Jordan Bell membawa pit bull-nya, Prince, dan husky-nya, Koba, ke taman anjing dan membiarkan mereka berlarian bersama anjing lain. Tapi sekarang dia membawa mereka ke taman biasa dan bermain tangkap tangan dengan mereka. Dia tidak lagi mengasuh anak tetapi menghabiskan waktu berkualitas bersama mereka.
“Saya mulai lebih menikmatinya,” kata Bell.
Dia juga bisa berjalan sekarang, sesuatu yang tidak akan pernah dia lakukan sebelumnya. Daripada langsung pulang dari gym, dia mungkin akan berjalan kaki, mengikuti hangatnya sinar matahari dan membiarkan suara sekitar menjadi musik latar untuk pemikirannya. Hal lain yang dia lakukan sekarang, setelah sebelumnya dia tidak banyak melakukannya, adalah berdoa. Lebih dari sebelumnya. Dia akan memberkati makanannya dan melakukan percakapan dengan kekuatan yang lebih tinggi. Terkadang curahan hatinya berlangsung cukup lama hingga makanannya menjadi dingin.
Oh, dan Bell membaca. Dia memberi penghargaan Andre Iguodala, yang menempatkannya di antara “Ayah Kaya, Ayah Miskin”. Bell sangat menantikan buku Iguodala, yang segera dia pesan di muka: “Orang Keenam: Sebuah Memoar”dijadwalkan turun pada bulan Juni.
Itu semua adalah bagian dari rencana Bell untuk menangani apa yang diberikan padanya musim ini. Dia melawan frustrasi, melawan ketidaksabaran, melawan keputusasaan dengan mengisi pikirannya dengan pikiran-pikiran yang lebih baik dan kesenangan-kesenangan sederhana.
“Saya menemukan cara lain untuk menikmati hidup,” kata Bell. “Saya berhenti membiarkan bola basket mengontrol sebagian besar kebahagiaan saya.”
Itu Bell yang memberikan semua yang dia punya. Ini adalah pria berusia 24 tahun yang mencoba yang terbaik untuk tumbuh dalam bayang-bayang dan mempersiapkan gilirannya untuk berkembang. Itu NBA bisa kejam terhadap generasi muda. Potensi dapat berubah menjadi kekecewaan dengan begitu cepat sementara hal-hal penting datang seiring dengan seringnya berhenti di jalan raya yang suram. Menjalani perjalanan memerlukan ketangguhan mental.
Bell telah menaklukkan olahraga sebagian besar hidupnya hanya dengan sifat atletisnya. Dia adalah monster fisik setinggi 6 kaki 9 kaki dan berat 224 pon – terpahat, kuat, dan tangguh. Namun hal itu tidak akan terselesaikan dengan kekuatan fisik. Jadi Bell bekerja di lantai atas. Memulihkan pikirannya dari cengkeraman obsesif bola basket. Menghapus pikiran-pikiran negatif dan kekhawatiran yang berkepanjangan dengan mensyukuri keberkahan dan mengedepankan kedamaian. Begitulah cara dia bertahan musim ini. Dengan begitu ia bisa membuat roller coaster emosi dua tahun terakhir membuahkan hasil.
Selasa datang sebagai hadiah, lebih banyak bukti bahwa dia berada di jalur yang benar. Dalam Game 1 Final Wilayah Barat, dia diminta untuk mempertahankan benteng dari bangku cadangan, memastikan bahwa Prajurit dapatkan awal yang tepat untuk seri ini. Bell bermain 10 menit, 49 detik, dengan total tiga poin, empat rebound, dan tiga assist dalam kemenangan 116-94 Warriors atas Perintis jejak. Itu terjadi setelah Game 6 di Houston, ketika Warriors membutuhkannya untuk membantu menutup seri tersebut dan dia tidak mengecewakan. Dia bermain 10:52 dan lolos di pertandingan terbesar musim ini.
Namun, tidak ada satu angka pun di lembar stat yang dapat menggambarkan betapa besarnya hal itu baginya. Bell belum bermain 10 menit dalam pertandingan bermakna berturut-turut sejak Maret. Namun kemenangan kecil ini penting. Itu adalah konfirmasi bagi seorang pemain muda yang mencoba membuat rumahnya di liga ini.
“Dia membantu kami memenangkan pertandingan melawan Houston tahun lalu Dia membantu kami mengalahkan Cavs tahun lalu,” kata guard cadangan Quinn Cook. “Jadi baginya, dia bisa dengan mudah merasa buruk tentang dirinya sendiri, membuat alasan dan tidak terlalu memikirkan kemenangan. Tapi dia adalah rekan setim terbaik yang pernah Anda minta. Jika Anda melihatnya di bangku cadangan, dia bersemangat untuk semua orang. Dia bertepuk tangan untuk semua orang. Dia masuk gym, bekerja keras, tetap tinggal. Dan setiap kali dia mengajukan banding, dia memberikannya. Saya bahagia untuk diri saya sendiri, senang bisa mengalahkan Houston – namun saya lebih bahagia untuknya. Dia tidak bermain sama sekali di babak playoff. Jadi jika dia melakukan apa yang dia lakukan, itu menunjukkan banyak hal tentang karakternya.”
Bell berusaha sekuat tenaga musim panas ini.
“Baru saja membunuhku sepanjang hari di gym,” katanya. “Mengangkat dua hingga tiga kali sehari. SoulCycle setiap hari. Saya melakukan segalanya untuk mempersiapkan diri.”
Ini seharusnya menjadi tahun terobosannya. Sebagai pemula, ia mencatatkan rata-rata 14,2 menit di Final Wilayah Barat 2018. Rasanya membuatnya mengeluarkan air liur karena apa yang akan terjadi. Jadi dia bekerja keras untuk bersiap menghadapi kenaikan gaji.
Namun pada bulan Desember, sekitar Natal, ia mulai mencapai titik nadirnya. Pada bulan Januari, ia hanya bermain dalam sembilan pertandingan dan rata-rata bermain 9,1 menit. Apa yang terjadi? Biasanya, kerja keras muncul dalam latihan, dan itu menghasilkan menit bermain yang lebih banyak. Dia berusaha sekuat tenaga dan mendapatkan hasil sebaliknya. Bell berjuang untuk memproses mengapa rencananya gagal.
Lalu ada masalah situasi kontraknya. Dia adalah agen bebas terbatas yang tertunda.
“Itu hanya membuat saya depresi,” katanya. “Kamu mulai mempertanyakan banyak hal. Saya tidak pernah memikirkan soal kontrak. Tapi saya seperti, ‘Saya tidak memainkan semuanya. Bagaimana jika saya tidak memiliki kontrak tahun depan dan saya keluar dari NBA?’ Ini adalah salah satu ketakutan terbesar saya. Anda melihat hal itu terjadi sepanjang waktu.”
Lebih buruk lagi, dia tidak bisa melarikan diri ke bola basket. Dia bisa melarikan diri ke praktik dan studi film. Namun bola basket terasa begitu jauh darinya, akibat dari kurangnya latihan di NBA dan jarangnya latihan sepak bola.
Dalam keinginannya untuk memenuhi harapan, dia lupa di mana dia berada dan siapa dia seharusnya. Bell ingin menunjukkan bagaimana tembakan jarak menengahnya meningkat, tapi Draymond Hijau akan mengingatkannya bahwa Warriors punya penembak. Bell mengharapkan lebih banyak menit bermain dan berjuang untuk masuk dan keluar dari lineup, tetapi pelatih Steve Kerr akan menghibur Bell dengan cerita tentang perjuangan awal karirnya dalam menghadapi menit-menit yang tidak teratur di Phoenix dan Cleveland.
Akhirnya, kata Bell, setelah rasa tidak enaknya memulai tahun kalender, dia menemukan sumber masalahnya. Dia mengakui ketidaksabarannya dan mengakui bahwa tujuan yang diupayakan Warriors adalah rencana 10 tahun, bukan rencana dua tahun. Tapi dia sudah terkubur dalam rotasi ketika dia mendapat pencerahan, di belakang DeMarcus Cousins dan Kevon Looney. Jadi dia tidak bisa menunjukkan bahwa dia mendapatkannya.
Dia mulai memikirkan pikirannya. Selami elemen otak dalam game ini. Bersikap hati-hati dalam disiplin, persiapan, dan komitmen. Tangkap pikiran-pikiran yang kontraproduktif.
Dia terlihat Stephen Kari dengan cermat dan bahkan meluangkan waktu untuk menonton acara Facebook Curry “Stephen Curry vs. The Game” untuk dikonsumsi. Bell berkata Curry adalah orang paling percaya diri yang pernah dilihatnya. Bell mencatat betapa konsisten dan tak tergoyahkannya MVP dua kali ini, tidak peduli apa yang dia alami atau bagaimana kinerjanya.
“Dia menjadi pemain profesional yang jauh lebih baik,” kata Cook tentang Bell. “Betapa kerasnya dia menyerang ritual dan rutinitasnya serta hal-hal sebelum pertandingan dan pasca latihan. Dia lebih jeli dalam film. Anda hanya bisa melihatnya menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Jelas, ini adalah salah satu tim terbaik yang pernah ada, jadi peluangnya tidak selalu ada. Tapi dia selalu bertunangan. Dia selalu optimis dan positif.”
Sementara itu, Warriors mengasah permainan mental mereka dengan menciptakan kembali situasi seperti permainan dalam latihan pribadi bersama para pelatih. Dia melakukan banyak latihan untuk menghentikan gerakan ofensif yang dijalankan tim, menggunakan anggota staf sebagai pembela untuk membuatnya terus menebak-nebak dan memaksanya mengambil keputusan cepat.
Sekali lagi, bagian fisiknya, dia memilikinya. Bahkan dalam pengeboran dia pergi pada kecepatan permainan.
“Dia telah melatih permainannya setiap hari, jadi dia akan memiliki kepercayaan diri saat bermain,” kata asisten pelatih Warriors Chris DeMarco. “Saya pikir dia menjadi pengambil keputusan yang lebih baik dalam menyerang. Dia adalah pengumpan yang baik saat ditempatkan dan dalam pick-and-roll. Secara defensif, dia harus tetap disiplin dalam melakukan serangan bola, tapi dia sangat bagus dengan vertikalitasnya di tepi lapangan. Dia salah satu pemain besar tercepat di liga, jadi ketika dia berlari ke dua arah, dia berada dalam kondisi terbaiknya.
“Kami tahu dia punya alatnya. Tapi ini juga soal persiapan dan fokus pada detailnya.”
Itu sebabnya rasanya menyenangkan bisa kembali ke pengadilan. Dia sekarang sangat menghargai menit-menit dalam pola pikir yang disesuaikan ini. Dia melihat dari balik bahunya dan bertanya-tanya apakah kesalahannya akan mengakhiri tugasnya. Kini, ia hanya mengapresiasi kehadirannya di lapangan, dan menikmati kesempatan untuk bermain.
Saat-saat itu, seperti postingannya di kuarter kedua pada hari Selasa yang menyebabkan handoff menggiring bola untuk a Tanah Liat Thompson pelompat, atau tendangan dan tendangannya pada kuarter keempat ke Cook di sudut untuk mendapatkan angka 3, terasa lebih baik dibandingkan dengan sengatan namanya yang terseret ke dalam lumpur.
Ia dicap mengecewakan setelah dianggap mencuri draft 2018. IQ bola basketnya dipertanyakan, kematangannya cacat. Dia diskors pada akhir Maret karena lelucon dengan lilin, demi reputasinya di masa muda.
“Itu sedikit melelahkan,” kata salah satu rekan satu timnya tentang bagaimana Bell dilempar. Itu air di bawah jembatan untuk Bell. Harus.
Dia ingin tetap bersama Warriors. Dia ingin menandatangani kembali offseason ini dan terus berkembang dengan franchise ini, terus belajar dari Hall of Famers ini. Bell mengatakan dia tidak ingin pergi ke tim yang lebih rendah sehingga dia bisa mendapat menit bermain lebih banyak. Dia tahu apa yang dia miliki di sini.
Ini hanya terjadi jika dia menguasai spiritual. Untuk kembali bergabung, nomornya dipanggil lagi di Final Wilayah Barat, adalah bukti bahwa hal itu berhasil.
“Ini seperti beban yang terangkat dari pundak Anda,” kata Bell tentang kembalinya dia ke lapangan. “Ini seperti, ‘Ah.’ Itu ada.’ Satu pemikiran. Satu blok. Seseorang mencuri. Semua pertanyaan itu, semua keraguan yang Anda miliki, semuanya segera hilang. Itu seperti, ‘Saya masih bisa melakukan ini. Tetaplah melakukannya.’ Ini adalah proses pembelajaran.”
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto: Andrew D. Bernstein/NBAE melalui Getty Images)