Sudah beberapa hari sejak pukulan Javy Báez yang mengubah permainan yang mematahkan inning sembilan putaran dalam kemenangan liar dan datang dari ketertinggalan atas Atlanta, tapi saya tidak bisa berhenti memikirkannya.
Mungkin karena Cubs tidak bermain sejak hari Sabtu dan White Sox akhirnya mencair di Oakland.
Atau mungkin karena legenda Báez terus berkembang. Pertandingan demi pertandingan, entah itu berlari, memberi tag, menangkap, melempar, atau memukul, Báez menjadi tipe atlet yang harus diperhatikan saat berkencan. Dia tidak sempurna, yang membuatnya semakin menarik.
Pada hari Sabtu, pukulan keras Báez, tembakan keras dari tengah yang nyaris tidak menyentuh tanah dan masih berhasil mengenai dinding, adalah salah satu dari sejumlah momen yang tak terlupakan bagi baseman kedua Cubs melalui 14 game pertama. Ini lebih dari sekedar momen viral dan sebuah terobosan yang sangat dibutuhkan. Itu bukan hanya sebuah Penyihir Menunjukkan.
Pukulan itu melambangkan kedewasaan Báez yang berkelanjutan sejak debutnya pada tahun 2014 dan menunjukkan mengapa bakat uniknya menjadikannya pemain posisi paling berharga keempat di Cubs, kurang lebih Ben Zobrist.
(Daftarnya adalah: Kris Bryant, Anthony Rizzo, Willson Contreras dan kemudian Báez. Benar, satu draft pick Theo Epstein Cubs dan dua #HendryGuys.)
Pertimbangkan ini: Báez melakukan pukulan tujuh lemparan dengan base terisi dan dua pukulan out yang tidak termasuk pukulan berayun. Bahkan orang-orang optimis Javy akan dimaafkan jika berasumsi bahwa Báez akan memulai dan mengakhiri pukulan itu dengan ayunan ganas yang membuatnya terpelintir dan bingung di tanah.
Butuh sedikit keajaiban? #Semua masuk pic.twitter.com/jdH78DAyRe
— anak Chicago (@anak) 14 April 2018
Musim lalu, menurut FanGraphs, Báez berada di urutan kedua dalam bisbol di antara pemukul yang memenuhi syarat dalam persentase pukulan ayun dan persentase ayunan di luar zona.
Namun dalam pukulan ini, Báez melakukan dua fastball luar rendah yang dilakukannya untuk mendapatkan bola. Setelah melakukan serangan pertama, ia memimpin 2-1 sebelum sebuah bola busuk menyamakan skor. Kemudian dia melewati bidang lain untuk maju.
Báez tidak melakukan banyak home run tahun lalu, tetapi ketika dia melakukannya, dia mengambil keuntungan dengan mencetak 11-dari-36 dengan double, triple dan dua homers, bersama dengan lima walk dan 15 strikeout.
Bahwa dia akhirnya memanfaatkan sebuah lemparan, fastball 93-mph yang gemuk di zona tersebut, dia mampu melakukan pukulan dasar yang mengikat permainan untuk timnya, yang membutuhkan pukulan dasar untuk mengatasi defisit setinggi delapan berjalan pada hari yang menyedihkan untuk bisbol.
Manajer Cubs Joe Maddon secara bergantian memuji Báez sebagai pemain dan menghukumnya karena perubahan “John Daly” yang sesekali terjadi. Sabtu dia gila. Merupakan mimpi Maddon melihatnya dipukul seperti itu.
“Bagaimana dengan Javy lagi?” kata Maddon. “Javy mungkin 0-untuk-4 hingga saat itu, tapi tiba-tiba hal itu menjadi penting dan inilah (garis) absolut di tengah-tengah kesenjangan. Ditempatkan dengan sempurna untuk mencetak gol kepada semua orang.”
Ketika sepatu hak Daly masih sering muncul, hal itu mengaburkan bentuk dan fungsi ayunan Báez yang lebih halus. Dua tahun lalu John Mallee, mantan pelatih Cubs, mengatakan kepada saya: “Saya pikir secara teknis dia memiliki salah satu ayunan terbaik dalam bisbol.”
“Dari segi akun, arah, dan segalanya,” kata Mallee. “Kadang-kadang Anda melihatnya dan itu terlihat sangat besar bagi orang-orang karena dia memiliki kecepatan yang luar biasa. Dan seringkali dia berada di posisi yang tepat, namun ketika dia mengayun dan meleset, tubuhnya harus memperlambat ayunannya pada titik tertentu dan ketika ada banyak kekuatan yang melewatinya, sulit untuk berdiri di sana dan tetap seimbang.”
Saya harap Mallee melihat klip itu di Twitter. Aku bahkan membayangkan Clint Heckie sedikit terkesan.
Jika Anda belum memperhatikannya sepanjang musim dan hanya melihat angka-angkanya, sepertinya Báez kembali bermain bagus, meski dengan jumlah strikeout yang lebih sedikit.
Dua gol Báez adalah yang kedua musim ini dan pukulan ekstra-base kedelapannya dibandingkan dengan hanya satu pukulan tunggal. Empat homersnya terjadi dalam rentang dua pertandingan minggu lalu. Dia juga menambahkan dua percobaan. Begitulah cara dia mencapai 0,191 dengan persentase slugging 0,574 dalam 14 pertandingan musim ini. Báez berada di urutan kedua setelah Bryant dalam persentase slugging (0,611 hingga 0,574) sejauh ini, tetapi tertinggal lebih dari 200 poin di BABIP (0,386 hingga 0,167).
Semua ini secara alami akan menjadi normal saat serangan dasar mulai menurun. Namun pertanda awal yang baik bagi Báez adalah ia menggandakan total perjalanannya dengan jumlah yang sama (14 pertandingan, 12 starter) seperti musim lalu. Itu benar – ganda. Dari tiga menjadi enam. Oke, itu termasuk tiga kali jalan kaki yang disengaja, karena barisannya sangat sedikit. Tapi itu juga menunjukkan betapa takutnya para pitcher padanya. (Dia mencapai posisi keenam untuk pertama kalinya musim ini pada pertandingan hari Sabtu dan kembali ke posisi itu pada hari Selasa.)
Anda boleh tertawa, tetapi kecepatan berjalannya saat ini 10,9 persen, tepat di belakang Jason Heyward dan di depan Albert Almora Jr., Willson Contreras, dan Ian Happ. Báez memiliki satu kali jalan yang disengaja (empat banding tiga) dan satu HBP lagi (dua banding satu), dengan satu pukulan lebih sedikit dalam empat pukulan lebih banyak dibandingkan tahun 2017.
Untuk pemain yang menghibur seperti Báez, angka, maju atau tidak, tidak akan pernah mendefinisikan dirinya — siapa yang peduli bahwa dia berada di bawah 100 wRC+ dalam dua tahun terakhir? – tapi dia membutuhkan landasan untuk berayun.
Kritik Hurdle terhadap Báez menyebabkan kegemparan, baik karena betapa berharganya infielder saat Cubs berjuang untuk menemukan keseimbangan dan betapa bahagianya dia sebagai pemain. Setelah melihatnya tumbuh selama lebih dari empat musim terakhir, penggemar Cubs merasakan kebanggaan sebagai keluarga. Itu anak kita, lihat dia tersenyum.
Saat Anda menulis tentang Báez, biasanya bukan tentang angka. Lagipula seharusnya tidak demikian. Dia adalah tipe atlet, seperti Devin Hester dan Derrick Rose di masa jayanya, yang permainannya berbicara lebih dalam tentang pentingnya keindahan estetika pada atlet dan alasan kita menonton. Dalam istilah awam: dia melakukan hal-hal keren.
Saya selalu menikmati menulis tentang Hester, ketika dia memecahkan semua rekor itu, dan Rose, ketika Derrick menjadi Derrick, karena mereka menyederhanakan apa yang membuat saya terpesona tentang olahraga modern. Hester tidak hanya berlari kencang, dia juga memecahkan teka-teki di lapangan dengan kecepatan mobil di lalu lintas kota.
Kekecewaan selama bertahun-tahun seharusnya tidak menghapus kenangan Rose yang menggiring bola ke dalam cat dan meledak di tepinya. Masing-masing membuat semua orang di sekitar mereka begitu bahagia sehingga ketika mereka tidak sanggup menghabisinya, kelemahan mereka terasa seperti kegagalan kita.
Tampil sebagai slugger, Báez mengubah pertahanan dan sekarang menjalankan markas sesuai dengan kartu panggilnya. Dia adalah pria dengan tag tercepat dalam permainan, pelari dengan mata di belakang kepalanya, tepat di atas tato logo MLB-nya.
Báez, seperti Hester dan Rose di era masing-masing, adalah satu-satunya pemain di Cubs yang membuat rekan satu timnya takjub karena sesuatu yang mendasar seperti pergi dari rumah pertama ke rumah dengan pukulan dasar. Begitulah cara dia melakukannya. Bahkan satu persen atlet terbaik pun bisa diubah menjadi pendukung.
Dan memang benar jika kehebatan Bryant diremehkan karena konsistensinya, maka kehebatan Báez sedikit dilebih-lebihkan karena keseniannya. Dan itu bagus. Bisbol bisa menggunakan lebih banyak gaya. Kita semua bisa.
Jika pendekatannya terus meningkat, Báez bisa menjadi pemain yang dilihat Cubs dalam mimpi algoritmik terliar mereka. Jika tidak, jika dia tetap berstatus quo, dia tetap Javy Báez, dan pada hari-hari seperti Sabtu, itu sudah cukup.
(Artikel ini telah diperbarui untuk memperjelas total perjalanan Báez.)
(Foto teratas: Jonathan Daniel/Getty Images)