Evan Fournier belum pernah mengalami awal musim seperti ini, setidaknya selama masa jabatannya di Orlando Magic.
Dia sudah menghadapi kemerosotan pengambilan gambar yang membingungkan.
Dan jika dia tidak segera mengambil tindakan, permainan di bawah standar timnya kemungkinan akan terus berlanjut.
Kesengsaraan Fournier berlanjut Selasa malam saat Magic kalah dari Sacramento Kings, 107-99, di Amway Center. Fournier hanya melepaskan tiga dari 13 tembakan yang dia coba dan hanya mencetak sembilan poin.
“Aku harus membereskan semuanya, kawan,” kata Fournier, seorang swingman berusia 26 tahun. “Saya bermain buruk untuk tim ini. Saya orang yang hebat, dan saya tidak bisa bermain seperti itu (jika kami ingin sukses), titik. Saya tidak bisa bermain seperti itu. Kami membutuhkan semua orang di tim ini, dan saya tidak bermain… cukup baik untuk tim ini, dan saya pikir itulah alasan besar mengapa kami terus kalah dalam pertandingan ini. Saya tahu jika saya bermain semampu saya, kami akan menang sekarang.”
Komentar Fournier terdengar melodramatis, tapi sebagian besar dia tepat sasaran. The Magic memiliki sedikit opsi serangan yang dapat diandalkan, dan jika Fournier terus kesulitan, serangannya kemungkinan akan terus terputus-putus.
Dia hanya mencatatkan 37,4 persen percobaan tembakannya, termasuk 13 dari 47 percobaan tembakan tiga angka yang mengecewakan.
Selama babak kedua hari Selasa, unit kedua Orlando mengungguli para starter dengan selisih yang begitu besar sehingga pelatih Steve Clifford, bersama dengan kuintet Jerian Grant, Terrence Ross, Jonathon Simmons, Aaron Gordon, menghabiskan sebagian besar kuarter keempat dan Mohamed Bamba mengemudi. Langkahnya hampir berhasil. Magic memotong defisit 11 poin menjadi tiga poin melalui jumper Ross dengan sisa waktu 4:50, namun Kings bangkit.
Beberapa detik setelah keranjangnya, Ross meminta keluar dari permainan karena kelelahan, dan Clifford menggantikan Ross dengan Fournier. Fournier segera gagal melakukan pelompat setinggi 18 kaki. Begitu Ross mendapat angin kedua, Clifford memasukkan Ross kembali dan menekan Fournier.
Clifford memperingatkan orang-orang untuk tidak bereaksi berlebihan terhadap awal yang lambat dari Fournier.
“Ini tujuh pertandingan, dan dalam 82 pertandingan, semua orang akan mengalami kesulitan di mana mereka tidak bisa menembak bola dengan baik,” kata Clifford.
Clifford mencontohkan bintang Golden State Warriors, Klay Thompson. Thompson membuka musim ini dengan hanya membuat lima dari 36 tembakan dari dalam selama tujuh pertandingan pertama Warriors. Kemudian, pada Senin malam, Thompson mencetak rekor NBA baru dengan mencetak 14 angka tiga kali lipat saat mengalahkan Chicago Bulls.
“Benar sekali,” kata Fournier. “Saat Anda kesulitan, Anda melihat apa yang dilakukan orang lain, seperti, ‘Saya bukan satu-satunya.’ Melihat pria seperti Klay akhirnya berhasil kemarin, rasanya menyenangkan, bahkan untuk diri saya sendiri.”
Setelah kekalahan hari Selasa, Simmons mengajak Fournier ke samping dan memberinya semangat.
“Dia telah membuat terobosan sepanjang kariernya,” kata Simmons kepada wartawan. “Teruslah menembak dan mereka akan masuk. Sayangnya, dalam beberapa pertandingan terakhir kami melewatkan tembakan terbuka bagi kami. Kami bekerja. Kami bekerja cukup keras. Pada waktunya mereka akan jatuh.”
Beberapa aspek permainan Fournier berkembang pesat.
Dia rata-rata mencetak 4,0 assist per game, rata-rata assist tertingginya melalui tujuh pertandingan pertama musim ini, menurut situs Basketball Referrence. Clifford juga memuji pertahanan Fournier, baru-baru ini menyebut Fournier sebagai bek terbaik kedua dalam tim sejauh musim ini.
Pada tanggal 20 Oktober, dalam kekalahan tipis dari Philadelphia 76ers, ia mencetak 31 poin dari 12 dari 23 tembakan.
Namun kini, Fournier bingung menjelaskan mengapa dia kesulitan dengan pukulannya.
Nikola Vucevic, sahabatnya di tim, berteori bahwa Fournier dan rekan satu timnya masih belajar di mana dan bagaimana menghasilkan serangan dalam sistem yang baru bagi mereka. Sementara itu, Magic naik ke rekor 2-5.
“Jelas pelanggaran kami tidak bagus,” kata Vucevic. “Kami tidak tahu persis bagaimana tembakan kami akan terjadi, apa yang harus kami lakukan, bagaimana kami akan mencetak gol dalam permainan tertentu. Hanya saja kami merasa lebih nyaman dengan pelanggaran dan sebagainya. Jadi menurutku bukan hanya dia saja. Itu semua orang. Kami belum berada pada level yang bisa menyerang.
“Saat dia merasa lebih nyaman dalam menyerang, saat dia menjalani satu pertandingan besar,” lanjut Vucevic, menjentikkan jarinya untuk menekankan, “dia akan kembali ke Evan lama yang kita kenal.”
Melalui tujuh pertandingan pertama Orlando musim lalu, Fournier mencetak rata-rata 22,0 poin dan menghasilkan 55,6 persen dari 3 detiknya.
Melalui tujuh pertandingan pertama musim ini, dia mencetak rata-rata 15,1 poin dan menghasilkan 27,7 persen dari 3 detiknya.
“Itu membunuhku,” kata Fournier. “Saya bekerja terlalu keras untuk itu. Saya bekerja sangat keras (dan seharusnya tidak) bermain seperti ini. Itulah yang membunuhku. Ini sangat membuat frustrasi. Tapi ini pertama kalinya saya memulai musim seperti itu. Saya biasanya memulai dengan sangat baik. Jadi menurut saya ini adalah pengalaman baru bagi saya.
“Saya tahu itu akan datang,” tambahnya. “Hanya saja aku menginginkannya hari ini.”
(Foto teratas Evan Fournier dan Justin Jackson: Reinhold Matay / USA TODAY Sports)