Ada humor tertentu di dalamnya Sox Putih dengan reuni AL West Champions 1993 akhir pekan ini.
Kesuksesan mereka adalah puncak dari serangkaian pemain paling berprestasi yang pernah berseragam White Sox, dan mereka telah mengadakan reuni secara rutin selama seperempat abad terakhir.
Ozzie Guillen dan Tim Raines memiliki cincin Seri Dunia sejak menjadi staf pelatih tahun 2005. Frank Thomas adalah duta tim dan merupakan pemandangan semi-reguler di lapangan kasarnya. Bo Jackson juga seorang duta besar dan sering terlihat di pelatihan musim semi, Mike Huff telah mengudarakan beberapa pertandingan White Sox, dan Jack McDowell, yang tinggal di North Carolina, telah mengadakan beberapa pertandingan Charlotte Knights. Brian Drahman melakukan lima inning untuk tim 1993, tapi dia tetap hadir pada hari Sabtu. Ini adalah musim kesebelasnya menjabat sebagai pelatih di organisasi tersebut.
Kecuali White Sox mulai bekerja dengan cara yang aneh, José Abreu akan menandatangani tanda tangan dan berjabat tangan sebagai duta tim sampai tangannya berhenti bekerja, Tim Anderson akan mengadakan perkemahan fantasi untuk anak-anak, Eloy Jimenez nomornya akan dipensiunkan dan pertandingan yang mempertemukan Yolmer Sánchez dengan Jason Benetti di booth selama tiga jam akan menjadi acara televisi. Dan seterusnya dan seterusnya. Namun saat menelusuri bagaimana grup ini suatu hari nanti akan mencerminkan inti muda yang membangun tim ’93, hal pertama yang menarik perhatian Anda adalah tingkat keberhasilan rancangan yang gila-gilaan yang tampaknya sulit ditiru oleh siapa pun.
“Empat pilihan putaran pertama berturut-turut adalah saya, dan Frank (Thomas) dan Robin (Ventura) dan Alex Fernandez,” kata McDowell, yang membawa pulang penghargaan Cy Young pada tahun 1993. “Anda berkata, ‘Oke, empat tahun berturut-turut dan Anda memiliki pitcher No. 1 dan No. 2, lalu pemain pojok Anda adalah pemain tipe All-Stars dan MVP.’ Inti yang cukup bagus. Anda tidak akan mendapatkan lebih banyak inti muda dari itu, dan kemudian ada orang lain yang masuk dan kemudian melompat, Jason (Bere), Wilson (Alvarez), Bobby (Thigpen), Roberto (Hernandez), kamu mulai terpuruk.”
White Sox memilih 10 besar dari tahun 1987 hingga 1990, selalu menjadi pilihan teratas, dengan McDowell memiliki kemenangan karir terendah di atas pengganti dalam grup meskipun memiliki tiga tim All-Star. Kesuksesan itu menjadi inti kesuksesan mereka di era yang tidak mengalami penjualan besar-besaran. Sebaliknya, penyusunan Scott Ruffcorn, Eddie Pearson, Scott Christman dan Mark Johnson selama empat tahun berikutnya di belakang putaran pertama mengakibatkan banyak bakat mengering untuk Sox di pertengahan hingga akhir tahun 90an.
“Kami melakukannya secara berbeda,” kata Thomas. “Kami telah menjalani empat draft besar berturut-turut dengan orang-orang yang benar-benar berhasil di level liga besar. Hal ini tidak terjadi terlalu sering. Kami semua adalah superstar di perguruan tinggi dan kami langsung menuju liga besar dan bermain seperti pemain liga besar. Cara mereka melakukannya sekarang adalah dengan mendapatkan anak-anak yang lebih kecil dan menempatkan mereka di bawah umur, untuk memberi mereka lebih banyak rasa.”
White Sox sangat menghormati direktur pengembangan pemain baru mereka Chris Getz, tetapi mereka tidak memiliki jaminan bahwa hal seperti ini akan terjadi lagi. Kedalaman harapan Sox adalah anugrah dari sistem pertanian yang telah mengalami banyak kerugian tahun ini, atau Thomas mengatakannya: “Kami memiliki delapan calon superstar. Mungkin empat atau lima berhasil. (Jika) itu terjadi, milikilah tim yang hebat.”
Dengan Yoan Moncada Dan Lucas Giolito berjuang, Michael Kopech berjuang dengan masalah kontrol di Triple-A, dan banyak cedera di tempat lain, “Kapan” adalah pertanyaan yang membara seperti halnya “akankah” pembangunan kembali Sox akan berhasil.
Thomas kurang tertarik dengan strategi “gelombang bakat” dan ingin melihat beberapa promosi sehingga inti Sox berikutnya berfungsi sebagai satu unit dan membangun chemistry. Sebagai seorang analis TV, Guillen bosan melihat seluruh liga yang dipenuhi pemain baru mengurangi kualitas permainan.
Menjabat sebagai salah satu veteran langka, dan secara efektif menjadi kapten tim tahun 1993, Guillen melihat kesuksesan mereka di masa muda sebagai bagian ajaib dari warisan tim.
“Anda berbicara tentang pembangunan kembali, yaitu tim yang membangun kembali yang menang,” kata Guillen. “Lihatlah Robin, Frank hanya memiliki dua atau tiga tahun di liga besar, Anda memiliki Jason Bere, Wilson Alvarez, Anda memiliki begitu banyak anak. Joey Cora masih bayi. Ron Karkovice baru saja mulai menangkap ikan setiap hari. Dua ribu lima adalah tim yang menang, tapi 1993 adalah tim tempat anak-anak saya tumbuh bersama, tim yang kami cintai.”
Tidak ada jawaban yang sempurna dan langsung untuk mengganggu kesuksesan tim mana pun. Ketika inti Sox 1993 masih muda, mereka memikat Tim Raines dan Ellis Burks dalam agen bebas berdasarkan pertarungan untuk mendapatkan kejuaraan, dan membuat beberapa langkah yang saling menguntungkan seperti menukar George Bell. Pada saat yang sama, sementara banyaknya pemain pemula mengindikasikan bahwa Sox 2018 akan mengambil alih posisi mereka, tim ’93 membawa Jason Bere yang liar dan bersenjata hidup ke dalam rotasi dan pada dasarnya tidak pernah memiliki efek buruk apa pun.
“Saya kira tidak ada tekanan tambahan karena sebagai pendatang baru Anda mengalami perasaan mencoba membuktikan diri bahwa Anda pantas berada di sana,” kata Bere. “Apakah Anda mencoba membuktikannya pada diri sendiri dan/atau rekan satu tim. Saya pikir semua orang ini telah membantu saya dalam upaya mengatasi kegagalan karena tidak menyelesaikan pekerjaan. Permainannya secara relatif, ketika semuanya berjalan baik, itu mudah. Tidak ada pemikiran, tidak ada pemikiran. Anda mengendarai gelombang ini, terutama ketika Anda masih muda, berpikir bahwa Anda tidak dapat dikalahkan.”
Beruang juga mewakili sisi hantu yang mencerminkan kesuksesan Sox ’93, karena setelah disapu ALCS oleh a Biru Jay tim yang penuh dengan veteran, dan kalah pada musim 1994 karena pemogokan, perjalanan mereka pada dasarnya telah berakhir. Siku Bere mulai menggonggong padanya pada tahun 1995. Operasi Tommy John dilakukan pada tahun berikutnya dan dia tidak pernah mendapatkan kembali bentuk bola apinya.
Perdagangan McDowell termasuk di antara banyak luka yang ditimbulkannya sendiri. Penonton reuni akhir pekan ini berselisih paham — terkadang dengan diri mereka sendiri — apakah tim tahun 1994 lebih baik dari tim sebelumnya. Tapi pemenang divisi dominan yang dibangun dari bawah ke atas pada dasarnya berkompetisi selama dua musim, dan kemudian selesai. Sox menghabiskan beberapa tahun berikutnya mencoba dan gagal memberikan pelengkap yang tepat di sekitar Thomas dan Ventura.
Dengan hasil penjualan mereka, White Sox saat ini berharap dapat menghindari nasib tersebut. Pilihan draf dasar mereka yang 10 teratas Nick Madrigal, dan pilihan lima besar tahun depan yang tampaknya tak terhindarkan akan memasuki sistem yang sudah dimuat, dan jangka waktu dua tahun akan menjadi kutukan bagi semua yang telah direncanakan oleh kantor depan. Grup ’93 ini mungkin tidak terbiasa dengan perjalanan yang panjang dan sabar melalui anak di bawah umur, dan pengawasan Walt Hriniak mereka membuat mereka pucat pasi saat melakukan strikeout dan menerbangkan bola yang biasa terjadi dalam permainan saat ini, tetapi mereka percaya pada apa yang sedang dibangun.
“Saya pikir dalam beberapa tahun, wow,” kata Guillen. “SAYAAkan menyenangkan menonton bisbol karena semua anak yang tidak ada di sini, mereka akan bermain setiap hari.”
(Foto teratas: Chris Sweda/Chicago Tribune/TNS via Getty Images)