Betapapun sulitnya, lupakan sejenak pentingnya pekerjaan tank yang gagal pada hari Kamis dan konsekuensi mahal dari tindakan tersebut. Banteng meraih kemenangan tandang 111-110 Memfis. Karena diam-diam, Bulls mungkin memiliki masalah yang jauh lebih besar daripada jumlah bola lotere mereka yang semakin berkurang. Masalah ini sebagian besar tertutupi oleh pertandingan-pertandingan yang sia-sia dan kekalahan yang terus meningkat di musim yang sulit dilupakan ini, namun masalah ini menjadi semakin jelas dan tampaknya tidak memiliki solusi. Itu karena chemistry, atau ketiadaan, antara Kris Dunn Dan Zach LaVine.
Kami terus menunggu keduanya cocok, karena keduanya merupakan dua pertiga dari elemen dasar franchise saat ini dan sangat penting bagi prospek jangka panjang Bulls untuk menyatukan keduanya. Namun semakin sering hal-hal tersebut tampak salah tempat dan tidak cocok. Hal ini sangat nyata dibandingkan yang kita lihat saat melawan Grizzlies pada hari Kamis.
Setiap kali keduanya berbagi kesempatan di dalam FedExForum, terjadi perebutan kekuasaan yang nyata, baik disengaja maupun tidak. Alih-alih bermain satu sama lain secara efektif, Dunn dan LaVine menampilkan pendekatan ambil giliran saya yang semakin meresahkan yang membuat Bulls tidak bisa melakukan apa-apa selain kembali ke lubang di kuarter pertama, yang kedelapan dari 11 pertandingan sejak jeda All-Star. , pertandingan ini berakhir dengan defisit 29-22 yang tidak dapat dimaafkan melawan tim yang baru saja mengalami 18 kekalahan beruntun.
LaVine membintangi hari Kamis, memerintahkan penyerangan dan menelepon nomor teleponnya sendiri hampir sepanjang malam. Dia mencetak 20 poin tertinggi dalam tim dalam 26 menit dan hanya membutuhkan 12 tembakan berkat 10-dari-10 malam di garis pelanggaran. Jika Anda menonton Turnamen NCAA yang jauh lebih menghibur pada Kamis malam, dan mungkin memang demikian, Anda mungkin telah melihat garis statistik LaVine dan berpikir dia mengalami malam yang menyenangkan. Dia tidak melakukannya. LaVine gagal dalam delapan dari 12 upaya tersebut dan terus melakukan tembakan paksa dan puas dengan pelompat yang diperebutkan, banyak di antaranya di awal jam tembakan.
Sembilan dari 12 percobaan LaVine berada di luar jarak 21 kaki, dan hampir tidak ada satupun yang keluar dari pergerakan bola atau dalam alur pelanggaran. Dalam rentang waktu enam menit 55 detik untuk memulai kuarter ketiga, LaVine berhasil melepaskan enam tembakan sekaligus menghasilkan dua pelanggaran tembakan yang tidak diperhitungkan dalam skornya tetapi membuatnya tersandung ke garis pelanggaran. Ada kemungkinan bahwa LaVine membiarkan mereka terbang selagi dia bisa, mungkin diberitahu sebelumnya bahwa dia tidak akan hadir di lapangan pada kuarter keempat saat Bulls “bereksperimen” dengan penutupan semua bangku cadangan. Apa pun yang terjadi, ketegasannya aneh, bahkan tidak ada gunanya.
Saat LaVine menembak, Dunn menjadi penonton yang dimuliakan, berdiri di sayap atau di sudut dan menunggu umpan yang jarang datang.
Ketika dia benar-benar menguasai bola, Dunn memaksa melakukan drive dan juga melancarkan tembakan yang meragukan, yang tampaknya merupakan reaksi berantai karena ditutup dalam jangka waktu yang lama. Namun pada pertengahan kuarter ketiga, Dunn tampak hampir pasrah karena tidak mendapat bagian dari sentuhannya. Dia kemudian melakukan sesuatu yang jarang kita lihat dia lakukan. Dia mulai bermain pasif, menunda LaVine hingga melakukan pelanggaran. Dalam sebuah pertandingan, Bulls bermain tanpanya Lauri Markkanen, yang tinggal di Chicago untuk merawat sakit punggungnya, Dunn hanya mencetak enam poin dari 3 dari 7 tembakannya, gagal dalam ketiga percobaan 3 poinnya dan hanya memberikan empat assist dalam 25 menit. Selama pengambilalihan LaVine di kuarter ketiga, Dunn tidak mencetak gol dan mencoba satu tembakan dalam tujuh menit.
Tentu saja, seseorang dapat menunjukkan sejumlah faktor dalam upaya untuk membenarkan kemitraan yang terputus-putus antara Dunn dan LaVine. Kamis hanyalah pertandingan ke-14 mereka bersama Bulls. Empat pertandingan pertama mereka dimainkan bersama-sama dengan salah satu dari mereka dengan batasan menit, sementara enam dari 10 pertandingan terakhir mereka menampilkan unit awal yang berbeda. Sisanya menantang mereka dengan pola pergantian pemain yang tidak teratur dan banyak susunan pemain yang funky. Duo ini juga hanya mencatat waktu 531 menit dalam 46 pertandingan musim lalu di Minnesota. Dan, ya, LaVine mendapatkan kembali performanya setelah ACL-nya robek pada Februari lalu.
Daftarnya mungkin akan bertambah panjang di kemudian hari Dunn meninggalkan pertandingan hari Kamis dengan apa yang diumumkan Bulls sebagai jempol kaki kanannya terkilir. Dunn terdaftar sebagai pekerja sehari-hari dan mungkin berisiko kehilangan lebih banyak waktu bersama LaVine.
Namun, tidak satu pun dari faktor-faktor tersebut yang menjelaskan mengapa dua pemain paling berbakat di daftar Bulls tampil bersama-sama yang terburuk. Chicago dikalahkan oleh 8,6 poin per game dalam gabungan 22 menit per game Dunn dan LaVine, perbedaan skor terburuk dari susunan dua pemain tim mana pun. Mereka 2,3 poin lebih buruk dari tandem LaVine-Markkanen. Lebih buruk lagi, peringkat bersih pasangan ini yang minus 19,1 menempatkan mereka terkenal di wilayah Kay Felder/Quincy Pondexter di antara susunan pemain dua orang. Ini bukan tuduhan terhadap Dunn dan LaVine sebagai talenta individu. Secara terpisah, mereka masing-masing bisa menjadi yang terbaik dalam dirinya sendiri. Tapi bersama-sama mereka tidak menyelesaikannya, dan itu menjadi kekhawatiran yang semakin besar mengingat pengorbanan Chicago untuk mempertahankan mereka berapa biaya yang harus dikeluarkan Bulls untuk mempertahankannya.
Dua bulan lalu, saat dia hendak melakukan debut Bulls, LaVine mengatakan dia dan Dunn memiliki chemistry sejak masa mereka di Timberwolves, menambahkan “akan sangat mudah” untuk bekerja dengannya. Sejauh ini tidak ada apa-apanya. Keduanya tidak hanya menyeret Bulls di kedua sisi saat dipasangkan bersama, tetapi keduanya juga berdampak negatif satu sama lain. Poin Dunn, rebound, assist dan persentase tembakan dari lapangan dan jarak 3 poin semuanya turun ketika LaVine mengapit. Rata-rata 8,4 poin, 2,4 rebound, dan 3,6 assistnya di samping LaVine merupakan point guard cadangan, bukan blok bangunan, sementara persentase sasaran lapangan di bawah 40 persen dan persentase 3 poin di bawah 30 persen tidak menginspirasi kepercayaan atau harapan.
LaVine, sebaliknya, mencetak rata-rata 11,5 poin dari 11,3 tembakan per game dan hanya menembak 34,2 persen dengan Dunn di lapangan. Dalam waktu 7,5 menit lebih sedikit pada malam hari dengan Dunn di bangku cadangan, LaVine rata-rata hanya mencatatkan 1,5 poin lebih sedikit dan menembakkan 41,6 persen dari lapangan, menurut nba.com/stats. Meskipun ada kilatan kecemerlangan dalam mengatur pelanggaran dan berfungsi sebagai fasilitator, LaVine tidak melakukan apa pun untuk melibatkan Dunn. Dari 72 assistnya, hanya empat yang menghasilkan satu ember untuk Dunn. Dengan kata lain, ketika LaVine menjalankan pertunjukannya, Dunn bukanlah seorang faktor. Parkir Dunn di sudut menunggu kickoff dan 3 detik dengan efisiensi tinggi belum menghasilkan apa pun yang substansial dan mengubahnya menjadi ancaman saat menghindari bola. Dunn hanya melakukan 19 percobaan tendangan sudut 3 musim ini, dengan tujuh percobaannya memberinya tingkat keberhasilan di bawah standar sebesar 36,8 persen dari jarak terpendek di belakang busur.
Melihat persentase penggunaan game demi game Dunn dan LaVine (melalui nba.com/stats) ketika mereka berada dalam seri bersama-sama memberikan gambaran yang suram dan menggambarkan tarik-menarik yang terjadi di antara keduanya. LaVine mengambil kebebasan untuk berperan sebagai playmaker utama karena Dunn dengan rela mundur beberapa kali dan membiarkan LaVine mendapatkan kembali performanya. Namun hingga saat ini, belum ada yang menemukan keseimbangan yang tepat antara inti serangan dan berbuat lebih banyak dengan lebih sedikit. Ketika mereka menghubunginya kembali, seringkali mereka tidak efektif. Ketika mereka mengangkatnya, seringkali tidak efektif.
Yang juga memprihatinkan adalah dampak ketidakseimbangan Dunn dan LaVine terhadap Markkanen, yang sering terdegradasi ke posisi ketiga karena penjaganya yang dominan bola memonopoli lebih dari 52 persen kepemilikan malam Bulls. Markkanen menggunakan kurang dari 20 persen kepemilikan Chicago tujuh kali dalam 12 pertandingannya bersama Dunn dan LaVine. Dia menggunakan kurang dari 18 persen kepemilikan tim sebanyak lima kali. Ini tidak akan menjadi masalah besar jika Dunn dan LaVine adalah pengambil keputusan yang lebih baik dan pencetak gol yang lebih efisien. Namun masing-masing berjuang di kedua departemen. Bulls menjadi semakin kreatif dalam serangan mereka seiring berjalannya musim, mendiversifikasi serangan dengan membiarkan Markkanen dan pemain besar lainnya membawa bola ke atas lapangan. Namun masih ada lagi yang bisa mereka terapkan. Misalnya, kombinasi Dunn dan LaVine hanya menghasilkan 11 bantuan layar. Sebagai perbandingan, Jerian Grant memiliki 10.
Dengan semua kreativitas dalam kumpulan trik pelatih Bulls Fred Hoiberg, Dunn dan LaVine lolos dengan mudah. Ketika seseorang tidak menguasai bola, ada terlalu banyak pihak yang berdiri di pihak yang lemah. Pemotongan atau penyaringan bola tidak cukup. Mungkin pada waktunya hal itu akan tiba. Untuk saat ini, Dunn dan LaVine melakukan hal yang sama, saling menginjak kaki, dengan satu-satunya perbedaan adalah keunggulan LaVine, meskipun secara statistik marjinal pada saat ini, sentuhan 3 poin.
Sungguh gila jika berpikir Dunn dan LaVine tidak akan mengusir beberapa setan awal ini. LaVine baru berusia 23 tahun Sabtu lalu. Dunn akan berusia 24 tahun pada hari Minggu. Namun saat musim yang terlupakan ini berakhir dengan penuh belas kasihan, masih ada dua pertanyaan yang tersisa.
Berapa lama waktu yang dibutuhkan, dan berapa lama Bulls akan memberikannya?
(Foto teratas: Dylan Buell/Getty Images)