Serta Hiu bermain dalam perjalanan ke pertandingan dengan tim terbaik NHL, the Petir Teluk Tampa menunjukkan kepada mereka apa yang mereka lewatkan di SAP Center pada hari Rabu untuk menghentikan empat kemenangan beruntun mereka.
Pelanggaran paling ampuh di NHL mencetak lima gol pada Sharks, yang mengambil alih permainan di pertengahan babak pertama sambil menunjukkan kecepatan ofensif dan keuletan yang mendorong Lightning ke rekor terbaik di liga. Tidak perlu banyak waktu bagi Lightning untuk memanfaatkan kerusakan sekecil apa pun, dan Hiu memiliki beberapa di antaranya saat Tampa mencetak lima gol berturut-turut setelah kehilangan keunggulan awal. Joonas Donskoi skor untuk menang 5-1.
Hiu tidak memiliki bakat ofensif di antara kelompok penyerang mereka untuk menebus malam yang tidak bersemangat dalam bertahan. Lightning, di sisi lain, tidak kesulitan menghancurkan pertahanan tangguh akhir-akhir ini.
“Ketika Anda bermain melawan tim elit, Anda harus menampilkan permainan terbaik Anda. Kami tidak memilikinya malam ini,” kata Pete DeBoer, pelatih Sharks. “Anda tampil dengan permainan B melawan tim yang bagus, begitulah kelihatannya.”
The Sharks pasti tahu bahwa mereka akan menghadapi tantangan melawan Blitz, terutama lini pertama mereka, yang memiliki dua pencetak gol terbanyak di babak kedua. NHL — Steven Stamkos Dan Nikita Kucherov – Dan Vladislav Namestnikov. DeBoer menggunakan perubahan terakhir di kandang dan sepasang pemain bertahan terbaiknya Marc-Edouard Vlasic Dan Justin Brown melawan lini teratas Lightning sebanyak yang dia bisa.
Pertarungan itu kalah, karena Vlasic dan Braun menyelesaikan malam itu dengan dua peringkat penguasaan bola Hiu terburuk.
Bukan karena kesalahan mereka jika Stamkos, Kucherov dan Namestnikov mencetak tiga gol dan digabungkan untuk menghasilkan sembilan poin. Donskoi membiarkan Kucherov berada di belakangnya pada slot di babak kedua dan Kucherov melepaskan tembakan pergelangan tangan hanya 44 detik memasuki frame tengah untuk mematahkan kedudukan 1-1.
Setelah Slater Koekkoek membuat skor menjadi 3-1 di tengah regulasi, Tampa Bay menambah keunggulannya berkat garis terpanas dalam hoki. Kucherov membekukan Joel Ward di zona tinggi dan memberikan umpan rendah ke Stamkos, yang memberi umpan kepada Namestnikov tepat di depan gawang setelah menit ke-12.
Kucherov sepertinya buka sepanjang malam. Pada skor akhir Lightning, yang terjadi pada permainan kekuatan periode ketiga, dia menyerempet bagian luar tiang dengan tembakan pergelangan tangan sebelum mengumpulkan puck kembali dan dengan cepat memberikannya kepada Namestnikov, yang mencetak gol keduanya pada malam itu.
“Kami memberikan waktu dan ruang pada keterampilan mereka,” Logan Busana dikatakan. “Mereka merasa nyaman, bermain sepanjang malam. Itu adalah fokus kami malam ini bukan untuk melakukan hal itu, dan kami membiarkan mereka melakukan hal itu.”
Vlasic berkata: “Jika Anda melewatkan tugas dan membiarkannya di slotnya, mereka akan menguburnya. Gol Kucherov, dia sendirian. Namestnikov juga sendirian dalam mencapai tujuannya. Jika Anda melakukannya melawan garis itu, mereka akan mencetak gol.”
Permainan kekuatan Hiu bahkan lebih buruk daripada permainan lima lawan lima mereka, hanya melakukan dua tembakan ke gawang sementara melepaskan empat tembakan pendek. Mereka memiliki satu permainan kekuatan di masing-masing dua periode pertama, tetapi keduanya dibatalkan melalui penalti sebelum dua menit berakhir karena penanganan keping yang ceroboh. Sungguh mengherankan Hiu hanya kebobolan satu gol pendek musim ini, karena mereka terlihat sangat bingung ketika tidak berbaris di zona menyerang, yang sering kali menghasilkan peluang bagus bagi lawan.
“Sungguh memalukan,” kata Couture tentang pertarungan tersebut. “Tidak bisa lewat, banyak tikungan, banyak tikungan. Mereka memperkirakan kami berada di seluruh es. Mereka bertubuh pendek, sepertinya ada lima orang lebih banyak di atas es daripada kami. Itu memalukan bagi kami semua dalam pertarungan itu.”
Tampa Bay mengambil kendali permainan “mungkin memulai sedikit permainan kekuatan kami,” Joe Pavelski dikatakan. “Unit kami – tidak mengeksekusi. Kami masuk ke dalam zona, itu akan menjadi satu operan dan turun. Kami akan mempertahankan PP, dan itu tidak bisa terjadi.”
Kiper Martin Jones, yang merupakan pemain terbaik Hiu selama delapan kemenangan dalam 11 pertandingan, mengalami malam libur sama seperti rekan satu timnya lainnya. Jika ada satu aspek dari permainan mereka yang tidak bisa dilewatkan oleh Hiu saat melawan Lightning, mungkin itu adalah, karena Jones pasti tahu dia akan diuji.
Jake Dotchin melepaskan tembakan tamparan ke kaki Jones pada menit 7:17 babak pertama, menghapus skor Donskoi di menit pembukaan, dan backhand lembut Koekkoek di pertengahan babak kedua adalah tembakan lain yang sering dihentikan oleh penjaga gawang Sharks akhir-akhir ini.
Aaron Dell masuk untuk memulai babak ketiga untuk mendapatkan beberapa menit bermain sebelum kemungkinan memulai pada hari Sabtu melawan Canucks. Bagi Jones, ini adalah pertama kalinya dia kebobolan lebih dari dua gol dalam satu pertandingan sejak melawan Raja di pertandingan kedua musim ini.
Namun kekalahan ini tidak menimpa sang kiper. The Sharks tidak siap menghadapi tim yang memiliki kecepatan dan keterampilan sebanyak Lightning – meskipun, sejujurnya, tidak banyak tim lain di liga. Stamkos (28 poin) dan Kucherov (25 poin) masih unggul 1-2 di liga, sementara Lightning meningkat menjadi 12-2-2 pada musim ini.
“Mereka sangat berbakat,” kata Couture. “Keempat lini, mereka sangat berbakat dan cepat. Mereka terampil dalam menyerang, mereka melewati batas, dan mereka memegang puck sedikit lebih lama daripada kebanyakan pemain NHL. Mereka bagus malam ini.”
Apapun itu, Hiu harus melihat permainan ini sebagai permainan pernyataan. Tentu, mereka datang dengan kemenangan atas Daun Maple, Predator Dan Bebektapi Tampa bermain di level di atas klub-klub di atas.
Kedua tim diistirahatkan, tidak bermain sejak Sabtu, dan Hiu adalah klub bertahan peringkat kedua NHL ketika keping dijatuhkan. Jika ada tim yang mampu mematikan Lightning, Sharks akan menjadi taruhan yang bagus seperti siapa pun, terutama karena mereka menyambut Vlasic kembali ke lineup setelah dia absen pada hari Sabtu karena cedera kepala.
Namun, satu-satunya pernyataan yang dibuat adalah oleh Lightning, yang tidak menunjukkan tanda-tanda melambat saat mereka memulai perjalanan tiga pertandingan melalui California.
“Kami tidak punya jawaban. Ini mengecewakan,” kata DeBoer. “Kami mendapat libur beberapa hari, pertandingan besar – tidak ada alasan untuk itu. Kita perlu mencari tahu alasannya, dan kembali bekerja.”
– Dilaporkan dari San Jose
(Foto teratas: Marcio Jose Sanchez/AP)