CLEVELAND — Tiga puluh tujuh pemikiran untuk 37 percobaan operan dalam kemenangan 21-17 Browns atas Jet New York Kamis di FirstEnergy Stadium…
1. Saat 67.000 penggemar yang heboh keluar dari stadion sambil meneriakkan dan meneriakkan nama quarterback favorit baru mereka, Brown yang paling terkenal berjalan sendirian melintasi ruang ganti yang sunyi dan setengah kosong.
2. Lambat, berirama klik … klik … klik tongkat Jim Brown di atas matras adalah satu-satunya suara yang terdengar dari para pemenang, sebuah momen yang aneh mengingat ini adalah tim yang telah bertahan selama 635 hari di antara kemenangan. Namun sebagian besar pemain berada di ruang pelatih atau masih mandi, meninggalkan Brown yang ikonik sebagai penghubung terakhir yang terlihat antara franchise ini dan kehebatan. Dia berbasa-basi dengan orang asing dan teman sambil berjalan menuju pintu keluar dengan senyum lebar.
3. “Menunjukkan banyak hati,” katanya kepada siapa pun secara khusus. “Sangat hati.”
4. Cleveland Penggemar sepak bola akhirnya diperbolehkan tersenyum kembali. Tim mereka menang. Untuk pertama kalinya dalam setidaknya 20 tahun, mereka mungkin benar-benar memiliki gelandang yang hidup dan bernapas. Dan tidak ada yang suka Tukang roti Mayfield lebih dari Jim Brown.
5. “Matanya bersinar,” kata Brown Atletik. “Dialah yang sebenarnya.”
6. Mayfield memberikan kehidupan ke dalam latihan sepak bola, pertandingan, tim, musim dan kota ketika dia masuk di akhir kuarter kedua saat Browns tertinggal 14-0. Sebagai Tyrod Taylor meninggalkan sideline dan berjalan perlahan menuju terowongan dengan gegar otak, Mayfield meraih helmnya dan memasuki hati penggemar Browns selamanya: 17-dari-23 passing sejauh 201 yard dalam waktu lebih dari setengah dan kemenangan pertamanya.
7. Taylor dapat meluangkan seluruh waktu yang dia perlukan untuk menyembuhkan. Karirnya sebagai gelandang awal Browns hanya berlangsung 2 1/2 pertandingan.
8. “Dia punya daya tarik,” kata Hue Jackson tentang Mayfield. “Malam ini adalah malamnya. Itu adalah pesta coming outnya.”
9. Jackson berhenti menyebut Mayfield sebagai quarterback barunya, tapi itu hanya untuk menghormati Taylor. Di penghujung malam, sudah jelas siapa quarterback yang lebih baik. Satu-satunya pertanyaan adalah mengapa hal itu memakan waktu begitu lama.
10. Jika bukan karena pemain jarak 47 yard yang putus asa dari Antonio Callaway menjelang akhir kekalahan hari Minggu dari New Orleans, Mayfield akan melempar lebih banyak yard dalam waktu lebih dari setengah hari Kamis daripada yang dilakukan Taylor di salah satu dari dua start pertamanya. Dia membuang bola lebih cepat, sesuatu yang terbukti secara langsung dan didukung oleh data.
11. Taylor menahan bola rata-rata 3,3 detik per lemparan, menurut data Sportradar. Mayfield melakukannya hanya dalam 2,7 detik.
12. “Percaya saja pada orang-orangmu untuk berada di tempat yang seharusnya,” kata Mayfield.
13. Wajar untuk bertanya-tanya betapa berbedanya rekor Browns hari ini jika Mayfield membuka musim sebagai starter. Dia masuk hari Kamis dengan anak panah dari jentikan pertama.
14. Jets mengalahkan Taylor dan melakukan pelanggaran di babak pertama dengan memukulnya tanpa henti dan dari semua sudut. Dia melakukan 4-dari-14 untuk jarak 19 yard sebelum pergi karena gegar otak, dan dia melemparkan Callaway dua kali pada sepasang bola dalam yang seharusnya bisa menjadi touchdown.
15. Namun, gelandang ofensif Brown menyalahkan diri mereka sendiri atas perjuangan Taylor. Beberapa dari mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka memulai malam itu dengan mengharapkan paket kilat unik dari Jets dan merasa frustrasi karena mereka tidak dapat menahan Taylor.
16. Semua ini berubah di babak kedua. Jets tidak menghancurkan Mayfield seperti yang dilakukan Taylor, mungkin sebagian karena seberapa cepat Mayfield mengeluarkan bola dan sebagian karena kelelahan. Karena mereka harus melakukan perjalanan setelah minggu yang dipersingkat, beberapa pemain ofensif Brown mengatakan kepada saya bahwa mereka yakin pertahanan Jets goyah di babak kedua — sesuatu yang juga diyakini oleh pelatih mereka.
17. “Saya pikir orang-orang akan kelelahan di babak kedua,” kata pelatih Jets Todd Bowles. “Itu adalah drama yang sama. … Kami tidak melakukan hal-hal di babak kedua seperti yang kami lakukan di babak pertama.”
18. Meskipun Taylor hancur akibat serangan kilat, saya tidak yakin Mayfield akan mendapatkan hasil yang lebih baik. Masuk akal jika pendatang baru itu kesulitan mengidentifikasi dari mana datangnya lampu kilat, seperti yang dialami Taylor. Sebaliknya, Mayfield mengeluarkan bola begitu cepat sehingga Jets jarang melepaskan tembakan untuk mencapainya. Dia membuka peluang, sesuatu yang Taylor belum buktikan bisa dia lakukan. Bahkan ketika dia dikeluarkan dari sakunya, saat Taylor melakukan tendangan dan lari, Mayfield tetap mengarahkan pandangannya ke bawah dan melakukan permainan besar dengan lengannya.
19. “Fantastis. Penembak jitu Jangan ragu-ragu. Tepat sasaran, sikap baik, tidak ada rasa takut. Saya menyukainya,” kata Brown. “Dia bisa melakukan umpan-umpan sulit, sudut-sudut itu. Dia hanya menamparnya.”
20. Tidak mungkin selama foto pramusim untuk mengetahui apakah ada pendatang baru di NFL. Dan sebelum kita melangkah terlalu jauh ke depan, perlu diingat bahwa ini hanya setengah melawan pertahanan yang hanya memiliki tiga hari untuk persiapan — dan mereka bersiap untuk Taylor.
21. Namun, jika perbedaan latihan antara Mayfield dan Taylor sama mencoloknya dengan hari Kamis, tidak dapat dijelaskan bahwa Taylor bisa memulai musim sebagai starter. Jadi saya hanya punya satu penjelasan: Jackson tidak takut kehilangan pekerjaannya.
22. Pelatih dengan satu kemenangan dalam dua musim umumnya percaya bahwa pekerjaan mereka dalam bahaya. Mereka merasa berada di bawah tekanan untuk menang, memaksa mereka untuk memainkan bakat yang memberi mereka peluang terbaik untuk menang. Jelas pada titik ini bahwa quarterbacknya adalah Mayfield.
23. Namun para pelatih yang yakin bahwa pekerjaan mereka tidak dalam bahaya, bahkan dengan 32 kekalahan dalam 35 pertandingan, menerima “tahun pengembangan” dan setuju untuk duduk sebagai quarterback pemula dan memainkan permainan panjang. Tidak ada penjelasan lain yang masuk akal.
24. Jika bakatnya dekat, sebuah kasus dapat dibuat untuk membiarkan pemula menonton dan belajar sambil bermain sebagai veteran. Namun, dari apa yang kita lihat pada hari Kamis, kesenjangan bakat antara Mayfield dan Taylor sangat besar. Bahkan setelah malam yang luar biasa di Mayfield, Jackson mempertahankan keputusannya untuk membuka tahun dengan Taylor sebagai starter, sebagian karena ketidakpastian pada tekel kiri.
25. “Saya tetap berpegang pada keputusan itu. Saya pikir itu benar,” kata Jackson. “Saya masih berpikir dia membutuhkan waktu. Dia membutuhkan waktu untuk melihat dan memahami National Football League dan cara kerjanya. Saya tidak bisa memberi tahu Anda bahwa Baker akan tampil seperti itu di Minggu 1. Jujur saja.”
26. Nah, inilah kejujurannya: Dua puluh kali dalam 35 pertandingan Jackson, Browns belum mencetak satu gol pun di kuarter pertama. Ini juga merupakan kali ke-32 dalam 45 pertandingan Browns tertinggal setidaknya 14 poin. Ini pertama kalinya mereka bersatu untuk menang, membuka pendingin bir Bud Light di seluruh kota.
27. “Dilly, Dilly untuk fans Cleveland,” canda Mayfield. “Ini bukan satu-satunya kemenangan yang akan kami rayakan. Ini adalah landasan bagi kami.”
28. Myles Garrett jatuh ke tanah setelah semuanya selesai, tangannya terentang tak percaya. Itu adalah kemenangan NFL pertamanya. Orang-orang seperti Callaway, Rashard Higgins dan Damion Ratley melompat ke Dawg Pound. Mayfield, sementara itu, membuka topinya saat meninggalkan lapangan. Di ruang ganti, Jackson menghadiahkan bola permainan pertama kepada Jimmy dan Dee Haslam.
29. “Semua orang ingin menjadikan ini momen besar,” kata Jackson. “Menang adalah hal yang luar biasa, namun kami berencana untuk melakukannya lebih sering lagi. Ini baru permulaan, saya yakin, untuk tim sepak bola ini.”
30. Tiga putaran lagi Kamis malam untuk pertahanan oportunistik Bruintjies. Itu sudah memberi mereka 11 poin tertinggi di liga musim ini. Sekarang mereka perlu berbuat lebih banyak daripada 13 poin yang mereka cetak dari turnover sejauh ini.
31. Isaiah Crowell kembali ke Cleveland dengan menarik. Crowell berlari untuk dua gol pada hari Kamis — atau satu gol lebih banyak dari yang dia lakukan sepanjang musim lalu di stadion ini ketika dia bermain untuk Browns. Dia melemparkan bola ke tribun setelah skor pertamanya. Dia membungkuk dan berpura-pura mengusap punggungnya dengan bola, lalu melemparkannya ke tribun penonton setelah mencetak gol keduanya. Itu adalah penalti ringan untuk perilaku tidak sportif, satu dari enam bendera New York. Tapi hal itu membuat Bowles marah.
32. “Itu tidak bisa dimaafkan,” katanya. “Kami telah mengatasinya dan ini tidak akan terjadi lagi.”
33. Crowell bersikeras bahwa aksi tersebut tidak direncanakan.
34. “Saya tidak memikirkan tentang perayaan touchdown sebelum pertandingan,” kata Crowell. “Itu hanya momen mendadak, tapi saya harus mengendalikan diri. Saya tidak berpikir itu ada hubungannya dengan stadion tempat saya berada… itu hanya gairah dan bukan pesan untuk menjadi lebih baik.”
35. Dengan satu pukulan mati, tim Brown punya satu pukulan tersisa untuk dikejar. Kemenangan tandang terakhir mereka adalah 11 Oktober 2015 di Baltimore. Mereka akan mendapat kesempatan untuk memecahkannya Minggu depan di Oakland. Untuk saat ini, para pemain mendapat libur akhir pekan yang layak sebelum mereka bertemu lagi pada hari Senin. Mereka akan memiliki gelandang awal yang baru saat itu.
36. “Cleveland pantas menang, tapi kita belum selesai,” kata Mayfield. “Kami baru saja memulai.”
37. Brownies dan perampok minggu depan di Oakland. Lalu bicaralah padamu.
(Foto Baker Mayfield: Jason Miller/Getty Images)