Maggie O’Hara tiba dengan membawa buku catatan.
Dia mungkin tidak akan membutuhkannya – dialah yang diwawancarai – tapi terkutuklah jika itu bukan merek dagang dari alumni Universitas Chicago yang bekerja sebagai analis operasi bisbol di industri bisbol. Detroit Harimau’ organisasi. Jarang ada anggota departemen analisis yang melakukan media apa pun, apalagi duduk selama hampir 40 menit di ruang istirahat Macan. Namun, ini dia, dengan buku catatan, botol air, dan pena.
Ada beberapa topik, selama wawancara, yang tidak dapat dihindari. Mistisisme di balik departemen ini adalah satu. Ada pemahaman dasar tentang apa yang dilakukan departemen analisis bisbol modern, namun detailnya cenderung jarang. Yang lainnya adalah O’Hara sendiri – pada usia 23 tahun, dia satu-satunya wanita di staf analitik Tigers yang beranggotakan 14 orang, yang mencakup lima pekerja magang.
Ini adalah norma dalam bisbol liga utama. Pemindaian direktori kantor depan yang tersedia untuk umum tampaknya menemukan kurang dari 20 wanita yang terdaftar sebagai anggota staf penuh waktu di departemen analisis tim bisbol. Panduan ini tidak selalu lengkap, dan tidak mencakup pekerja magang, sehingga jumlah perempuan yang bekerja di bidang analitik mungkin lebih banyak, namun perbedaannya jelas.
Ketidakseimbangan gender ini tidak mencerminkan minat dan kemampuan. Kisah O’Hara bisa membuktikan hal itu.
Ketika dia bermain softball di Universitas Chicago, dia ingat memperhatikan bahwa salah satu pelempar timnya tampil lebih baik dengan satu penangkap dibandingkan penangkap lainnya, dan dia berasumsi penangkap kedua juga tidak membingkai tengah lapangan. Tidak ada sistem TrackMan, tidak ada data penerimaan yang perlu disortir. Namun berdasarkan informasi dasar permainan demi permainan, dia menghitung angkanya. Dia benar.
Ini adalah Universitas Chicago, jadi atlet-atlet cerdas tidak kekurangan dalam tim softball. Namun, itu adalah eksperimen paling “non-subjektif” yang dapat diingat oleh pelatihnya, Ruth Kmak, dari seorang pemain. Ada studi sosiologis dan psikologis, tapi ini adalah analisis nyata.
“Baginya untuk dapat melihat tim kami secara spesifik dan melihat beberapa hal yang dapat membantu kami – dan membantu pitcher kami, khususnya dengan memberikan beberapa panggilan lagi kepada catcher kami – adalah hal yang sangat menarik untuk dilihat,” kata Kmak. “Saya pikir para pemain memandang hal-hal tersebut dengan cara yang berbeda, dan jika datang dari rekan satu tim, hal itu bisa jadi cukup sulit, namun ketika Anda menyajikan fakta dan angka-angka di baliknya, Anda memberi mereka bukti. Itulah yang diperjuangkan semua pelatih.”
Pada tahun pertamanya, O’Hara menyadari bahwa bekerja di bidang analisis bisbol bisa dilakukan segera setelah lulus — Anda bahkan tidak perlu bekerja di bidang keuangan untuk melakukan lompatan tersebut. Sekembalinya ke rumah, dia bertemu Sean Ahmed, alumni Chicago yang bekerja sebagai analis di Anaknya, dan menyadari bahwa dia tidak jauh lebih tua darinya. Bahkan ada magang yang tersedia.
Namun ketika dia melihat ke atas, menemukan mentor wanita di industri ini tidaklah mudah.
“Saat kamu melihat ke atas, kamu melihat (MLB VP senior operasi bisbol) Kim Ng, Anda tahu (orang Yankee asisten GM) Jean Afterman, tapi sejauh ini mereka sudah naik,” kata O’Hara Atletik. “Anda hampir menginginkan orang di tengah-tengah yang membuat Anda merasa nyaman untuk menjangkaunya.”
Ini adalah teka-teki yang telah O’Hara coba perbaiki, bekerja sama dengan Jen Mac Ramos dari Baseball Prospectus untuk membentuk 52 orang. Grup Facebook dan sebuah Basis data Google Dokumen laki-laki non-cisgender di industri ini. Ini adalah langkah kecil, namun langkah yang berpotensi berdampak bagi perempuan dalam analisis bisbol. Mengacu pada buku Adam Grant, “Memberi dan Menerima: Mengapa Membantu Orang Lain Mendorong Kesuksesan Kita,” dia berkata bahwa dia menyukai gagasan “bantuan lima menit” – apakah itu berarti mengirimkan kembali seseorang yang hanya sekedar bertanya sebentar, atau untuk menjangkau seseorang yang mungkin ingin bekerja di industri ini.
“Saya tahu bahwa hal kecil yang saya lakukan bisa sangat bermanfaat bagi orang lain,” katanya.
Tahun ini, O’Hara adalah salah satu dari 22 penerima Diversity Fellowship pertama MLB — meskipun dia sudah bekerja untuk Tigers sebagai pekerja magang ketika dia dianugerahi fellowship tersebut. (Sebagai rekan, dia sekarang bekerja penuh waktu dan memiliki jabatan dan tanggung jawab yang sama dengan tiga analis operasi bisbol lainnya di organisasi.)
Program ini dimaksudkan untuk “merekrut para profesional berbakat dari berbagai latar belakang,” dan, bahkan sebagai staf tingkat pemula, O’Hara mengambil langkah lebih jauh dengan membantu membangun jaringan bagi analis perempuan muda lainnya.
Selain itu, menjadi Diversity Fellow memungkinkan dia untuk berpartisipasi dalam cerita ini (analis biasanya tidak melakukan wawancara), memberinya platform yang lebih publik, meskipun dia bekerja di industri yang menghargai kerahasiaan.
Dalam perannya saat ini, rata-rata hari di kantor dapat berubah seiring musim. Pada saat wawancara ini, dia sedang mendalami pengerjaan konsep. Dia menduga, dalam waktu dekat, fokusnya akan beralih ke tenggat waktu perdagangan.
Hari-hari rata-rata, tentu saja, melibatkan bekerja di depan komputer, membuat kode model, dan mengamati pemain lebih dalam. GM Macan Al Avila menceritakan Atletikkata Katie Strang bahwa O’Hara mengerjakan rancangan model amatir mereka dan juga mengerjakan penentuan posisi defensif dan mengembangkan aplikasi mereka untuk membantu menemukan prospek profesional. Beberapa detail lainnya akan diklasifikasikan sebagai rahasia dagang, tetapi satu hal yang dapat dengan mudah dibicarakan oleh O’Hara adalah perjalanan pribadinya sampai ke titik ini.
O’Hara berpikir dia berusia sekitar 5 tahun ketika pertama kali mulai bermain softball, tetapi untuk tujuan kita, “bermain selamanya” sudah cukup.
Saat Maggie tumbuh dewasa, ayahnya, Jon, ingat menyelundupkannya keluar sekolah untuk menonton pertandingan pertunjukan siang di Wrigley Field. Terkadang dia mengajak kakak laki-lakinya, Charlie, yang empat tahun lebih tua, tapi tingkat minatnya tidak sama. Charlie menyukai makanan kasarnya. Maggie terkunci dalam aksinya.
“Saat saya mengambil Maggie, kami harus bertahan selama sembilan inning,” kenang Jon O’Hara. “Dia hanya ingin menonton pertandingan. Pada saat itu saya berpikir, oke, saya punya penggemar.”
Ibunya, Moira, ingat Maggie pergi ke perpustakaan dan membawa pulang prospektus bisbol dan buku-buku lain tentang olahraga tersebut. Dia pandai matematika dan angka. Itu masuk akal.
Salah satu mentor terpentingnya saat ia tumbuh dewasa adalah pelatih memukul di sekolah menengahnya, Kathleen Duffy — yang juga bersekolah di sekolah menengahnya, Barrington (Ill.), dan U-Chicago.
Duffy telah mengenal Maggie sejak dia masih kecil, tetapi mereka tidak mulai bekerja sama sampai Maggie tahun kedua, ketika O’Hara membutuhkan perbaikan pada permainan mentalnya. Pasangan ini bekerja untuk melakukan lemparan di antah berantah, dan bahkan ketika Duffy menawarkan agar Maggie selesai setelah pukulan berikutnya, Maggie tidak pernah puas.
“Pelemparan terakhir kami selalu terjadi sekitar 15 menit kemudian,” kata Duffy, “karena dia ingin memastikan dia mendapatkan pukulan terbaik.”
Seperti mentornya, O’Hara akhirnya pergi ke Chicago, di mana dia terus bermain sambil mempelajari statistik dan ekonomi.
Ironisnya, O’Hara mengatakan dia bukan orang yang melihat rata-rata pukulannya sebagai pemain karena dia tidak ingin memperkeruh apa yang akan dia lakukan di plate. Namun meski begitu, dia beralih ke data ketika dia memiliki pertanyaan.
Eksperimennya di kampus dengan timnya membuktikan bahwa dia dapat mengidentifikasi dan membuktikan suatu tren dengan data, namun mungkin yang lebih penting, ini adalah pelajaran awal tentang kebijaksanaan yang diperlukan untuk memanfaatkan temuannya.
Alih-alih hanya mendekati satu catcher dengan temuannya, dia menunjukkan bahwa salah satu catcher melakukan pekerjaan yang lebih baik di tengah lapangan, dan yang lainnya memiliki waktu pop yang lebih baik. Kedua penangkap mampu saling membantu.
“Saya pikir akan sangat membantu jika kita mengatakan, ‘Oke, ini adalah sesuatu yang kami tahu cara memperbaikinya, kami tahu cara mengatasinya,'” kata O’Hara. “‘Kalian berdua bisa bekerja sama dalam hal ini, dan ini bukan hal yang adil akan berbicara buruk tentang satu orang dan membuat mereka terjerumus ke dalam lubang. Kita bisa mengatasinya, dan itu akan membantu tim dalam jangka panjang.”
“Sangat menarik untuk memiliki saat-saat seperti, ‘Ya, itulah yang dikatakan komputer,’ tapi sekarang, sampaikan hal tersebut kepada orang yang sebenarnya daripada hanya mengatakan, ‘Lakukan. Ini akan bekerja lebih baik.’ Tidak. Ada sisi pengembangan pemain yang sebenarnya, sisi kemanusiaannya. Anda tidak bisa begitu saja membalikkan keadaan.”
Pentingnya sisi kemanusiaan sulit untuk dilebih-lebihkan di sini. Mengunjungi seorang pemukul dan memberi tahu dia bahwa komputer mengatakan dia tidak bisa melakukan pukulan cepat dan masuk adalah satu hal. Namun, mungkin akan lebih berguna jika menyampaikan informasi tersebut kepada pelatih pemukul, yang kemudian bekerja sama dengan pemain tersebut untuk merancang strategi. Mungkin pelatih dan pemain memutuskan ingin meluangkan waktu untuk memperbaikinya. Mungkin mereka memutuskan untuk lebih sering menggunakan pemanas dalam ruangan.
Namun, tanpa informasi semacam itu, sebuah tim akan terbuka terhadap hal-hal yang tidak diketahui.
Salah satu hal yang disukai O’Hara saat bergabung dengan Tigers adalah berada di gedung staf secara real time. Di bawah bimbingan Jay Sartori, direktur senior analisis dan operasi bisbol, dan manajer analisis Jim Logue, Macan mulai dari awal. O’Hara adalah bagian darinya.
Ada kalanya, ketika dia baru saja mencoba untuk masuk, O’Hara khawatir orang-orang akan melihat softball-nya sebagai “(menebus)” fakta bahwa dia adalah seorang wanita—menyiratkan bahwa itu hanya menempatkan dia pada halaman yang sama. dengan analis pria yang tidak bermain. Sejak dia mulai bekerja dengan Macan, katanya, hal itu tidak terjadi.
Faktanya, perspektif yang dimilikinya sebagai mantan atlet perguruan tinggi memungkinkannya melihat berbagai hal dari dua sisi — pikiran seorang analis dengan kepekaan seorang pemain.
Meski sukses, O’Hara mengakui bahwa dia kadang-kadang mengalami kekurangan dalam bisbol yang membuatnya merasa harus terus-menerus membuktikan diri.
Saat dia keluar di bar dan memberi tahu seseorang bahwa dia bekerja untuk Tigers, mereka akan memberi tahu dia siapa yang perlu mengganti tim. Terkadang, jika wanita mencatat skor saat menonton pertandingan, pria akan menawarkan bantuan yang tidak perlu.
Hal seperti itu melelahkan.
Namun, “Lelah” bukanlah kesan yang diberikan O’Hara. Dia menyukai apa yang dia lakukan, dan pada titik tertentu tertarik untuk melihat seperti apa sisi kontrak dari operasi bisbol. Ia pun tertarik dengan ide masuk sekolah pramuka. Apa pun masa depannya, dia suka terlibat langsung.
Saat ini, dia adalah seorang profesional tingkat pemula yang telah berupaya untuk memudahkan perempuan seperti dia untuk memasuki bisnis ini. Dalam perjalanannya, setidaknya dia bertemu dengan Ahmed yang memberikan tips tentang keterampilan apa saja yang harus diasah. Basis data O’Hara dan Ramos mungkin membuat tip seperti ini lebih mudah diakses.
Mereka masih mencoba mencari aplikasi terbaik untuk itu, tapi setidaknya ada lebih banyak hal yang bisa dikerjakan dibandingkan saat mereka masih muda.
“Ini adalah (proyek) yang tidak memerlukan banyak usaha dan bisa sangat berguna bagi orang lain,” kata O’Hara suatu pagi akhir pekan lalu, sambil menghadap ke Comerica Park yang sebagian besar kosong. “Jika ada seorang wanita yang mencoba mencari seseorang untuk diajak bicara, dan itu membantu mereka, maka itu sangat berharga.”
(Foto teratas: Allison Farrand/Spesial untuk The Athletic)