CHICAGO – Jika saya Romeo Langford, ada masalah punggung ringan selama ini Indianas 79-75 kerugian Kamis pukul negara bagian Ohio di babak pembukaan Turnamen Sepuluh Besar saya tidak bermain di NIT – diasumsikan IU mendapat undangan.
Jika saya Langford, siswa baru yang sangat dipuji dan menjadi pencetak gol terbanyak keempat dalam sejarah sekolah menengah Indiana, masalah punggung kecil itu sekarang berubah menjadi kejang parah.
Tidak mungkin, tidak mungkin, saya akan mempertaruhkan status wajib militer saya dan jutaan dolar untuk membantu program kuliah saya dalam permainan atau permainan NIT yang sama sekali tidak berarti.
Dan jika Langford terlalu suka bergaul dengan orang lain sehingga ia tidak mau turun tangan dan menolak bermain — dia adalah pemuda yang luar biasa baik yang telah lama dikenal menghabiskan waktu berjam-jam untuk menandatangani tanda tangan setelah pertandingan — maka saya ingin turun tangan. dan menyimpan pilihan putaran pertama di masa depan dari dirinya sendiri.
Seseorang seperti… pelatih kepalanya, Archie Miller, yang gagal memanfaatkan kehadiran Langford secara maksimal musim ini.
Bukankah itu baru?
Sebagai catatan, Langford mengatakan Kamis sore bahwa dia akan bermain di semua pertandingan mendatang. Ini suatu hal yang mulia dan bahkan tidak mengejutkan. Tapi itu juga lebih dari sekedar konyol.
Penggemar IU yang kecewa dengan Langford – dan dia tidak menahan diri dengan upaya 9 poin yang sebagian besar tidak terlihat pada 4 dari 12 tembakan pada hari Kamis – sekarang akan bersikeras bahwa dia memiliki kewajiban untuk melakukan hal ini melalui penglihatan. Mereka akan mengatakan bahwa beasiswa tersebut datang dengan harapan bahwa dia akan bermain di setiap pertandingan, dengan asumsi dia sehat. Kata mereka, hal itu akan membuka kotak Pandora, seolah-olah kotak itu belum pernah dibuka oleh banyak pemain sepak bola perguruan tinggi. Nama Nick Bosa langsung terlintas di benak saya. Beberapa pemain cerdas yang memenuhi syarat untuk wajib militer telah meledak untuk bermain di permainan mangkuk sekunder. Ketika Zion Williamson terluka, ada tangisan dan tangisan yang meminta dia untuk menutupnya, dan dia berada di tim menuju Turnamen NCAA sebagai salah satu favorit.
Jika ini adalah anak Anda, tiket makan Anda, pemuda yang mewakili peluang untuk mengubah lintasan keuangan keluarga Anda selama bertahun-tahun, apakah Anda ingin dia bermain melawan No-Name U di turnamen yang tidak ada apa-apanya? Ada saat-saat untuk menjadi sedikit egois, dan inilah salah satu saatnya. Dan jika itu semakin membuat marah penggemar IU di Langford, yah…sangat buruk.
Dapat dipahami bahwa peluang cedera dalam pertandingan sepak bola jauh lebih tinggi dibandingkan peluang seorang atlet terluka dalam pertandingan bola basket. Dapat dipahami juga bahwa kemungkinan cedera jauh lebih rendah jika dia dicadangkan untuk pertandingan NIT. Hal-hal buruk terkadang terjadi dalam olahraga.
Jika Anda tidak berpikir demikian, pertimbangkan kasus Michael Porter Jr. dari Missouri, yang terluka dua menit setelah musim lalu, memerlukan operasi dan seperti batu di tengah jalan. NBA Konsep. Setelah dianggap sebagai pilihan lotere yang tinggi, ia turun ke peringkat 14, dipilih oleh Denver Nuggets.
Anggap saja itu sebagai umpan kosong atau clickbait atau apa pun sebutan orang ketika mereka tidak setuju dengan suatu pendapat, tetapi jika itu adalah anak saya yang memiliki masa depan seperti itu dan gajian seperti itu, saya sangat mendesak dia untuk mempertaruhkannya. yang ini keluar. Pisahkan diri Anda dari fandom buta dan pikirkan kembali dia. Ini bukan lagi tentang bola basket IU, dan tentu saja ini bukan tentang memenangkan turnamen sekunder yang tidak berarti yang akan dilupakan semua orang 10 menit setelah turnamen tersebut berakhir.
Selama berbulan-bulan, Langford memberikan hati dan jiwanya untuk program ini. Anda mungkin berdebat dengan hal itu, dan saya sepenuhnya memahami mengapa Anda akan melakukannya: dia tidak bermain-main dengan emosi luar, wajahnya selamanya tanpa ekspresi, dia meluncur di trek daripada berlari… dia tidak melakukannya. Lihat sebanyak yang Anda inginkan.
Ya, dia bermain dengan cara yang persis sama, dengan pendekatan tanpa emosi yang persis sama, ketika dia mendominasi lawan-lawan sekolah menengahnya di New Albany dan membuktikan dirinya sebagai salah satu pemain sekolah terhebat yang pernah ada dalam sejarah negara bagian. Tapi dia mencetak 30, 40 poin dalam satu pertandingan, jadi tidak ada yang melawannya. Bicaralah dengan pelatih sekolah menengahnya, Jim Shannon, dan dia akan memberi tahu Anda bahwa dia diberkati karena pemain terbaiknya juga merupakan pekerja kerasnya.
Lihat, ekspektasi terhadap pemuda ini tidak masuk akal. Fans mengharapkan Langford, rekrutan peringkat kelima di negara ini, untuk masuk dan mendominasi melawan pemain berusia 20 dan 21 tahun. Dia juga memiliki nasib buruk yang unik karena bermain dengan sekelompok rekan satu tim yang biasa-biasa saja di sebuah tim di mana cedera menyebabkan banyak korban. Tonton pertandingan IU dengan cermat, dan Anda akan melihat: Dapat dimengerti bahwa para lawan tidak menghargai tembakan perimeter IU — mereka menempati posisi terakhir dalam Sepuluh Besar dalam tembakan 3 angka — dan telah menyumbat jalur di sekitar Langford, salah satu rusher terbaik dalam pemberhentian. negara. .
Meskipun demikian, ia masih mencetak rata-rata 16,5 poin per game, terbanyak di tim tahun ini dan total tertinggi ketiga untuk mahasiswa baru dalam sejarah IU.
Tapi penggemar IU berharap lebih. Mereka mengharapkan dominasi. Mereka mengharapkan dia untuk mengambil kendali permainan meskipun faktanya dia selalu menjadi pemain yang membiarkan permainan datang kepadanya. Mereka mengharapkan momen yang tak terlupakan. Pada akhirnya, mereka mengharapkan dia menjadi pengubah program, seperti Cody Zeller ketika dia direkrut ke IU oleh mantan pelatih Tom Crean. Dan itu tidak pernah benar-benar terjadi. Dia baik, sangat baik, tapi tidak pernah benar-benar hebat… tidak seperti Sion, pastinya.
Jadi sekarang Anda bertanya-tanya tentang masa depannya, dan saya beri tahu Anda, masa depannya cerah. Jangan bilang dia butuh bumbu satu tahun lagi. Ketika NBA mengatakan Anda siap, Anda sudah siap. Liga tidak menyusun pemain berdasarkan siapa mereka saat ini; mereka mendesain berdasarkan perkiraan mereka tentang Anda dalam beberapa tahun ke depan. Berapa lama waktu yang dibutuhkan Victor Oladipo, yang berjuang keras sebelum tiba di Indiana, lampu menyala?
Kebanyakan draf tiruan menempatkan Langford di 10 Besar. Satu draf tiruan yang saya baca menempatkannya di 15 Besar. Dan perlu diingat, perhitungan ini dapat berubah sewaktu-waktu. Ia masih harus melalui proses, masih harus berlatih di berbagai tim. Dia bisa memanjat, dia bisa jatuh… tidak ada yang perlu dikatakan.
Apa yang bisa Langford dapatkan dengan bertahan satu tahun lagi dan bermain untuk tim yang A) tidak pernah benar-benar memanfaatkan keahliannya secara maksimal musim ini dan B) memperkirakan akan sedikit dibangun kembali dengan masuknya pemain baru yang muda namun berperingkat tinggi? Apa gunanya dia berpindah dari, misalnya, angka 11st mendapat tempat di draft – dan ini bukan draft yang bagus tahun ini – untuk pindah ke urutan keenam atau ketujuh? Apa pun yang terjadi, dia akan menjadi jutawan Instagram. Dan jujur saja, Miller belum menunjukkan tahun ini — atau tahun lalu — bahwa dialah orang yang tepat untuk membawa program ini ke arah yang benar. Dia berhak mendapatkan waktu, lebih banyak waktu, tetapi tidak ada yang terjadi dalam dua tahun pertamanya yang membuat siapa pun berpikir bahwa dialah orang yang tidak diragukan lagi akan membawa kembali bola basket IU — sebuah program yang telah mengikuti Turnamen NCAA tujuh kali dalam 11 tahun terakhir dan melewatkan tiga kali. tahun berturut-turut.
Setidaknya, mengapa mengambil risiko cedera di tingkat perguruan tinggi?
Langford ditanya tentang pandangannya pada hari Kamis, dan dia dengan tenang menjawab bahwa dia belum memikirkan masa depannya – yang merupakan jawaban yang tepat meskipun tidak jujur. Tentu saja, dia memikirkan masa depan NBA-nya. Dia sudah memikirkannya selama bertahun-tahun. Dia sudah selesai sejak dia menginjakkan kaki di kampus Bloomington.
Sangat disayangkan bahwa satu tahunnya di IU benar-benar terbuang sia-sia, bahwa waktunya di sana akan benar-benar terlupakan dalam satu menit di New York.
Ini bukanlah cara yang seharusnya terjadi. Saya ada di New Albany, Ind., pada hari dia memilih IU daripada Kansas atau Vanderbilt. Saya mendengarkan band tersebut, menonton video highlight, melihat ratusan media yang hadir dan memperhatikan bagaimana antrean di luar gym mulai memanjang beberapa jam sebelum pengumumannya. Semuanya adalah produksi Cecil B. DeMille yang berlebihan. Dan ketika Langford membuat keputusannya, seolah-olah seluruh perjuangan pasca-Bob Knight memudar menjadi hitam. Programnya kembali. Romeo datang. Mulailah menjahit spanduk keenam itu.
Ya… tidak terlalu banyak.
Ternyata Romeo tidak akan meninggalkan Hoosier Nation dengan kenangan abadi.
Namun pemuda itu mencoba.
Sekarang dia harus egois dan memikirkan dirinya sendiri dan masa depannya. Dia harus absen dari semua game NIT yang dimainkan Hoosiers. Dia tidak akan melakukannya – itu maksud saya – tetapi dia harus melakukannya. Bagi Romeo, ini waktunya untuk move on.
(Foto Romeo Langford dan Luther Muhammad: Michael Cupang/Getty Images)