tapi saya tentu tidak ingin para pemain kami enggan menikmati momen ini,” kata pelatih kepala Sean McVay. “Tetapi yang tidak ingin kami lakukan adalah memaksakan diri, melakukan hal-hal yang di luar kebiasaan dalam hal persiapan mingguan kami, cara kami melakukannya. Kami sangat menghormati para Chief, namun kami ingin konsisten dengan proses kami, dengan pendekatan kami. Mudah-mudahan (itu) mengarah pada kinerja yang baik.
“Saya pikir bisa bermain di NFL, bisa melatih di NFL dan mendapat kesempatan bermain di jenis permainan seperti ini adalah sesuatu yang ingin Anda nikmati dan hargai dan lakukan yang terbaik dari kemampuan kita untuk bersaing dan melihat. apa yang terjadi.”
Mencoba berbuat lebih banyak sebenarnya kontraproduktif.
“Setelah Anda melakukan itu, Anda keluar dari elemen Anda, keluar dari norma,” penerima lebar Ram Brandin memasak dikatakan. “Fokus saja pada hal-hal kecil yang Anda lakukan setiap minggu dan segala sesuatunya akan beres dengan sendirinya.”
Pasti akan ada peluang pertunjukan lainnya untuk Rams. Bahkan berpotensi lebih besar. Namun Senin malam adalah panggung di mana mereka harus merasa nyaman untuk tampil, atau bahkan menaklukkannya.
Dan Anda merasakan Rams tidak akan berkedip di bawah cahaya terang.
Foto teratas Todd Gurley: Harry How / Getty Images