ST. LOUIS — Sebuah permainan St. Louis Kardinal telah dengan mudah memimpin hanya beberapa menit sebelumnya, telah menjadi tebal.
Itu Cincinnati Merah mengisi base dengan satu out pada inning ketujuh dan Eugene Suarez, dengan 34 home run pada musim ini, mewakili laju lampu hijau. Pereda John Gant mencoba mengejarnya dengan fastball berkecepatan 98 mph, tapi bola itu hanya mengenai piring lebih banyak dari yang dia inginkan dan Suarez mendapatkan pukulan yang layak.
Dia melakukan one-jumper yang kejam ke sisi kiri tengah lapangan. Paul DeJong mengambil langkah pertamanya ke kanan, namun bola melompat dengan canggung ke kiri saat menyentuh tanah, memaksanya mengembalikan bola yang mengenai forehandnya.
“Knuckleball, menyelam, jadi ke kanan dan aku berpikir, ‘Oh, sial, di mana itu?’ lalu aku turun saja,” kata DeJong. “Langsung saja saya sudah siap untuk melakukan line drive di atas kepala saya, lalu saya melihatnya dan saya punya waktu sepersekian detik untuk mengambil keputusan.”
Begitu dia menangkapnya, itu menjadi double rutin sejak Suarez tersandung di luar kotak penalti setelah ayunannya memantul dengan keras. Namun jika dia gagal dalam upaya tusukannya yang ganas, The Reds mungkin akan memenangkan pertandingan, yang akhirnya kalah 5-4.
*menghembuskan napas* pic.twitter.com/0PUPRjRUYX
— St. Louis Cardinals (@Kardinal) 18 Agustus 2019
Permainannya, dan lusinan permainan serupa lainnya yang membuat Cardinals terlihat mudah, adalah alasan utama mengapa tim yang berada di peringkat ke-25 dalam perolehan skor telah mengejar tempat pertama selama sekitar satu bulan sekarang.
Lemparan bola Cardinals kuat, dengan ERA 4,01 yang menempati peringkat kelima di pertandingan utama, tetapi kartu panggil utama tim musim ini adalah pertahanan elit dan baserunning. The Cardinals adalah tim terbaik keempat di turnamen utama dengan 63 penyelamatan pertahanan, hanya di belakang Penghindar, Potongan punggung berlian Dan Astros. Mereka menempati peringkat keempat dalam metrik dasar FanGraphs, tepat di belakang Diamondbacks, penjaga hutan Dan Phillies.
Orang-orang bisbol sering menyebut baserunning dan pertahanan sebagai hal-hal kecil, tetapi hal itu terbukti besar bagi para Cardinals.
“Satu hal yang sangat saya rasakan adalah bahwa tim yang baik memiliki landasan untuk sesuatu. Anda melewati pasang surut dengan memukul dan memukul. Jelas bahwa konsistensi keduanya sangat bagus. Itu adalah bangunan besar di blok ini,” kata manajer Mike Shildt. “Tetapi kebiasaan-kebiasaan lain tentang bagaimana bersaing, bagaimana mengambil apa yang diberikan kepada Anda dan memastikan Anda tidak memberikan apa pun benar-benar menjadi landasan dan memungkinkan kami untuk mempertahankan level permainan yang konsisten dan kami memberikan kesempatan untuk melakukannya. memenangkan pertandingan bisbol.
“Karena tanpa itu akan menakutkan.”
Apa yang membuat kagum beberapa orang di dunia bisbol adalah bagaimana Cardinals telah meningkat secara dramatis di area tersebut tanpa perubahan personel yang besar. Mereka menambahkan Paul Goldschmidtpemenang Sarung Tangan Emas tiga kali, tetapi berencana menggunakan speedster yang tangkas apik Harrison Bader sebagai pemain tengah sehari-hari merosot pada akhir Juli ketika Bader diturunkan ke Triple A dengan rata-rata pukulan 0,195.
Baru-baru ini pada tahun 2016, di bawah manajer Mike Matheny, Cardinals berada di urutan ke-16 di DRS dan ke-29 di basis FanGraphs. Musim semi berikutnya, tim mempekerjakan Shildt untuk menjadi “pelatih kendali mutu”. Dia menjadi manajer satu setengah tahun kemudian.
“Tentu saja, penghargaan harus diberikan kepada Shildt dan stafnya. Itu adalah fokus besar di offseason,” kata presiden operasi bisbol Cardinals John Mozeliak melalui email. “Mereka punya strategi dan mereka berpegang teguh pada strategi itu. Dan ya, itulah alasan mengapa dia ditunjuk.”
Sebagian besar pujian atas keunggulan pertahanan Cardinals musim ini diberikan kepada DeJong dan rekan gandanya Kolten Wong, masing-masing berada di peringkat 15 besar di DRS. Sementara Wong tampak seperti kandidat utama untuk memenangkan Sarung Tangan Emas pertamanya musim ini, DeJong berada di jalur shortstop NL yang kuat bersama Arizona Nick AhmedColorado Kisah Trevor dan Chicago Javier Baez.
DeJong menyelesaikan pekerjaannya sebagian besar melalui penempatan posisi dan antisipasi yang unggul daripada permainan akrobatik, berputar, dan berkaliber tinggi yang biasa dilakukan Wong. DeJong mengatakan dia sedang berusaha bermain dengan lebih banyak flash seperti beberapa nama lainnya.
Dia berkata bahwa dia sedang mengerjakan “permainan helikopter”, yaitu permainan lempar-tangkap berputar-putar yang hampir pernah dia lakukan Bajak laut‘ Jalak Marte di wisma sebelumnya.
“Saya pikir itu akan segera hadir. Saya mempraktikkannya dan melakukannya dalam praktik,” kata DeJong. “MLB suka permainan mewah di instagram dan sebagainya. Bukan itu tujuanku. Saya hanya ingin bermain-main, tetapi mencoba menjadi shortstop Sarung Tangan Emas, menurut saya Anda harus memiliki aura keseluruhan tentang diri Anda.”
Menurut Baseball Prospectus, Cardinals memiliki tiga dari 37 baserunner teratas di Wong, Marcell Ozuna Dan Tommy Edman. The Cardinals sangat ahli dalam mengambil basis tambahan dengan memberi tag, hanya dengan itu Orang tua dan Astros maju lebih efisien dalam serangan yang dilakukan di udara. Mengenai statistik yang lebih jadul, mereka hanya mengikuti Warga Negara Washington di pangkalan yang dicuri dengan 83 dan mereka memiliki tingkat pangkalan yang dicuri terbaik ketiga, 79,81 persen, di belakang Diamondbacks dan Dodgers.
“Ini seperti ketika kita sampai di pangkalan, kita baik-baik saja,” kata DeJong. Kurasa itu hanya perjuangan untuk mencapai pangkalan.
Saat Cardinals terus mengerjakan item-item bernilai besar seperti mencapai base dengan kecepatan yang lebih tinggi dan melakukan lebih banyak home run, mereka dapat beristirahat sedikit lebih mudah karena mengetahui bahwa mereka hampir mencapai hal-hal kecil yang menguasai hal-hal kecil daripada tim mana pun di luar sana. .
(Foto: Dilip Vishwanat / Getty Images)