Ada cerita yang mungkin diragukan kebenarannya tentang tahun pertama Burung pemangsa‘ ada yang berbunyi seperti ini: Ketika mereka bermain di tempat yang kemudian dikenal sebagai SkyDome, para karyawan membagikan proto-petir, seperti yang biasa terjadi di NBA. Idenya adalah bahwa para penggemar seharusnya berkumpul ketika tim lawan melakukan lemparan bebas untuk secara teoritis mengalihkan perhatian penembak. Tidak ada bukti kuat bahwa ini benar-benar berhasil, tetapi ini memberi penggemar sesuatu untuk dilakukan.
Di awal permainan, petir membuat putaran. Sayangnya, organisasi tersebut membagikannya di bagian yang salah. Alhasil, para suporter saling pukul dan melambai saat Raptors melepaskan lemparan bebas.
Kisah itu datang kepada saya sebagai Kyle Lowry melangkah ke garis lemparan bebas untuk dua tembakan pertamanya pada Selasa malam. Anda mungkin pernah mendengarnya Lowry melewatkan sembilan tembakan yang dia lakukan pada hari Sabtu dalam kekalahan mengecewakan Raptors di Game 1 – enam lemparan tiga angka, satu lemparan floater, dan sepasang lemparan bebas. Ketika dia melewatkan sesi pertama, penonton menjadi sangat, sangat riuh. Hal ini tentu saja merupakan reaksi berlawanan yang diharapkan para pemain dari pendukung tuan rumah ketika mereka berdiri di pinggir lapangan. Lowry melepaskan tembakan, dan penonton semakin ribut. Niatnya – “kami bersamamu, Kyle” – sangat mulia, dan tentu saja jauh lebih baik daripada pria yang berteriak, “Ayo, Kyle,” saat istirahat di O Kanada. Tetap saja, hal itu aneh, dan ibu Lowry tidak menyetujuinya, meskipun dia menghargai pemikiran tersebut.
Jadi kami menghargai cintanya tetapi Anda tidak boleh membuat keributan saat tim Anda sedang syuting!!! Aku cinta kalian!!❤️❤️❤️❤️
— marie hollaway (@blessedmom07) 17 April 2019
beberapa saat kemudian, Lowry melakukan tembakan tiga angka, para penggemar bersorak semakin keras, dan evaluasi tiga hari tahunan kami terhadap kepercayaan diri Kyle Lowry telah berakhir. Tak lama kemudian, masalah yang lebih besar muncul dalam kemenangan Raptors 111-82. Hanya dalam 150 detik, Kawhi Leonard menderita dua pelanggaran cepat. Dalam dua menit pertama kuarter kedua, Leonard mencetak gol ketiganya. Bahwa Leonard bermain 16 menit lagi di babak pertama, hampir 50 persen dari total permainannya di Game 1 tanpa ada masalah, adalah salah satu alasan terbesar mengapa permainan itu berakhir dengan tawa, yang telah dipulihkan oleh Raptors seiring dengan berjalannya waktu. favorit besar. dalam seri ini. Leonard bermain hampir tujuh menit penuh dengan dua pelanggaran di kuarter pertama dan empat setengah menit lagi dengan tiga pelanggaran di kuarter kedua.
“Saya pikir saya harus mengambil keputusan di sana,” kata pelatih Nick Nurse, yang dikritik karena memainkan Leonard hanya 33 menit di Game 1. Dia selesai di nomor yang sama pada hari Selasa. Saya pikir kami memulai dengan baik pada tahap itu dan kami memaksakan keinginan kami pada permainan dan saya pikir saya akan melempar dadu sehingga keinginan kami dapat terus dipaksakan.
“Itu bukanlah keputusan yang mudah. Itu tidak mudah. Saya berpikir bolak-balik beberapa kali saat kami dalam perjalanan dan memutuskan kami akan ikut. (Kami) melakukan pekerjaan yang baik dalam mencoba mengeluarkannya dari kemungkinan masalah pasca-up di mana mereka akan melemparkannya dan dia harus kembali. Tidak mulai mengubah beberapa hal dan menempatkannya sebagai pemain perimeter sebanyak yang kami bisa.”
Apa yang luar biasa adalah betapa normalnya Leonard dalam situasi seperti itu, seolah-olah itu adalah hal yang normal bagi seorang pemain yang masih memiliki lebih banyak steal dalam kariernya daripada pelanggaran pribadi. Mungkin Leonard yang merupakan pemain rendahan memudahkan Nurse untuk menahannya, tapi itu juga berarti dia tidak memiliki banyak pengalaman dalam mencoba menyeimbangkan agresivitas dan kehati-hatian.
Satu-satunya saat Sihir Masalah buruk Leonard benar-benar dieksploitasi ketika ditemukan Aaron Gordon melakukan dunk setelah mendapatkan posisi dalam dari bintang Raptors. Selain itu, Leonard sedikit mengubah cara dia bermain, dan Raptors unggul. Di semua jendela dengan tekanan tinggi di babak pertama, dia membuat permainan kunci. Leonard mencetak enam poin dan pencurian yang mengarah ke salah satu ember itu ketika dia menyelesaikan masa jabatan pertamanya. Dalam beberapa menit pertamanya dengan tiga pelanggaran, dia bangkit kembali Evan Fournierrindu dan pergi dari pantai ke pantai untuk melakukan layup. Dan di babak terakhir, terakhir kali Magic tampak memiliki peluang realistis untuk menjaga permainan tetap ketat, dia melepaskan tembakan tiga angka memasuki permainan saat 10 poin bertambah menjadi 14 sebelum berangkat ke paruh pertama. Keunggulannya mencapai dua digit sepanjang sisa malam itu.
“Saya tidak bisa seagresif yang saya inginkan dalam bertahan, jadi saya hanya berusaha bermain sesempurna mungkin,” kata Leonard tentang bermain dalam masalah busuk. “Saya tiba di suatu tempat lebih awal dan memastikan saya tidak datang dan membeli yang murah. Hanya itu yang bisa saya lakukan. Saya tidak melakukan banyak kesalahan selama musim reguler, dan terus berusaha memainkan permainan saya.”
Mungkin menyebutkan bahwa dia tidak melakukan banyak pelanggaran sejak awal adalah pesan kepada wasit — Leonard diam-diam berkecil hati tentang penunjukan dia ketika dia menguasai bola seri ini — tetapi itu tidak menjadi masalah. Raptors mendapat nilai plus-20 ketika Lowry terjatuh pada babak pertama, menjadikan mereka minus delapan dalam delapan menit lebih dia duduk. Leonard bisa menjadi efektif bahkan jika dia merasa dia tidak bisa menjadi dirinya sendiri.
“Itulah mengapa saya mengatakan kepada saya bahwa ini bagus untuk ditonton, karena bagi saya, ketika saya mendapat dua pelanggaran, saya agak gugup,” kata Pascal, aku minta maaf, yang kembali menjalani malam mengesankan dengan 19 poin dan 10 rebound. “Aku tidak tahu apa yang harus dilakukan. Melihat dia menjadi dirinya sendiri dan menyerang, menjadi pintar, itu cukup mengesankan.”
Pada kuarter ketiga, dengan masalah pelanggaran yang tidak terlalu menimpa Leonard dengan cara yang sama, dia mengalahkan Magic dan para pemain bertahan yang tinggi dan atletis yang setidaknya seharusnya membuat Leonard bekerja. Dia kadang-kadang mencetak 17 poin pada kuarter tersebut menari dengan calon bek sebelum melepaskan tembakan tiga angka ke arahnyadan banyak orang lain yang berkendara ke ember seolah-olah tidak ada orang di sana.
“Dia pemain bola basket yang berbakat,” kata Lowry, yang membuat 12 tembakan lebih banyak, antara field goal dan lemparan bebas, dibandingkan yang dia lakukan pada hari Sabtu. “Dia agresif di semua seri, beberapa pertandingan sejauh ini, dan malam ini dia berada dalam alurnya, menurun dan mencapai tempatnya. Dia adalah pemain yang tahu di mana dia ingin berada, dan ketika dia mencapai titik itu, dia cukup sulit untuk dijaga.
Itu adalah jenis performa yang dengan sempurna menjelaskan mengapa Raptors bersedia mengambil risiko untuk mendapatkan Kawhi Leonard, mengorbankan semua pertandingan musim reguler demi membuatnya sehat untuk babak playoff. Selama tiga kuarter, dia hanya melewatkan empat dari 18 gol lapangannya, dan berperan penting dalam Raptors menunjukkan potensi pertahanan yang lebih banyak mereka bicarakan daripada yang mereka tunjukkan.
“Saya mengeluarkannya setelah peregangan 12 menit di akhir kuarter ketiga dan saya mengatakan kepadanya bahwa dia beristirahat selama dua menit dan dia akan masuk kembali,” kata Nurse. “Dia bilang dia sudah siap sekarang. Saya pikir dia siap bermain sebanyak yang dia bisa. Dan dia bisa menangani sebanyak yang dituntut dalam permainan.”
Di Game 1, 33 menit mungkin terlalu sedikit; di Game 2, jumlah yang sama bisa saja dianggap berlebihan. Namun, jika mereka mendapatkan versi Leonard ini, menit-menit itu pasti akan berarti.
(Kredit foto: Nick Turchiaro/USA Today)