Francisco Lindor tahu itu berakhir di puncak Rabu malam kesembilan.
Dia tahu semuanya sudah berakhir ketika dia tidak bisa menangkap lemparan satu lompatan dari pemain sayap kanan Jay Bruce, dan bola menetes ke tanah di tengah lapangan Progressive Field. Pelanggaran itu diberikan kepada Bruce, tapi Lindor terlibat. Penangkapan tersebut merupakan hal rutin bagi pemenang Sarung Tangan Emas. Itu diperbolehkan Todd Frazier untuk memudar ke posisi ketiga dan mencetak gol. Frazier bertemu dengan gembira Harun Hicks di piring, yang di depan Frazier Brett Gardnerlajang. Urutannya memiliki orang Yankee untuk meningkatkan keunggulan mereka dari satu putaran menjadi tiga putaran. Dengan Yankees lebih dekat Aroldis Chapman dalam perjalanan kembali keluar untuk bagian bawah inning, itu orang India‘ Peluang untuk bertahan hidup tumbuh dari mustahil menjadi tidak ada. Tempat nongkrong itu liar.
Tampaknya kehilangan apa yang harus dilakukan dengan dirinya sendiri, nampaknya kaget, Lindor menundukkan kepalanya dan menyeret setiap kaki melintasi tengah lapangan seolah-olah ingin menghapus beberapa tanda penentu, tindakan yang tidak ada gunanya mengingat keadaan papan skor dan musim klub. Senyumannya hilang.
Setelah kekalahan 5-2 ALDS Game 5 dari New York, untuk mengakomodasi kerumunan media di clubhouse tuan rumah, Lindor menjauh dari kotaknya di sudut dan berdiri di atas panggung, panggung dadakan, tempat dia bisa berpidato di depan penonton .
“Saya tidak mengira kami akan melakukannya secepat ini,” kata Lindor tentang akhir musim. “Saya pikir saya akan melakukannya pada tanggal 1 November dengan sampanye. Saya tidak berpikir saya akan melakukan ini di sini pada awal Oktober. Itu menyakitkan. Tapi Anda belajar darinya.”
Apa yang dipelajari masyarakat India dari postseason yang disingkat ini benar-benar merupakan sesuatu yang lebih merupakan kenangan: Performa di bulan September – sebenarnya, performa di musim reguler – bukanlah jaminan kesuksesan di bulan Oktober. Bisbol mungkin merupakan olahraga profesional utama yang paling bergantung pada keacakan dan variasi postseason, dari sampel permainan yang lebih kecil. Orang India memenangkan 102 pertandingan, rekor terbaik di Liga Amerika, dan mencetak rekor AL dengan 22 kemenangan berturut-turut. Namun prestasi tersebut, terutama rentetan kemenangan beruntun yang berlangsung dari akhir Agustus hingga pertengahan September dan memikat dunia bisbol, kini akan diturunkan statusnya menjadi catatan kaki dalam sejarah tahun 2017.
Apa yang dipelajari masyarakat India adalah kesuksesan di bulan September sering kali tidak berkorelasi dan terbawa hingga bulan Oktober.
Jay Jaffe belajar dan menulis untuk Ilustrasi olah Raga bahwa “hampir tidak ada korelasi” di era Wild Card antara kesuksesan September dan postseason. Tim terbaik di bulan September seringkali bukan tim terbaik di bulan Oktober. Oleh Atletik bulan lalu penulis ini bertanya-tanya apa yang harus dilakukan orang India terus mengemudi gelombang luar biasa yang mereka nikmati. Pertanyaannya adalah bagaimana individu, dan kemudian secara kolektif sebagai tim, mempertahankan kinerja terbaik?
Tugas itu dimulai dengan kesehatan.
Hanya beberapa menit setelah Chapman menyerang Austin Jackson untuk mengakhiri musim Indian, Terry Francona ditanya tentang kesehatan Corey Kluber, terutama punggungnya. Itu adalah pertanyaan yang sah karena favorit AL Cy Young, yang secara historis tampil bagus di paruh kedua musim ini, kesulitan di awal pascamusim kedua berturut-turut.
“Anda tahu? Saya pikir dia sering berkelahi,” kata Francona kepada wartawan. “Saya pikir Anda harus menghormati kenyataan bahwa pria itu ingin pergi ke sana dan dia adalah kuda kami.”
Meskipun kecepatan Kluber tidak menunjukkan adanya cedera, sementara ia melakukan sejumlah ayunan dan kesalahan, ia kembali kehilangan ruang dengan lemparan dan membayar kesalahannya. Dia bilang dia “menarik” fastball yang dimaksudkan untuk naik-turun Didi Gregory di bagian pertama, yang berakhir di tengah. Gregorius menurunkan lemparan untuk home run pertama dari dua home run melawan Kluber.
Home run keduanya terjadi melalui bola melengkung Kluber, yang menangkap terlalu banyak plate, yang kembali dilakukan Gregorius untuk melakukan home run, kali ini untuk tembakan dua kali pada inning ketiga.
Kluber ditanyai tentang kesehatannya beberapa kali setelah memulai karirnya.
“Saya rasa saya tidak perlu menjelaskan secara spesifik saat ini,” kata Kluber. “Saya cukup sehat untuk pergi ke sana dan mencoba melempar.”
Mungkin kesehatan Kluber menjelaskan mengapa orang India memilih untuk mendorongnya kembali ke Game 2, tetapi jika Kluber menghadapi masalah kesehatan, mengapa dia mendorongnya begitu keras? Staf ace melemparkan setidaknya 110 lemparan lima kali pada bulan Agustus dan September. Meski melewatkan satu bulan musim ini, Kluber menyelesaikannya dengan 203 inning.
Pada saat tim lebih memperhatikan istirahat dan efisiensi pemain, Lindor bermain dalam 159 pertandingan dan menempati posisi kedua di jurusan dengan 723 penampilan. Ramirez bermain dalam 152 pertandingan. Lindor memukul 0,111 di seri, Ramirez 0,100. Apakah mereka lelah? Orang India secara teratur bermain sebagai starter dan hingga bulan September saat mereka mengejar penghargaan tim dan individu.
Mungkin alasan lain mengapa bulan September jarang berpindah ke bulan Oktober? Penyimpangan acak.
Untuk mempertahankan kesuksesan, bintang harus tampil seperti bintang. Dan sulit untuk mempertahankan performa level bintang. Bahkan kampanye kaliber MVP memiliki puncak dan lembah, dan kampanye India mencapai puncaknya pada bulan September. Sulit untuk mempertahankan puncaknya selama berbulan-bulan.
Sifat sampel kecil dari seri playoff bisa jadi brutal. Lindor mengatakan dia dan timnya kesulitan untuk membuat penyesuaian dalam seri tersebut – mengingat hanya ada lima pertandingan lagi yang harus dilakukan, mencari jawabannya.
Untuk mempertahankan kesuksesan, tim juga membutuhkan keberuntungan – dan permainan – yang tidak dimiliki tim India.
Orang India mendapatkan unggulan No. 1 di postseason, tetapi hadiah mereka karena memiliki tempat kemenangan teratas di AL datang saat melawan Yankees, yang memiliki perbedaan lari terbaik kedua dalam bisbol musim ini — hanya di belakang orang India. Orang India mungkin lebih baik memilih yang no. 2-unggulan untuk menangkap dan memainkan Sox Merah.
Jadwal babak kedua India baik, memainkan sejumlah tim di bawah 0,500. Postseason diisi dengan tim super, enam tim dengan selisih lari plus-140, jumlah tim yang belum pernah dicapai sejak 1999. Orang India menghadapi tim Yankees yang memiliki tingkat strikeout terbaik sepanjang masa, staf yang rata-rata mencapai kecepatan 98 mph dengan fastball mereka di Game 4 pada hari Senin di New York, yang sarat dengan ancaman kekuatan (dan strikeout). Yankees menjadi tim pertama yang memenangkan pertandingan sembilan inning pascamusim dengan 16 strikeout pada hari Rabu, tetapi mereka juga melakukan dua home run.
Dalam banyak hal, Yankees mewakili masa depan bisbol dalam olahraga yang menjadi lebih ekstrem, lebih mengutamakan kecepatan, kekuatan, dan strikeout.
Andrew Miller tahu banyak tentang Yankees, dia tahu bakat mereka. Berdiri di dekat lokernya setelah pertandingan hari Rabu, dia tidak berbicara seperti pemain yang merasa timnya sedang kesal. Dia tidak terlalu terkejut dan lebih menerima.
Atletik bertanya kepada Miller apa yang membuat begitu sulit untuk memindahkan kesuksesan dari bulan September ke bulan Oktober.
“Tidak peduli siapa yang Anda lawan saat ini, mereka akan menjadi tim yang hebat,” kata Miller. “Tidak peduli siapa yang Anda lawan, mereka akan mampu mengalahkan Anda, bahkan dalam tujuh pertandingan. Yankees, ada banyak cara untuk melihatnya, mereka berada di urutan kedua dalam diferensial lari – dan mereka adalah wild card. AL East selalu menjadi tantangan. Mereka punya potongannya.
“Anda ingin memainkan bisbol terbaik Anda di bulan September. Anda tidak ingin melepaskan kaki Anda dari gas. … Mereka mengatakan sesuatu di TV tentang seberapa sering tim dengan 100 kemenangan memenangkan Seri Dunia, dan itu (sering) tidak terjadi. Itu tidak berarti Anda mencoba memenangkan 99 pertandingan. Kami mencintai tim kami. Fakta bahwa orang-orang di clubhouse ini mampu menang 22 kali berturut-turut, dan 102 kali di musim reguler, menunjukkan banyak hal tentang kemampuan tim ini. Menurut saya kemampuan tim ini adalah menjuarai World Series. … Saya ingin peluang kami (untuk bermain lagi). Tapi bukan itu cara kerjanya.”
Bidang pascamusim ini lebih dalam dan lebih bertalenta dibandingkan tahun lalu. Itu tidak membuat akhir cerita menjadi lebih mudah. Di clubhouse yang suram setelah pertandingan, para pemain India berkeliling, berjabat tangan, berpelukan, dan terutama mengucapkan selamat tinggal kepada calon agen bebas seperti Carlos Santana, pemain yang mungkin tidak lagi berbagi ruang clubhouse yang sama pada musim semi mendatang. Para pemain yang menghabiskan hampir delapan bulan bersama bersiap untuk berpisah menghadapi musim dingin yang panjang. Akhir suatu musim selalu terasa begitu mendadak, apalagi musim dengan ekspektasi seperti itu.
“(Musim) belum berakhir,” kata Francona. “Ini akan terhenti. Dan tidak ada seorang pun, termasuk saya sendiri, yang siap untuk mengakhirinya.”
– Dilaporkan dari Cleveland
Kredit foto teratas: Jason Miller/Getty Images