ORCHARD PARK, NY – Kyle Williams bosan dengan semua pembicaraan tentang Kyle Williams.
Sejak dia mengumumkan pengunduran dirinya pada Jumat pagi, Williams menerima telepon dari rekan satu tim lamanya, memberikan pidato, dan memusatkan semua perhatian padanya. Ketika dia tiba di stadion pada hari Minggu, kamera mengikuti setiap gerakannya hingga dia berjalan dari New Era Field bersama keluarganya lebih dari satu setengah jam setelah pertandingan berakhir.
Williams tidak menginginkan hal itu terjadi. Setidaknya pada awalnya. Jika dia mau, dia akan menyelinap ke kantor Sean McDermott pada hari Senin setelah musim berakhir dan keluar dengan tenang. Namun istrinya, Jill, meyakinkan dia untuk memberi tahu McDermott terlebih dahulu, yang dia lakukan pada Malam Natal. Kemudian, McDermott memberi tahu Pegulas, dan rencana perpisahan pun dilaksanakan: Minggu, 30 Desember, akan menjadi Hari Kyle Williams di Erie County.
Jadi, ketika Williams mengumpulkan tim untuk pidato terakhirnya sebelum pertandingan, dia mengerahkan seluruh kemampuannya Kyle Williams.
“Saya sudah selesai berbicara tentang diri saya sendiri,” katanya kepada tim. “Ayo kita tendang!”
Anda telah melihat video pidatonya sebelum pertandingan, tetapi rekan satu tim Williams bersikeras bahwa mereka tidak melakukan keadilan terhadapnya. Ada sesuatu saat berada di dalam ruangan, merasakan keheningan sekelompok pria yang menyerap setiap kata.
“Tidak ada kata-kata yang bisa menggambarkannya,” kata Zay Jones. “Saya dapat memberi tahu Anda hal-hal yang dia katakan, tapi itu tentang emosi, perasaan, dan energi di dalam ruangan, kawan. Semua orang tahu kami bermain untuk Kyle.”
Ditambahkan Jerry Hughes: “Ya ampun. Saya sudah memberi tahu banyak orang karena mereka belum pernah benar-benar berada di ruang ganti NFL atau memiliki kesempatan untuk keluar melalui terowongan dengan asap di wajah mereka. Ini seperti sebuah adegan dari ‘Braveheart.’ Semua orang diam dan diam. Kami mendengarkan setiap kata yang dia ucapkan. Dia tidak pernah kecewa sekali pun selama lima tahun saya berada di sini. Setiap pidatonya memberi saya energi untuk menjalaninya. tembok bata untuk keempat kuarter. Satu hal yang selalu dia bicarakan adalah mengalahkan tim lawan. Tidak banyak orang yang ingin bermain di Buffalo pada bulan Desember. Kami berkembang dalam hal itu.”
“Itu jauh lebih emosional,” kata Harrison Phillips. “Orang-orang benar-benar terkunci. Itu bergerak. Dia memiliki ribuan kesempatan berbeda untuk berbicara setelah mengumumkan pengunduran dirinya. Hari itu di ruang pertemuan pertahanan, di ruang garis pertahanan, di ruang tim, pidato sebelum pertandingan. Dia mengatakan begitu banyak hal sehingga saya harap saya bisa merekam semuanya sehingga saya bisa memutarnya lagi.”
Akan mudah bagi anggota tim lainnya untuk sepenuhnya keluar dari Kyle Williams juga. Seperti yang dikatakan Phillips, Williams banyak berpidato akhir pekan ini. Dia memberikan lebih dari 100 pidato sebelum pertandingan dalam karirnya. Lagu angsanya sama kerasnya.
“Anda tahu, selama bertahun-tahun sepak bola yang kami mainkan, Anda mungkin berpikir Anda tidak peka terhadap pidato motivasi dari para pemain dan sebagainya,” kata Wyatt Teller. “Tetapi setiap kali Kyle ingin mengatakan sesuatu, Anda bisa mendengar suara pin jatuh. Semua orang menundukkan kepala dan setuju dengannya atau diam saja. Itu hanya sesuatu tentang dia.”
Adalah satu hal bagi para pemula dan pemain tahun kedua untuk tergerak oleh kata-kata bijak Williams. Dia tidak selalu menjadi veteran beruban yang menyampaikan pernyataan yang menggemparkan, tetapi kata-katanya selalu memiliki arti yang sama. Tanyakan saja pada mantan rekan satu timnya.
“Saat Kyle berbicara, kami semua mendengarkan,” kenang mantan rekan setimnya Kirk Morrison. “Apakah dia membubarkan latihan atau memberikan pidato tim, kami semua mendengarkan.”
Segala sesuatu yang keluar dari mulutnya adalah nyata, tambah Chris Kelsay. “Dia tidak perlu memaksakan apa pun, tidak harus menjadi seseorang yang bukan dirinya. Dia adalah pemimpin yang terlahir secara alami. Pertama dan terpenting, dia memimpin dengan memberi contoh. Dia tidak pernah mengharapkan siapa pun melakukan apa pun yang dia sendiri tidak ingin lakukan. Teman-teman menghargainya. Mereka berbondong-bondong mengikuti kepemimpinannya baik di dalam maupun di luar lapangan.”
“Dalam pidatonya sebelum pertandingan, dia selalu menemukan cara untuk terhubung dengan semua orang,” kata Bryan Scott. “Jika Anda memecahnya, itu untuk membangunnya menjadi lebih baik. Dia tidak masuk ke dalam gosip ruang ganti. Namun jika ada sesuatu yang perlu disampaikan dalam pertemuan tim atau terkadang dalam pembelajaran Alkitab, dia akan mengatakan yang sebenarnya.”
Kecuali hari Minggu, ketika dia mengatakan pertandingan ini bukan Pertunjukan Kyle, itu tidak sepenuhnya benar. Bills memastikan kekalahan 42-17 mereka atas Dolphins mendapat banyak dukungan dari Kyle Williams. Itu dimulai ketika dia diperkenalkan secara individu dan berlari keluar terowongan menuju keluarganya di lini tengah.
“Saya tidak percaya mereka membiarkan saya keluar sendirian,” kata Williams. “Saat itu saya bersyukur. Begitu saya melewati tiang gawang dan melihat keluarga saya, saya kehilangannya. Saya cukup yakin ini pertama kalinya saya mencemooh secara terbuka di dalam kurungan helm sepak bola, dan ini akan menjadi yang terakhir.”
Setelah gol pertama dari lima gol Josh Allen, Williams harus menghidupkan sepak bola. Di penghujung permainan, Brian Daboll memberikan umpan kepada Williams, yang berhasil mendapatkan tangkapan pertama dalam karirnya. Pada kuarter keempat, Bills membalikkan keadaan untuk mengembalikan pertahanan ke lapangan. Mereka kemudian meminta waktu tunggu untuk menarik Williams keluar dari permainan sehingga dia bisa mendapat tepuk tangan meriah dari para penggemar, yang meneriakkan, “Terima kasih, Kyle!”
Saat pertandingan berakhir, hari ini masih tentang Williams. Dia perlahan-lahan berjalan-jalan di sekitar lapangan bersama keluarganya untuk berterima kasih kepada para penggemar dan menyerap semuanya bersama anak-anaknya. “Simply the Best” dan “There Goes My Hero” diputar melalui speaker saat Kyle memeluk istri dan anak-anaknya serta para penggemar yang memujanya dengan tanda buatan sendiri di sekelilingnya ke mana pun dia memandang. Ketika keseluruhan adegan terjadi, sulit membayangkan Williams menyelinap keluar dari pintu belakang sesuai keinginannya.
“Saya menghargai pengetahuan Kyle karena hal itu memungkinkan kita untuk merayakannya,” kata Jill Williams. “Itu adalah sebuah festival. Saya merasa seperti pergi ke pemakaman pagi ini karena saya banyak menangis. Pada saat yang sama, kami melihat ke belakang dan melihat bahwa kami sangat diberkati berada di sini selama 13 tahun.”
Setelah melakukan wawancara CBS usai pertandingan, Williams berjalan ke ruang ganti. Ketiga putranya bergabung dengannya saat ia menikmati kemenangan di ruang ganti untuk terakhir kalinya dalam kariernya. Ketika dia masuk ke ruang ganti 15 menit setelah pertandingan berakhir, rekan satu timnya dan anggota staf Bills berdiri menunggu untuk menyambutnya.
“Ketika Anda melakukan sesuatu dengan cara yang benar seperti yang dilakukan Kyle, itu menunjukkan kepada Anda bagaimana Anda bisa keluar,” kata Teller. “Ini membuatmu merinding. Membuatmu merinding.”
“Momen yang tidak nyata hanya karena Anda tidak ingin itu berakhir,” tambah Hughes. “Ini merupakan perjalanan yang menyenangkan bersama Kyle. Dia membuat permainan jadi lebih seru. Dia adalah kapten kami. Dia telah menjadi pemimpin kami yang tak kenal takut selama saya berada di sini. Dia adalah kapten yang Anda inginkan. Dia mengerahkan pasukannya. Dia menyalakan api itu di perut Anda selama 16 minggu. Itu sangat menyenangkan. Itu benar-benar momen yang tidak nyata. Ada banyak wajah muram karena seperti, ‘Apa yang akan terjadi selanjutnya?'”
Poin ekstra
1. Meskipun hari Minggu adalah tentang mengucapkan selamat tinggal kepada Williams, itu juga merupakan kesempatan terakhir musim ini bagi Bills untuk mencari pemain yang bisa menjadi kunci masa depan. Berikut adalah beberapa hal menarik dari anak-anak muda Bills:
- Josh Allen memiliki total 319 yard dan total lima touchdown dengan peringkat pengoper 114,9, yang tertinggi musim ini.
- Penerima tahun kedua Zay Jones menerima dua dari tiga operan touchdown Allen sambil menangkap enam operan untuk jarak 93 yard. Touchdown lainnya jatuh ke tangan rookie Robert Foster yang belum direkrut.
- Gelandang pemula Tremaine Edmunds mendapat intersepsi dan pemecatan.
- Tendangan sudut kedua Tre’Davious White melakukan intersepsi sendiri.
Ledakan ofensif Allen adalah penampilan terbaiknya musim ini. Dia tampil memukau dengan kakinya dan menambahkan performa passing terbaik musim ini.
“Langit-langitnya sangat tinggi,” kata Jones. “Semua orang tahu tentang Josh, tapi ada banyak pemain di tim ini yang mungkin bukan bintangnya, tapi mereka melakukan banyak hal baik. Tim ini mempunyai banyak potensi dan masih banyak ruang untuk perbaikan.”
Allen terus menjadi simbol harapan untuk franchise ini. Mungkin bagian yang paling mengesankan dari hari Allen yang berjarak 300 yard dan lima gol adalah cara dia menangani lemparan terburuknya. Tepat sebelum turun minum, Allen melakukan pick-enam buruk yang membantu Dolphins menyamakan skor. Dia bisa saja masuk ke dalam cangkang setelah itu. Sebaliknya, dia tampil berayun di babak kedua.
2. Lihatlah sekeliling bagian tersebut. Ya, Patriot tetaplah Patriot untuk saat ini. Tapi Dolphins mungkin sedang mencari pelatih, manajer umum, dan quarterback baru. Jets sedang mencari pelatih baru. Setidaknya Bills akan memiliki stabilitas di pihak mereka dengan quarterback yang sedang naik daun dan tandem manajer umum pelatih yang sudah mengakar. Itu lebih dari yang bisa dikatakan oleh dua dari tiga tim lain di divisi ini.
3. McDermott berbicara minggu lalu tentang peluang yang didapat beberapa pemain muda dalam daftar tersebut. Tidak biasa bagi begitu banyak pemain pemula dan pemain yang belum direkrut untuk melihat aksi bermakna seperti yang mereka lakukan musim ini di Buffalo.
“Yang menarik dari hal ini adalah jumlahnya,” kata McDermott. “Saya pernah memainkan beberapa pemain muda sebelumnya, namun dengan jumlah pemain yang kami mainkan saat ini dan peluang yang dimiliki beberapa pemain ini, mereka harus menyadari bahwa jumlah pemain yang mendapatkan peluang tersebut adalah hal yang unik. Mereka harus memanfaatkannya sebaik mungkin. Ini adalah wawancara bagi para remaja putra ini untuk menunjukkan kepada kita apa yang mereka dapatkan. Kami lebih merasakan perasaan mereka daripada tidak memainkan mereka… Sekarang, saat kami menutup musim, yang akan terjadi adalah, ‘Mari kita evaluasi daftar pemain dan lihat – apakah pemain ini memiliki peluang untuk’ menjadi starter atau apakah dia punya kesempatan untuk menjadi cadangan dan memberikan kedalaman penting bagi kami? Atau apakah dia berada di antara cadangan semacam itu dan lebih jauh ke selatan dari itu?’”
Rekor akhir 6-10 sungguh mengecewakan. Namun, mengingat jumlah pemain muda dalam daftar tersebut, McDermott layak mendapat pujian. Tim ini tidak terpuruk ketika dihadapkan pada berbagai momen penuh tantangan. Pemain muda berkembang sepanjang musim. Jika semuanya berjalan sesuai rencana di offseason, banyak pemain yang memulai Bills pada hari Minggu akan menjadi cadangan atau keluar kota. McDermott sekarang memiliki daftar pemain yang hampir seluruhnya miliknya sendiri, dan bahkan mengembangkan pemain-pemain yang memiliki kedalaman tersebut adalah pertanda kuat untuk masa depan.
“Ini sangat berbeda dibandingkan tahun lalu, tapi kemudian kembali ke – apa yang akan kita lakukan?” kata McDermott. “Jika itu fondasinya, haruskah kita menambahkan di sebelah orang itu atau di atas orang itu atau di bawah orang itu dari sudut pandang yang mendalam? Itu sebabnya mengevaluasi daftar pemain saat kami menutup toko, akan menjadi sangat penting agar kami akurat dalam evaluasi tersebut.”
(Foto teratas Williams: Rich Barnes / USA Today)