ST. LOUIS – Salah satu mantan pemain Mike Matheny mengatakannya sebaik mungkin. Jedd Gyorko mengatakan dia merasa “sedikit bersalah” karena manajernya dipecat dalam pembersihan Sabtu malam yang juga menjatuhkan pelatih tim yang hebat, John Mabry dan Bill Mueller.
“Dia tidak di luar sana melakukan lemparan dan mengayunkan tongkat pemukul,” kata Gyorko. “Saya pribadi merasa telah mengecewakannya.”
Sepertinya itu adalah hal yang pantas dan jujur untuk dikatakan, karena Matheny adalah korban dari klub yang berkinerja buruk dan bukan alasannya. Bahkan lawan yang paling tangguh sekalipun harus bisa mengakui hal itu.
Sekarang nafsu darah banyak penggemar terhadap pemecatan Matheny telah terpuaskan, itu St Louis Kardinal Ada pertanyaan yang lebih mendasar untuk ditanyakan pada diri mereka sendiri apakah pergolakan tengah malam ini hanya akan menjadi pergolakan pertama dari banyak pergolakan lainnya.
Pertanyaan untuk para pemainnya sederhana. Seragam mereka tidak dijamin, meskipun banyak dari gaji mereka terjamin. Mereka perlu bermain lebih baik atau mereka mungkin akan bermain untuk tim lain, jika mereka masih bermain sama sekali.
Manajer sementara Mike Shildt tahu satu-satunya kesempatannya untuk mengatasi bias terhadap manajer yang belum pernah bermain di liga besar – dan untuk keluar dari liga “sementara” – adalah bekerja keras selama 2 1/2 bulan ke depan untuk menang.
Di kantor depan, John Mozeliak dan Michael Girsch harus tahu, setelah Matheny pergi, bahwa mereka akan menjadi sasaran massa berikutnya.
Namun pertanyaan yang paling menarik, setidaknya bagi saya, adalah pertanyaan yang saya ajukan kepada ketua Cardinals, Bill DeWitt Jr. pada konferensi pers Minggu pagi untuk menjelaskan mengapa Matheny harus pergi.
Saya bertanya kepada DeWitt apakah dia bersedia menoleransi kerugian finansial jangka pendek — lebih sedikit penggemar yang duduk, misalnya — atau apakah menurutnya hal itu akan membuat tim ini lebih menjadi tim sekaliber kejuaraan di tahun-tahun mendatang. Apakah dia akan mempertimbangkan untuk menekan tombol reset pada tim ini, mungkin menukar satu atau dua atau tiga pemain veteran dalam beberapa minggu ke depan, dan mengarahkan pandangannya pada tahun 2019 dan seterusnya?
Rekan saya Ken Rosenthal tulis di kolomnya, “Tetapi pada titik tertentu manajemen tingkat atas harus menjauh dari hal itu, mereka harus menyadari visi mereka tentang waralaba sebagai elit tidak lagi sesuai dengan kenyataan yang ada.” Untuk menolak gagasan tersebut, apakah sekadar menyingkirkan manajer yang akan menjadikan ini klub sekaliber Seri Dunia? Karena Cardinals terus-menerus memberi tahu setiap penggemar yang melewati gerbang mereka tentang standarnya. Pengumuman yang direkam tentang peraturan entri didahului dengan setiap referensi ke tim dengan “juara dunia 11 kali”.
Inilah cara DeWitt menjawab pertanyaan saya:
“Ini adalah penilaian terhadap posisi Anda saat ini. Kami memiliki banyak talenta di klub ini dan banyak talenta muda yang akan berada di sini selama bertahun-tahun. Ketika orang berbicara tentang pembeli dan penjual dan melakukan pengaturan ulang, kami sebenarnya tidak berada dalam mode itu. Kami selalu berusaha meningkatkan klub. Jika kami merasa tidak memiliki inti yang kuat di sini yang dapat kami bangun, maka Anda harus melihat realitas situasinya.”
The Cardinals beruntung memiliki grup kepemilikan yang dipimpin oleh DeWitt karena tidak seperti banyak pemilik lainnya, dia benar-benar mengetahui permainan tersebut. Ayahnya, Bill DeWitt, memiliki St. Louis Browns sebelum Cincinnati Merah. Pada saat yang sama, Anda harus bertanya-tanya apakah usia DeWitt – yang bulan depan akan berusia 77 tahun – telah membuatnya terlalu menilai bakat dalam daftar pemainnya demi keinginannya untuk menang sekarang.
The Cardinals memiliki terlalu banyak pemain tengah, pemain bertahan jagoan yang tidak suka memukul Kolten Wongdan pada tingkat lebih rendah, Harrison Bader, dan pemukul bagus yang tidak bisa menangkap bola (José Martínez). Meskipun masuk akal untuk mengharapkan lebih banyak dari pelanggaran yang mengecewakan, mungkin juga Cardinals terkena kemunduran di babak kedua dari rotasi awal termuda dalam bisbol, yang membuat mereka terus maju.
Hal terburuk yang dapat dilakukan sebuah tim adalah finis di urutan keenam atau ketujuh di Liga Nasional setiap tahun, dan Cardinals berada di jalur yang berlawanan dengan nasib seperti itu untuk musim ketiga berturut-turut. Ketika Anda melakukan itu, Anda hanya menggoda penggemar Anda saat Anda berlari di tempat dan Anda sedang mempersiapkan tempat para Cardinals berada selama bertahun-tahun, ketika talenta yang benar-benar aneh telah terbang keluar dari papan. The Cardinals telah berjuang untuk menghasilkan cukup banyak pemukul muda yang baik dan ini terkait langsung dengan kurangnya pilihan kelas atas mereka. Pemain dengan lima alat tidak tumbuh di pohon, tetapi uang yang mereka bayarkan tumbuh.
Permainan telah rusak parah akhir-akhir ini sehingga menyulitkan tim untuk membangun kembali sambil terus meraih kemenangan. Mereka yang berhasil melakukannya – ambillah Los Angeles Dodgers, Boston Merah Sox Dan New York Yankee – biasanya harus meningkatkan gaji mereka untuk menambal lubang di sistem sementara mereka bekerja di belakang layar untuk memperbaiki saluran pipa. DeWitt belum menunjukkan minat yang besar untuk hal itu, karena gaji tim cenderung tetap di bawah level $150 juta.
Jadi, tidak. 2 mengambil langkah mundur untuk mencoba melakukan lompatan ke depan. Meskipun Cardinals tidak memiliki banyak nama yang didambakan tim lain, mereka memiliki beberapa nama. Marcell Ozuna adalah pemain bebas transfer setelah musim depan, dan dia jelas terlihat seperti orang yang tidak berkembang dalam lingkungan di mana tim diharapkan untuk menang. Namun, tim mungkin melihat statistiknya tahun lalu dan pukulan pendeknya yang kuat dan bertanya-tanya apakah perubahan pemandangan dapat menghidupkan kembali produksinya. The Cardinals memiliki kedalaman lemparan bola yang cukup bagus dan muda untuk mempertimbangkan untuk memindahkan Carlos Martinez dengan harga yang tepat. Pereda Bud Norris mungkin bisa menghasilkan prospek yang bagus. José Martínez adalah seorang striker yang terlalu bagus untuk ditempatkan di bangku cadangan seperti dia, tapi dia tidak punya tempat di tim ini. Semua orang mungkin akan lebih baik jika dia ditukar ke tim Liga Amerika.
Mozeliak terus mengatakan “TBD” ketika ditanya apa strategi perdagangan tim dalam beberapa minggu mendatang. Dia tidak akan bisa mengatakan hal itu setelah tanggal 31 Juli, kecuali dia memilih untuk memindahkan pemain dengan kontrak yang berat sehingga dia akan menghapus keringanan dan tim tidak akan antri untuk mendapatkan pemain seperti itu.
Jadi para Cardinals memiliki banyak hal yang harus dijawab, bahkan setelah melakukan reset di bagian manajemen. Rangkaian jawaban berikutnya lebih sulit didapat dan lebih tidak nyaman, namun juga tidak akan berhasil.
(Foto teratas oleh Alex Trautwig/MLB Foto melalui Getty Images)