Radio bincang-bincang olahraga lokal biasanya berfungsi sebagai pengalih perhatian dari sesuatu seperti jalan buntu atau kegilaan perjalanan ke dan dari jalan buntu itu.
Diskusi tersebut sering kali berpusat pada bagaimana atlet melakukan pekerjaannya. Momen seperti itu terjadi Senin malam di Denver setelah kejadian tersebut Longsoran ColoradoMenang 6-2 atas Api Calgary di Game 3 seri playoff Wilayah Barat putaran pertama. Kemungkinan besar orang-orang di Calgary juga menanyakan pertanyaan yang sama.
Persis apa yang terjadi Johnny Gaudreau? Bagaimana sayap superstar Flames, yang mencetak 99 poin selama musim reguler, mengelola satu poin — sebuah assist sekunder — selama tiga pertandingan playoff?
Dan seberapa besar hal itu melumpuhkan Api, mengetahui penjajaran pusat superstar Avalanche Nathan MacKinnon mencetak empat poin dalam dua pertandingan terakhir untuk membantu timnya memimpin seri 2-1?
“Mereka adalah tim yang sangat baik dalam terburu-buru dan sangat baik dalam transisi, dan dengan orang seperti itu, Anda harus menangani puck dengan baik,” kata penyerang Avalanche. Matt Nieto. “Dia bisa rebound dengan sangat cepat, dan ketika mereka berada di atas es, ia tetap berada di atasnya di zona netral dan seluruh garis itu. Itu adalah garis yang berbahaya. Tetaplah di atas penyakit cacar dan di atas cek kita. Kami mampu melakukan pekerjaan dengan baik melawannya.”
Mungkin aspek yang paling jelas dari pendekatan Avalanche adalah perbandingannya dengan saat mereka menghadapi Gaudreau di awal musim.
Kembali ke pertemuan pertama mereka tahun ini. Penjaga gawang api David Rittich terkenal merayakannya di sisi lain ketika Gaudreau menerobos untuk mencetak gol penentu kemenangan dalam kemenangan perpanjangan waktu 3-2 pada 13 Oktober di Pepsi Center. Kemudian dia memberikan assist setelah tertinggal 4-1 untuk membantu Flames meraih kemenangan 6-5 pada 1 November di Scotiabank Saddledome. Gaudreau mencetak dua gol lagi pada 9 Januari dalam kemenangan 5-3 di Saddledome.
Itu berarti satu gol dan tiga assist dalam tiga pertandingan dalam perjalanan menuju Flames menyapu seri musim reguler.
Penampilannya dalam kemenangan perpanjangan waktu pertengahan Oktober mungkin merupakan salah satu upaya paling tajamnya tahun ini, meski ia hanya mencetak satu gol. Gaudreau menyelesaikan dengan delapan tembakan ke gawang, merupakan total pertandingan tunggal tertinggi kedua yang dia lakukan selama musim 2018-19.
Natural Stat Trick menggambarkan apa yang membuat Gaudreau begitu dominan melawan Avalanche di awal tahun. Itu adalah kemampuannya untuk menemukan dan mengambil gambar dari berbagai tempat di atas es.
Gaudreau menyelesaikan malam itu dengan 15 upaya. Delapan di antaranya mencapai penjaga gawang Avalanche Semyon Varlamov. Lima diblok, sementara dua di antaranya gagal masuk gawang. Mayoritas pandangan Gaudreau ke gawang berasal dari sisi kanan es dekat atau di dalam lingkaran muka.
Tujuh dari upaya tersebut dilakukan dari jarak jauh, dan sisanya dari jarak dekat.
Fakta bahwa Gaudreau mencetak 36 gol di musim reguler hanyalah sebagian dari apa yang membuatnya begitu disegani. Kemampuannya sebagai playmaker elit dibuktikan dengan 63 assistnya yang berada di urutan kesembilan NHL dengan Selebaran Philadelphia bintang depan dan kapten Claude Giroux.
Dia menyelesaikan tahun ini dengan enam pukulan beruntun yang ditandai dengan enam assistnya, tetapi lihat lebih dalam. Gaudreau adalah pencipta utama empat assist tersebut. Ambil Gaudreau membuat dua assist dalam kemenangan 5-3 31 Maret melawan Hiu San Jose.
Assist utama Gaudreau adalah hasil dari mendapatkan kembali penguasaan bola di sudut dan segera memeriksa apakah ada rekan setimnya di slot tersebut. Dia meluncur menuju garis gawang dan mulai bergerak maju seolah hendak menyerang lipatan untuk melepaskan tembakan. Itu cukup menarik perhatian empat pemain Hiu, termasuk pemain bertahan Justin Brownyang memandang Gaudreau, tetapi harus mengorbankan pandangannya Sean Monahan geser ke slot rendah.
Hal itu menyebabkan Gaudreau memberikan umpan backhand ke Monahan untuk satu kali yang mengalahkan kiper Sharks. Martin Jones.
Ini adalah contoh yang membuat Gaudreau begitu berbahaya.
Apa yang dilakukan Avalanche sehingga mereka bisa sukses melalui tiga pertandingan? Izinkan pembela Avs Ian Cole untuk memberikan beberapa wawasan. Cole, yang bergabung dengan tim dalam status bebas transfer musim panas lalu, mengatakan pemain seperti Gaudreau tidak akan pernah bisa benar-benar “terkunci”, namun tindakan pencegahan dapat diambil untuk mengelola risiko yang terkait dengannya.
Cole mengatakan Gaudreau adalah penyerang yang “sangat terampil” yang juga bisa bermain skate dan bermain. Namun yang terpenting, dia tidak takut bermain dalam permainan fisik.
“Saya pikir Anda ingin bermain tangguh, dan Anda ingin bermain keras, tapi Anda harus sadar siapa yang akan Anda lawan,” kata Cole. “Anda harus menyadari seberapa besar mereka, seberapa berat mereka, seberapa kuat mereka, karena Anda tidak bisa masuk dan memainkan Johnny Gaudreau dengan cara Anda bermain. Milan Lucic. Anda tidak dapat memeriksa Gaudreau sekeras Anda melewati Lucic karena Anda akan terbang ke papan dan mengambil penalti.
“Anda harus mencoba menentukan tingkat kekuatan yang harus Anda gunakan dan seberapa keras Anda harus bersandar pada kekuatan tersebut. Anda ingin bermain sekeras yang Anda bisa, dan Anda tidak ingin mengambil penalti. Anda ingin menemukan media yang membahagiakan di mana Anda dapat menyelesaikan pekerjaan dan tetap berada di luar kebiasaan.”
Gaudreau telah menarik empat penalti melalui titik ini dalam seri tersebut hingga saat itu.
Bagaimana nasib Avalanche melawan Gaudreau dalam kemenangan 6-2 mungkin telah memberikan rincian lebih lanjut tentang bagaimana mereka berhasil memperlambat pencetak gol terbanyak Flames.
Poin Cole tentang penggunaan pendekatan fisik terlihat dari dua tembakan Gaudreau yang berhasil masuk ke belakang gawang. Longsoran juga menemukan cara untuk menghentikan empat upaya tembakan dari slot tinggi, slot rendah, tepi lingkaran sisi kanan bawah, dan paruh bawah lingkaran sisi kiri bawah.
Penampilannya yang paling bersih pada penjaga gawang Avalanche Philip Grubauer masuk ke dalam slot, dengan dua tembakan ke gawangnya datang dari paruh atas lingkaran pertarungan mana pun. Dia juga melewatkan dua tembakan.
“Anda harus memperhatikan orang-orang itu karena mereka sebagus itu,” pelatih Avalanche Jared Bednar dikatakan. “(Elias) Lindholm, Monahan dan Gaudreau adalah kekuatan pendorong mereka sepanjang tahun. Ini bukan hanya satu orang atau satu baris, tapi ini merupakan upaya kelompok dan memperhatikan apa yang kami lakukan dengan puck dan (memastikan) kami tidak membalikkannya dan menempatkan mereka dalam situasi di mana mereka pergi dan pergi. “
Gaudreau menyelesaikannya pada pukul 21:09 waktu es, tetapi melihat sejumlah wajah yang dikenalnya sepanjang malam. Bek dan kapten pengganti Eric Johnsonpusat dua arah Carl Soderberg dan Cole adalah tiga tokoh utama yang ditugaskan untuk melacak Gaudreau, menurut data dari Shift Chart.
Cole, Johnson dan Soderberg mampu menggunakan gaya fisik sambil juga mengandalkan kemampuan skating mereka untuk membantu mereka mengawasi pemain yang berbakat secara teknis seperti Gaudreau.
Ada juga komponen ukuran. Cole memiliki tinggi 6-kaki-1 dan 219 pon, sedangkan Johnson memiliki tinggi 6-4 dan 220 pon. Soderberg berdiri 6-3 dan terdaftar di 210 pound.
Gaudreau, yang memiliki berat 5-9 dan 165 pon, sudah tidak asing lagi menghadapi persaingan yang lebih besar, tetapi tampaknya Avalanche telah menemukan cara untuk menggunakan para skater yang lebih besar dan kehebatan pertahanan mereka dalam upaya untuk menyerang bintang Disrupting Flames.
Setidaknya untuk sekarang.
“Anda harus bisa ikut serta dalam permainan ini agar bisa sukses,” kata Bednar. “Beberapa pemain yang kami gunakan untuk melawannya adalah pemain yang dapat diandalkan, dan mereka sangat bagus untuk kami ketika kami harus memenangkan pertandingan. Jika kami dapat menggunakan beberapa dari orang-orang itu melawan Gaudreau, itu juga memungkinkan kami untuk mendapatkan garis Mack melawan lawan yang berbeda, dan kami memiliki lebih banyak fleksibilitas di kandang.
“Sejujurnya, saya tidak terburu-buru dalam pertandingan tadi malam karena saya merasa tim kami sedang melaju. … Jika kami terus bermain dengan cara kami bermain dan mencoba mengulangi performa kami dan terus bermain skating dengan cara kami bermain skate, maka kami memiliki beberapa opsi untuk permainan.”
(Foto Johnny Gaudreau dibela oleh Carl Soderberg: Matthew Stockman/Getty Images)