Terkadang di serial, terkadang di bridge, Jacob de la Rose tidak mengalami musim yang akan tercatat dalam sejarah tahun ini.
Pemain depan berusia 22 tahun itu menyaksikan 10 pertandingan terakhir Canadiens dari jembatan sebelum akhirnya dimasukkan ke dalam lineup dengan mengorbankan Daniel Carr untuk pertandingan hari Kamis melawan Tampa Bay Lightning, sehingga total permainannya menjadi hanya 22 pertandingan musim ini .
Terlepas dari segalanya, Claude Julien yakin bahwa pemain Swedia itu memiliki semua kualitas yang dibutuhkan untuk sukses di NHL. Namun terutama pada tingkat komitmen dan keterlibatan Julien melihat kekurangan dalam permainan nomor 25.
“Dia bisa bermain skating, pukulannya bagus, dia besar, tapi kami ingin dia lebih terlibat,” kata pelatih kepala sebelum pertandingan. Terkadang dia bermain terlalu hati-hati, dia seperti berada di tengah-tengah. Anda tidak bisa bermain seperti itu di liga ini, Anda harus lebih percaya diri. Jadi kami mencari sedikit kepastian lagi dari Jacob. Dia akan memiliki kesempatan untuk menunjukkan semuanya kepada kami dan kami berharap dia akan cukup lapar untuk memberikan semangat yang kami butuhkan. »
De la Rose mungkin tidak mencatatkan namanya di daftar pencetak gol dalam kemenangan adu penalti 2-1 Habs, tapi dia pasti menjawab panggilan tersebut dengan salah satu permainan terbaiknya dalam waktu yang lama. Dia menunjukkan keterlibatannya. Dan dia menciptakan peluang mencetak gol yang berbahaya.
“Selama pertandingan terakhir dia menjadi yang pertama, memenangkan pertarungannya dan berhasil mengatasi lalu lintas yang padat,” kenang Andrew Shaw pada hari Sabtu. Memenangkan pertarungan puck 1 lawan 1 dan membawa puck dengan kecepatan tinggi di zona netral sangatlah penting. Ini membantu bek kami untuk bermain lebih ketat. Saya pikir dia melakukannya dengan sangat baik dalam hal itu. »
“Pertandingan (melawan Tampa Bay) adalah bukti bagus bahwa segala sesuatunya bisa berubah dengan sangat cepat,” tambah Max Pacioretty. Sungguh mengesankan melihatnya pergi malam itu dan melihatnya bermain skate setelah melewatkan begitu banyak pertandingan. Saya tahu pelatih sangat senang dengan permainannya, para pemain juga sangat senang melihatnya sukses. Dia adalah bagian besar dari tim kami. Dia adalah pemain bertahan yang sangat baik dan mampu melatih permainannya di mana pun dia dimasukkan ke dalam susunan pemain. Saya pribadi melihat potensi serangan yang belum dimanfaatkan dalam dirinya, saya tahu dia memiliki aset ini dalam dirinya. Di pertandingan terakhir dia membuktikan bahwa dia bisa membuat pertandingan. Dia mengirim Andrew Shaw untuk melakukan breakaway di awal permainan dan dia menciptakan banyak hal melintasi zona netral. Saya berharap dia dapat mengembangkannya dan tetap berada di lineup untuk beberapa pertandingan berikutnya. »
Julien juga berbicara tentang “potensi” de la Rose ketika ditanya tentang dia setelah sesi latihan hari Sabtu. Dan tanpa ingin memastikan bahwa dia akan berada di tim melawan Vancouver Canucks pada hari Minggu – de la Rose bergantian dengan Byron Froese di tengah Nicolas Deslauriers dan Shaw di baris keempat dalam latihan – pelatih menyebutkan hal itu dalam terang Keluarkan miliknya Penampilan pada hari Kamis tidak ada alasan bagi de la Rose untuk menyerahkan tempatnya.
Masalahnya dia harus menunjukkan (lebih sering) apa yang dia tunjukkan di pertandingan terakhir, kata Julien. Dia meluncur dengan baik, dia bermain bagus, Shawzy mendapat istirahat berkat usaha dan umpannya… dia memiliki semua potensi itu. Kini hal itu benar-benar mendorongnya untuk menjadi pemain yang lebih konsisten dalam kehadirannya di atas es, pertandingan demi pertandingan. »
Biasanya, alih-alih membiarkan seorang pemain berada di kotak pers selama 10 pertandingan berturut-turut, sebuah tim akan cenderung mengirimkannya untuk mempelajari keterampilannya di Liga Amerika. Namun setelah menandatangani kontrak satu tahun satu arah pada musim panas lalu, de la Rose terpaksa menerima keringanan sebelum dijual ke Rockets, sesuatu yang mungkin tidak ingin diambil risiko oleh organisasi asal Kanada tersebut.
“Saya tidak begitu ingat bagaimana perasaan saya ketika saya menandatangani kontrak, sudah beberapa bulan berlalu,” kata de la Rose sedikit acuh tak acuh, seolah menyembunyikan bahwa situasi tersebut lebih mempengaruhi dirinya daripada apa pun. “Tetapi yang saya ingat adalah tujuan saya adalah untuk masuk tim, dan saya berhasil. Sekarang saya ingin bertahan di sana dan menjadi aset penting bagi tim. Saya ingin membuktikan bahwa saya pantas di NHL dan saya bisa menjadi pemain reguler di liga daripada menjadi pemain yang hanya memainkan satu pertandingan di sana-sini. »
Untuk mencapainya, bola ada di tangannya. Dia memiliki semua peralatan yang dimilikinya dan menurut semua orang yang diwawancarai, dia secara aklamasi mempunyai potensi nyata yang menunggu untuk dimanfaatkan.
Sekarang dia hanya perlu memilih palu yang tepat dan memasang paku finishing yang tepat.
(Foto: Minas Panagiotakis/Getty Images)