Sebagai Kristaps Porzingis tertatih-tatih keluar lapangan di Madison Square Garden Selasa malam lalu, dia sebenarnya mengambil langkah pertama dalam pemulihannya dari apa yang pada akhirnya berubah menjadi ACL robek di lutut kirinya. Cedera yang mengganggu itu kemungkinan akan bertahan lama pernak pernik akan absen hingga pertengahan musim depan, garis waktu yang kemungkinan akan lebih jelas setelah operasi pada hari Selasa, sumber liga mengonfirmasi. Knicks, mulai dari pemain hingga pelatih Jeff Hornacek hingga manajer umum Scott Perry, yakin Porzingis akan kembali ke kekuatan penuhnya saat dia bermain lagi.
Robekan ACL telah menjadi hal yang rutin dan jalur medis sudah menjadi hal yang umum sehingga sekarang hampir tidak ada lagi pemikiran yang diberikan ketika seorang pemain mengalaminya. Dia akan melewatkan hampir satu tahun, kembali bermain dan kemudian melanjutkan level permainan di level sebelumnya. Hal ini sudah menjadi kebijaksanaan konvensional. Tidak ada hal lain yang diharapkan dari Porzingis, yang pertama kali menjadi All-Star tahun ini pada usia 22 tahun, yang mengalami cedera saat ia sedang melakukan terobosan di musim ketiganya di NBA.
“Setiap pemain sedikit berbeda dalam cara mereka kembali dan merespons,” kata manajer umum Scott Perry. “Saya tahu dia akan menyerang dengan cara yang agresif, tapi kami ingin memastikan dia benar-benar sehat sebelum kami mengembalikannya ke lapangan.”
Realitas pemulihan robekan ACL sulit didefinisikan. Sejumlah penelitian menunjukkan bahwa rata-rata pemain tidak bangkit kembali seperti dulu. Seringkali terjadi penurunan, baik dalam jangka pendek, atau, terkadang, jangka panjang setelah cedera.
Meskipun Porzingis mungkin akan kembali ke performa terbaiknya sebelum cedera, atau bahkan lebih baik karena usia dan kurva perkembangannya, ada baiknya juga memeriksa data historis apa yang ada untuk mencoba memprediksi masa depan yang masuk akal bagi dia dan pemain lain yang akan menderita cedera ACL.
“Setiap kasus ACL memiliki esensi tersendiri,” kata Andy Barr, ahli terapi fisik yang menjabat sebagai direktur kinerja dan rehabilitasi Knicks selama enam tahun. “Karena ada begitu banyak faktor yang mempengaruhi kualitas pemulihan dan tingkat pemulihan mereka.”
A studi tahun 2017 dalam jurnal Bedah Lutut, Traumatologi Olahraga, Artroskopi mempelajari 79 pemain yang mengalami cedera ACL dari tahun 1984-2014 dan menemukan bahwa meskipun sebagian besar pemain kembali bermain di NBA, rata-rata masa karier mereka adalah sekitar 1,9 tahun, lebih pendek dibandingkan kelompok kontrol yang terdiri dari pemain dengan ukuran dan produksi serupa yang tidak cedera.
Tahun pertama ke belakang kemungkinan akan menunjukkan penurunan terbesar antara performa pemain sebelumnya dan realitas barunya. Penelitian secara konsisten menunjukkan penurunan yang signifikan dalam permainan yang dimainkan dan dimulai pada setahun penuh pertama yang lalu, dan menurut penelitian di atas, Peringkat Efisiensi Pemain mereka turun sebesar 2,35 poin dibandingkan dengan pemain yang tidak mengalami robekan ACL.
Waktu pengembalian ke pengadilan dapat bervariasi. Jarrett Jack, yang mengalami cedera ACL pada tahun 2016, mengatakan bahwa ia tidak merasa kembali normal secara atletik hingga 17 bulan setelah operasi, meskipun cederanya juga diperburuk dengan robeknya meniskus di lutut yang sama.
Seberapa cepat seorang pemain kembali itu penting. Kembali kurang dari sembilan bulan setelah operasi dapat membuat kemungkinan cedera ulang empat kali lebih besar, menurut a studi yang dilakukan pada cedera ulang lutut setelah operasi ACL rekonstruktif.
Tahun pertama, kata Barr, berfungsi sebagai paparan terhadap permainan tersebut. Biasanya kasar. Pemain memainkan rata-rata 17,3 permainan lebih sedikit dibandingkan pemain serupa yang tidak cedera. Untuk pemain seperti Porzingis, tidak ada bandingannya. Tidak ada All-Stars lain yang terbang setinggi 7 kaki 3 dan menembakkan tiga angka dalam sejarah NBA yang bisa dijadikan sebagai kompetitor.
Tolok ukur terbaik bagi para bintang adalah dengan mengukur produksi mereka terhadap diri mereka sendiri. Kevin Pelton dari ESPN mempelajari pemain yang cedera antara usia 21 hingga 23 tahun yang diharapkan lebih baik dari level pengganti untuk tiga musim berikutnya jika mereka tetap sehat. Dia akhirnya menemukan hanya satu – Jamal Crawford. Secara keseluruhan, para pemain tersebut – Derrick Rose, Ricky Rubio, Nene, dan lainnya – memiliki kinerja yang jauh di bawah ekspektasi selama rentang waktu tersebut.
Meskipun penelitian medis menemukan bahwa penurunan pemain yang kembali dari cedera ACL menurun seiring berjalannya waktu, dengan sedikit perbedaan statistik pada tahun ketiga, Pelton menemukan bahwa kemenangan sebenarnya atas pemain pengganti memiliki kinerja yang lebih buruk dari proyeksi WARP. Ada juga skenario terburuk: Rose tidak pernah kembali ke level MVP-nya. Pemulihan ke keadaan normal masih jauh dari jaminan.
Namun, ada alasan untuk optimis terhadap Porzingis pasca kembalinya. Dia berusia 22 tahun dan usianya menguntungkannya.
“Usia ada di sisinya karena Anda pulih lebih cepat,” kata Barr secara umum. “Anda pulih lebih cepat dan beregenerasi lebih cepat. Reaksi tubuhmu lebih baik.”
Permainan Porzingis juga tidak hanya bergantung pada sifat atletisnya, meskipun ia mendapatkan keuntungan yang signifikan dari keterampilannya yang aneh. Dia menembak 39,3 persen dari tiga musim ini dan memiliki permainan jarak menengah yang sedang berkembang. Ukuran tubuhnya saja membuatnya menjadi pemblokir tembakan yang menakutkan.
“Saya pikir operasi ACL, kita telah melihat banyak hal dalam olahraga profesional,” kata Perry. “Saya pikir mereka sudah menjadi lebih baik. Kami memiliki keyakinan besar pada tim medis kami di sini bahwa dia akan pulih sepenuhnya. Kapanpun waktunya, ketika dia kembali ke lapangan, kami berharap dia kembali dengan kekuatan penuh dan lebih baik dari sebelumnya. Itu adalah pesannya kepada kami dan pesannya kepada kami.”
(Foto oleh Andy Marlin-USA TODAY Sports)