CARSON, California — Kasus Keenum dan quarterback cadangan Kevin Hogan berlutut di pinggir lapangan saat pelatih Mike Sullivan berlutut di antara keduanya dan melingkarkan tangannya di bahu mereka. Tiga detik tersisa pada jam, itu Broncos tertinggal dua dengan satu upaya terakhir untuk mengklaim kemenangan. Setelah begitu banyak kekalahan yang memilukan di awal musim, semuanya bermuara pada hal ini – baik kesempatan untuk membuat mereka mendekati 0,500, atau kenangan lain yang akan mereka coba lupakan saat musim mereka semakin di luar jangkauan.
Brandon McManusdua minggu setelah melewatkan sepasang gol lapangan panjang Houstonberbaris dan menendang bola sejauh 34 yard melalui tiang tegak.
Keenum dan Sullivan melompat untuk merayakannya, dan Sullivan memeluk gelandangnya saat mereka berlari menuju lini tengah, tempat para pemain dan pelatih Broncos lainnya berlomba setelah kemenangan telak 23-22 mereka atas tim. Pengisi daya.
“Ini sungguh tak terlukiskan,” kata Keenum. “Saya memberi tahu orang-orang bahwa ini adalah harga tertinggi yang tidak dapat Anda beli. Rasanya enak. Saya sebenarnya menyalahkan diri sendiri karena pelatih quarterback saya dan saya berdiri bersebelahan dalam kemenangan field goal terakhir kami, saya pikir itu (melawan) perampokdan kami tidak melakukannya minggu lalu, atau dua minggu lalu (melawan Houston).
“Jadi, kami berada tepat di samping satu sama lain. Sedekat mungkin tanpa membuat istri kita iri. Kami berdua seperti kehilangannya di sana. Itu sungguh luar biasa.”
Broncos, yang diunggulkan, melakukan hal yang tidak terpikirkan ketika begitu banyak orang yang tidak memperhitungkannya. Oleh Miller, yang mendapatkan pemecatan karirnya yang ke-100 (termasuk postseason) dan intersepsi karir ketiganya untuk memacu kemenangan, melompat keluar lapangan sambil berteriak, “Ayo pergi!” kepada kerumunan yang sebagian besar adalah penggemar Broncos.
Pelukan pemain. Para pemain tersenyum. Para pelatih menghela nafas lega ketika kebisingan di sekitar mereka menghilang, setidaknya untuk saat ini.
Perasaan kemenangan luput dari perhatian Broncos selama berminggu-minggu dan umumnya selama lebih dari dua tahun saat mereka mencoba bangkit kembali dari penampilan bersejarah mereka di tahun 2015. Hidup tanpa Peyton Manning seperti roller coaster, dengan lebih banyak lembah daripada puncak. Namun pada Minggu sore, Broncos menunjukkan kemampuannya Mengerjakan miliki dan kurangi apa yang tidak mereka miliki.
Mereka Mengerjakan memiliki pertahanan dengan api dan bakat, pertahanan yang merespons kesulitan dengan permainan besar yang memungkinkan kemenangan Super Bowl 50 mereka.
Mereka Mengerjakan memiliki pelanggaran awal yang, dalam iterasi keenam karena cedera, tetap mendukung permainan lari dan melindungi quarterbacknya.
Mereka Mengerjakan kata Keenum, yang berada dalam kondisi buruk (yang terbaik) pada tiga kuarter pertama, namun mampu bangkit ketika tekanan memuncak.
Dan nak, Mengerjakan mereka memiliki kelas pemula yang besar.
“Kami tidak melakukan banyak hal dengan benar hari ini,” kata Keenum, “tetapi kami melakukan cukup banyak hal yang penting untuk memenangkan pertandingan.”
Meskipun pelanggaran dan keputusan yang meragukan masih banyak terjadi, jalan Broncos menuju kemenangan dimulai pada awal kuarter kedua, dalam serangkaian momentum yang dibatasi oleh intersepsi oleh Chris Harris Jr.
Saat Harris turun dengan bola, dia berteriak dari bangku cadangan Chargers, sedikit, eh, pembicaraan sampah perayaan. Harris mengakui awal pekan ini bahwa Rivers mendapat perhatian dari para pemain karena kegemarannya merengek. Mungkin Rivers melihat wawancara itu karena Harris mengklaim quarterback Chargers memanggilnya keluar pada Minggu pagi.
“Itu sungguh gila, Philip keluar pada permainan pertama itu, saya pikir dia mendapatkan permainan ketiga pertama dari saya, dan dia mulai meneriaki saya. Seperti berbicara banyak omong kosong kepada saya,” kata Harris sambil tersenyum lebar di ruang ganti. “Saya seperti, ‘Oke, apakah kamu ingin membangunkan anjing hari ini?! OKE!’ … Jadi itulah yang terjadi. Dia keluar dan berbicara buruk padaku, dan sekarang aku harus membuatnya membayar. Saya harus membicarakan hal-hal buruk di depan mereka karena, saya beritahu Anda, dia memulainya dengan saya. Dia mulai berbicara buruk padaku. Saya baru saja bermain bola dan kemudian semua orang di D-line dan semua gelandang menatap saya dan berkata, ‘Apakah dia benar-benar berbicara seperti itu kepada Anda?’ Jadi aku hanya harus membuatnya membayar.”
Intersepsi Harris adalah bagian terakhir dari ayunan yang mengubah permainan sebelum turun minum. Tepat sebelumnya, Colby Wadman memalsukan tendangan pada pukulan keempat dan kelima dan malah melemparkan bola ke bek sayap Andy Janovich untuk mendapatkan keuntungan 12 yard dan down pertama. Penyelesaiannya membuat Broncos di garis 41 yard Chargers dan Philip Lindsaymenambah tahun pertamanya yang mengesankan, menemukan lubangnya dan berlari ke zona akhir untuk mencetak skor.
Lindsay, dengan total hanya 15 pukulan, memperoleh jarak 106 yard dari latihan dan mencetak dua gol, yang kedua adalah skor Wildcat di awal kuarter keempat.
Setelah pertandingan, Fitbit Harris mencatat lebih dari 20.000 langkah untuk berlari lebih dari 11 mil sepanjang hari. Dia meninggalkan pertandingan sebentar untuk menerima cairan infus, dan masih mengalami kram di ruang ganti saat dia berbicara kepada wartawan.
“Ini adalah pertarungan sengit setiap kali kami melihat anak-anak ini dan, dalam pertandingan divisi, kami tahu kami tidak boleh membiarkan kesalahan lain terjadi,” katanya. “Kami hanya ingin datang ke sini dan menang. Tim ini layak menang, kawan. Orang-orang melakukan banyak pekerjaan, berjuang setiap minggu. Kami hanya mengabaikan kebisingan dan tetap bersama. Kami layak mendapatkan kemenangan hari ini.”
Harris bukan satu-satunya bek Broncos yang tampil hebat melawan Rivers. Miller, tak lama setelah mencatat pemecatan karirnya yang ke-100 (termasuk postseason), mencegat Rivers di layar pada posisi ketiga dan ke-9 di akhir kuarter ketiga. Chargers menang 19-7 dan melaju dari 22 milik mereka sendiri menjadi 35 milik Broncos.
“Cakupannya, saya membelakangi flat,” jelas Miller. “Bagian belakangnya tidak sampai ke flat jadi saya terjatuh dan saya tahu ada tiga penerima di luar saya jadi saya hanya diam di sana untuk melihat layar dan dia melemparkannya ke saya.”
Harris menambahkan: “Itu adalah kesadaran yang bagus. Saya pikir saya mengajarinya hal itu. Jika itu adalah layar, lompat mundur, keluar, lalu ambil. Saya senang dia membuat drama itu. Ketika ‘2-5′ dan ’58’ bermain, sulit untuk mengalahkan kami.”
Tiga permainan kemudian, pemula Royce Freeman menemukan zona akhir dalam lari 3 yard. Serangan gencar itu membuat Broncos terpaut lima poin dan kembali ke situasi yang sama seperti yang sering mereka alami di akhir pertandingan.
Dekat – oh sangat dekat. Tapi biasanya tidak pernah cukup dekat.
Permainan ketat mereka biasanya ditentukan oleh tekel yang gagal di sini, panggilan aneh di sana, satu atau dua penalti yang tidak perlu, mungkin turnover, mungkin gagal mencetak gol.
Mereka melakukan banyak kesalahan pada hari Minggu, namun alih-alih gagal, mereka malah terpesona.
Untuk mengatur touchdown kedua Lindsay, dia mendapat bantuan dari sesama pemula. Penerima Pengadilan Sutton menangkap tangkapan 39 yard, Freeman menambahkan 4 yard di tanah dan Lindsay mengambil 9 yard (3 lari, 6 tangkapan) sebelum melenggang ke zona akhir.
Pada permainan setelah peringatan 2 menit dan tanpa sisa waktu tunggu, pertahanan Denver memaksa Chargers melakukan tendangan setelah permainan rusak pada permainan ketiga dan ke-7.
Keenum, yang hanya melakukan passing 56 yard di babak pertama, mengambil alih di final 1:51, memberikan umpan ke Jeff Heuerman dan Emmanuel Sanders dan Devontae Booker dan Matt LaCosse (penyelesaian Tim Patrick dipanggil kembali karena gangguan umpan ofensif pada Patrick, panggilan yang ditentang keras oleh pemain Broncos), dan kemudian belati: Keenum memukul Sutton untuk tangkapan sejauh 30 yard untuk menempatkan Broncos dalam jangkauan sasaran lapangan saat detik-detik berlalu.
“Case memainkan bola terbaiknya untuk kami di momen-momen terbesar,” kata pelatih Vance Joseph. “… Saat pertandingan ketat, dia memaksimalkan permainannya. Itu adalah MO-nya dari kuliah hingga profesional. Dia seorang gamer.”
Saat jam menunjukkan pukul tiga, Keenum melakukan spike untuk memberi McManus kesempatan lain untuk menang.
“Minggu lalu kami bertanya, ‘Seberapa besar keinginan Anda untuk tampil dan melakukan terobosan lagi?’ McManus ingat setelah dua golnya gagal melawan Houston. “Pelanggaran membuatnya jauh lebih mudah daripada melakukan tendangan jarak jauh. Mereka membuatnya sangat mudah lagi bagi saya, seperti pertandingan di Oakland, yang membuat tendangannya jauh lebih mudah. Bukti bagi tim ini untuk berjuang sepanjang pertandingan. Mereka melakukan pekerjaan dengan baik. Saya menghargai mereka yang membantu saya.”
Broncos mengatakan mereka memberikan diri mereka waktu 24 jam untuk merayakan kemenangan sebelum melanjutkan ke Baja, yang mereka jamu di Minggu 12. Sekarang dengan skor 4-6, Broncos menghadapi tahap terakhir di mana mereka secara realistis bisa finis dengan skor 9-7, jika tidak lebih baik. Optimisme, perayaan, dan kelegaan sangat kontras dengan perasaan Broncos dalam beberapa minggu terakhir.
“Kami akan kembali bekerja pada hari Senin dan menyelesaikan masalah kami,” kata Joseph. “Dengan hal-hal yang baik – kami akan membangun hal-hal yang baik dan mudah-mudahan memiliki peluang untuk menang minggu depan. Kami adalah kelompok fokus kecil.”
(Foto Courtland Sutton: Jake Roth / USA TODAY Sports)