Cody Allen sedang bersiap untuk meninggalkan clubhouse pada Sabtu malam ketika pereda ditanya apakah dia punya waktu sebentar. Allen tidak kalah melawan orang Yankeetapi penyebutan sederhana Yan Gomes‘ nama itu membuatnya bersemangat untuk ngobrol.
“Tentu saja,” kata Allen sambil mengintip dari balik topinya.
Yang terjadi selanjutnya adalah pertanyaan singkat tentang Gomes, catcher asal India yang secara resmi ditunjuk sebagai pengganti All-Star untuk Wilson Ramos yang cedera pada hari Sabtu.
Allen, yang nyaris tidak bisa menahan kegembiraannya, hampir menghentikan penyelidikan sebelum selesai.
“Saya bersemangat,” kata Allen Atletik. “Saya sangat bersemangat untuknya. Saya sangat mendukung semua pemain kami, namun dia adalah salah satu pemain yang paling saya dukung.”
Pujian Allen tentunya bukan hal yang aneh setelah pengumuman tersebut, sebuah wahyu yang memberi Tribe enam All-Stars untuk pertama kalinya sejak 1999. Apresiasi atas kemampuan Gomes di belakang plate telah digaungkan dari hampir setiap sudut ruang ganti oleh para pitcher selama bertahun-tahun.
“Dia baik-baik saja tentang organisasi ini, apa yang diperjuangkannya,” kata Allen. “Dia mencontohkan hal itu setiap hari.”
Meskipun menjalani tahun-tahun yang sulit dalam menyerang dan dilanda cedera – dia berjuang melawan segalanya mulai dari keseleo MCL dan bahu terpisah hingga patah pergelangan tangan dan BABIP yang hancur – musim ini telah menjadi pengalaman yang lebih menyenangkan bagi Gomes. Pemukul kidal itu berada di sekitar rata-rata liga dalam kreasi lari, mencetak 10 homers di musim ofensif terbaiknya sejak kampanye Silver Slugger 2014. Kemampuannya untuk batasi permainan yang sedang berjalanblok dan bingkai juga memposisikannya sebagai salah satu penerima permainan yang lebih baik.
Secara keseluruhan, produksi ofensif di antara penangkap AL menurun, tetapi di antara kandidat yang layak untuk menggantikan starter All-Star, resume Gomes menonjol, dengan 1,4 WAR dan 0,756 OPS memasuki kontes hari Sabtu.
Corey Kluber, rekan Gomes selama bertahun-tahun, memahami nilai penangkapnya lebih baik daripada kebanyakan orang. Keduanya juga terlihat lebih suka membicarakan satu sama lain dibandingkan membicarakan pencapaian masing-masing.
Seperti Allen, Kluber, sesama All-Star, memanfaatkan kesempatan untuk mendiskusikan pemilihan Gomes.
“Saya pikir saya mungkin lebih tertarik padanya daripada diri saya sendiri,” kata Kluber Para AtletC. “Dia telah melalui banyak hal dalam beberapa tahun terakhir, cedera, hal-hal seperti itu. Prioritas pertamanya adalah selalu menjaga staf pelempar, yang menurut saya merupakan salah satu ciri seorang penangkap yang sangat baik.”
Nilai Gomes bagi klubnya tercermin saat pemain berusia 30 tahun itu mengetahui status alternatifnya sebagai All-Star. Dia mendengar berita tentang Cedera hamstring Ramos pada hari sebelumnya, namun ketika dia pertama kali mendekati plate dengan pukulan seri pada inning kesembilan, Gomes masih belum menerima kabar apa pun tentang potensi undangan All-Star.
Namun, hanya satu inning sebelumnya, Terry Francona menyampaikan pesan samar.
“Saat saya keluar untuk mengeluarkan pelempar… dia memukul ketiga (inning berikutnya),” jelas Francona. “Saya berkata, ‘Kamu akan mendapatkan pukulan yang bagus.’ Dia melihat ke arahku. Saya berkata, ‘Tunggu saja, pukulanmu akan bagus.’ “
Dengan satu yang keluar dan Aroldis Chapman yang melemparkan api ke gundukan tanah, Gomes masih tidak yakin apa pendapatnya tentang kata-kata Francona.
“Saya pikir itu adalah sesuatu yang sangat berbeda,” kata si penangkap. “Kupikir dia mendapat penglihatan atau semacamnya.”
Tidak, tidak ada visi.
Tidak ada intervensi psikis.
Hanya sebuah pesan besar di papan skor, mengumumkan bahwa Gomes telah dipilih untuk menggantikan yang cedera sinar penangkap Kata-kata tersebut memicu sorakan dari para penggemar, masing-masing bersemangat untuk menyaksikan momen dalam buku cerita.
Gomes mendongak, melihat kabar baik, dan menoleh sebentar untuk melihat rekan satu timnya berdiri dan bersorak dari ruang istirahat base ketiga. Dengan sedikit waktu untuk memproses sepenuhnya apa yang telah terjadi, dia segera ditugaskan untuk menangkap pemanas berkecepatan 100 mph dari Chapman.
“Saya rasa saya belum pernah menjadi emosional seperti ini,” kata Gomes. “Saya tidak akan berbohong, cukup sulit untuk kembali ke dalam kotak penalti. Saya mencoba untuk fokus di sana, tetapi tidak berhasil.”
Gomes akhirnya melakukan ayunan pada inning kedua. Dia perlahan berjalan kembali ke ruang istirahat, masih memikirkan emosi campur aduk beberapa menit terakhir.
“Itu seperti serangan yang paling beruntung,” katanya. “Aku merasakan perasaan paling aneh saat berjalan kembali.”
Oke, kalau dipikir-pikir, mungkin isyarat itu ternyata sedikit mengganggu (bagaimanapun juga, menghadapi Chapman cukup sulit). Meski begitu, hasil inning dan kekalahan akhirnya dari Yankees tidak membuat momen buruk di mata mereka yang mendukung pengakuannya.
“Maksudku, kami seperti meledak di sini seolah-olah kami baru saja menyamakan kedudukan ketika kami melihatnya,” kata Mike Clevinger. “Itu menunjukkan banyak hal atas apa yang telah dia lakukan tidak hanya untuk saya, tetapi juga untuk setiap pelempar di sini, menjadi rekan setim yang baik dan apa yang dia bawa, terutama untuk menghadapi saya dan (Trevor Bauer) pasti bernilai sesuatu.”
Atau, seperti yang mungkin dikatakan banyak orang, semuanya berharga.
“Saya pikir dia peduli – itulah cara termudah untuk mengungkapkannya,” kata Kluber. “Dia peduli. Dia ingin kita semua berbuat baik. Dia ingin tim bekerja dengan baik. Saya pikir dia memprioritaskan hal itu daripada dirinya sendiri.”
Hal itu tentu saja tidak luput dari perhatian para pitcher yang bekerja dengannya setiap malam. Perhatiannya terhadap detail, penerimaan, dan kesediaannya untuk menjadi caddy pribadi mereka terus membuatnya dikagumi di dalam tembok clubhouse. Dan sekarang setelah dia mendapatkan lebih banyak pengakuan di tingkat nasional, para pitcher yang sama sangat bersemangat.
“Orang tua melakukan segalanya,” kata Allen. “Dia cukup sering bermain di World Series dengan cedera patah pergelangan tangan. Dia sangat tangguh, tidak pernah mengeluh, berani melakukan segalanya. Maksudku, dia pantas mendapatkannya.”
— Dilaporkan dari Cleveland
Foto: Yan Gomes (Ken Blaze/USA Today Sports)