Perubahan terjadi pada hari Selasa ketika Minnesota United bersiap untuk latihan luar ruangan selama seminggu penuh pertama di National Sports Center.
Nah, ubahlah Dan serbuk sari.
Setelah tiga bulan latihan rutin di lapangan dalam ruangan — di lapangan rumput yang tidak sesuai peraturan — Minnesota mengadakan latihan pertamanya di bawah cuaca pada 11 Mei. Dengan hampir tiga kali lipat ruang lapangan juga mendapat sinar matahari langsung, ketinggian tak terbatas untuk mengerjakan izin… dan kepergian kapten tim yang akan datang.
?? Kehidupan murni! ??@ calvo05oficial untuk mewakili @fedefutbolcrc di Piala Dunia 2018.
Membaca ” https://t.co/mkQ5LzhdsJ pic.twitter.com/yxz47oCpnI
— Minnesota United FC (@MNUFC) 14 Mei 2018
Dimasukkannya Francisco Calvo ke dalam skuad Piala Dunia Kosta Rika telah dianggap sebagai kepastian selama hampir satu tahun. Bek ini menjadi andalan tim Ticos selama kualifikasi Piala Dunia, mendapatkan 35 caps dan 581 menit di lapangan selama kualifikasi Piala Dunia. Pelatih kepala Óscar Ramírez lebih menyukai lini belakang dengan tiga atau lima pemain, yang memungkinkan Calvo bermain lebih lebar dibandingkan dengan Minnesota.
Dengan ini muncullah serangkaian komplikasi baru untuk seri pilihan pertama Adrian Heath. Minnesota belum menurunkan lineup awal yang sama dalam pertandingan berturut-turut musim ini, dan menarik kaptennya untuk beberapa pertandingan juga akan mengubah dinamika ruang ganti. Calvo bersedia diwawancarai setelah pertandingan apa pun, terlepas dari kinerjanya, dan memberikan serangkaian kutipan yang dapat dipercaya kepada media untuk mengurangi tekanan dari rekan satu timnya. Di lapangan, Heath sudah menyusun rencana baru mengenai potensi pengganti Calvo.
“Kami memikirkannya,” meyakinkan Heath setelah latihan hari Selasa. “Jadwal pelatihan untuk Brent Kallman Dan Wyatt Omsberg diubah sesuai dengan itu. Hal tersulit bagi mereka adalah menjadi bugar dan siap bermain ketika mereka tidak bermain game. Ini bukan hanya terjadi pada mereka — ini terjadi pada banyak tim di liga ini. Faktanya adalah kami harus melakukan beberapa perubahan.”
Secara realistis, ini adalah perubahan yang tidak perlu dikhawatirkan oleh pelatih di negara lain mana pun di dunia. Kebanyakan liga berlangsung dari Agustus hingga awal Mei, artinya Piala Dunia tidak mengganggu jadwal mereka. Bahkan liga-liga di Skandinavia yang bermain dengan jadwal serupa MLS telah menunda-nunda. Allsvenskan asal Swedia akan menutup tokonya mulai 27 Mei hingga 3 Juli untuk membiarkan timnya bermain dengan kekuatan penuh.
“Jelas Piala Dunia sedikit berbeda,” aku Heath. “(Ini) mungkin satu-satunya negara yang Anda tuju. Di tempat lain, liga ditutup dan semua orang menonton dan bersenang-senang selama tiga minggu. Ini adalah apa adanya.”
Perasaan yang luar biasa, dedikasi yang luar biasa selama bertahun-tahun, saya menderita, saya tertawa, tetapi saya menyadari bahwa semuanya sepadan.#rusia2018 #terlihat mudah #FC15 ???? pic.twitter.com/sGn4cJsZnx
— Francisco Calvo (@calvo05oficial) 15 Mei 2018
Meskipun Calvo akan dirindukan dan pemain lain harus mengambil peran, hal ini menempatkan peran kepemimpinan yang lebih besar di pundak Michael Boxall yang besar. Pemain internasional Selandia Baru melangkah maju pada tahun 2018 dan memimpin tim dalam distribusi (bermain lebih dari 90 menit) dengan passing pada klip 86 persen. Bagi tim yang mengandalkan bermain mundur, hal ini penting. Dia juga secara teratur menandai penyerang terkuat lawan, memungkinkan Calvo mengambil kemahiran pemain.
“Saya menjaga semuanya tetap sederhana,” kata Boxall Atletik mengenai perbedaan perannya dengan pemain Kosta Rika. “Saya memenangkan bola yang bisa saya menangkan dan memberikan bola kepada orang-orang yang ingin dilihat oleh para penggemar dengan membayar uang. Ibson, Rasmus (Schüller), Miguel (Ibarra), Christian (Ramirez), sekarang Darwin (Quintero). Ada beberapa pemain kelas. Saya pikir para penggemar lebih suka melihatnya langsung daripada saya, jadi itulah yang saya coba lakukan.”
Setelah menghabiskan sebagian besar musim gugur 2017 untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan di MLS, Boxall tampak lebih nyaman di dalam dan di luar lapangan. Jawabannya memiliki sentuhan tambahan kesembronoan, tapi dia hanyalah tembok bata di lini belakang Minnesota. Tanyakan saja pada Sebastián Blanco dari Portland.”
Karena perawakan fisiknya yang mengesankan dan peningkatan passingnya, Boxall adalah mitra ideal untuk Kallman atau Omsberg. Pemain asli Woodbury ini adalah pemain cerdas dengan posisi ahli dan kemampuan menjaga bola dari kaki penyerang. Sementara itu, sang rookie telah menunjukkan kemampuan positif di udara untuk menjatuhkan umpan silang dan juga memiliki kecenderungan Calvo untuk menemui penyerang jauh di luar kotak penalti.
Meskipun Boxall mengakui bahwa dia belum berpikir terlalu keras tentang hidup tanpa Tico, dia telah mengurangi tekanan pada satu pemain khususnya dan menjadikan perannya sebagai miliknya. “Ketika seseorang absen karena cedera atau apa pun, seseorang harus mengambil tindakan. Ini bukan hanya satu pemain – dia tentu saja adalah kapten dan pemimpin kami. Semua orang di taman akan berusaha keras untuk menebus kekalahannya.”
Tentu saja, Boxall sendiri masih memiliki waktu 90 menit lagi untuk lolos ke turnamen tersebut. Ketika All Whites lolos dari Oseania, mereka berakhir di play-off melawan Peru, menang agregat 2-0. Saat daftar pemain diselesaikan dan diumumkan, sang bek tidak membiarkan hal itu terlintas dalam pikirannya.
“Terima kasih untuk itu, sobat,” kata Boxall sambil tertawa ketika teringat akan kejadian nyaris celaka itu. “Saya belum benar-benar memikirkannya, tapi mungkin saya akan tersadar ketika melihat Peru bermain. … Sedikit menyakitkan, tapi pertandingan itu (enam) bulan yang lalu. Sebagai pemain sepak bola, Anda membutuhkan ingatan yang pendek. Jika Anda membiarkan hal-hal dari masa lalu menghantui Anda, maka karier Anda cukup singkat.”
Ini akan menjadi momen yang luar biasa bagi Calvo, tetapi ini bahkan lebih besar lagi bagi Minnesota United sebagai sebuah klub. Ini akan menjadi pertama kalinya Loon yang aktif berkompetisi di turnamen olahraga terbesar dunia dan menampilkan nama dan lambang tim di televisi di seluruh dunia. Namun, hal ini menghalangi taktik pilihan Heath. Itu tidak berarti dia kecewa dengan peluang kaptennya.
“Anda (kecewa), tapi saya tahu apa artinya bermain untuk Inggris bagi saya. Saya tidak akan pernah menghalangi pemain. Sebagian dari Anda berharap dia baik-baik saja dan membuat kemajuan. Sebagian dari Anda berharap mereka bahkan tidak keluar dari babak penyisihan grup sehingga dia bisa kembali ke sini lebih cepat. Apa yang akan terjadi, pasti terjadi, dan dia pasti akan memberkati kita.”
Catatan
— Abu Danladi (cedera engkel kanan) kembali berlatih penuh hari ini. Namun, Heath mengingatkan kehati-hatian mengenai sang striker, dengan mengatakan dia belum dalam kondisi 100 persen. Ketidakhadirannya memungkinkan Ramirez mundur sebagai pemukul pilihan pertama di rookie Mainan Tukang Batu mendapatkan penampilan reguler dari bangku cadangan. Melalui menit ke-183, Danladi belum mencatatkan gol maupun assist musim ini.
— Ethan Finlay berjalan menggunakan kruk dengan penyangga besar di sekitar lututnya, sementara Marc Burch kembali berada di pinggir lapangan dengan sepeda stasioner. Untuk mengisi nomor pelatihan, Loons memiliki beberapa mahasiswa yang berlatih bersama tim utama. Carter Manley datang dalam kondisi yang sama dan akhirnya direkrut oleh tim pada Januari lalu. Waktu akan membuktikan apakah para siswa ini akan memberikan kesan sebesar mantan Setan Biru.
(Gambar atas: Bek tengah Michael Boxall harus bekerja sama dengan pemain baru karena rekan bertahan regulernya, Francisco Calvo, berangkat ke Piala Dunia untuk mewakili Kosta Rika. Kredit: Brace Hemmelgarn/USA TODAY Sports)