Penggemar Nuggets dapat dimaafkan jika, saat menonton rancangan khusus ESPN pada Selasa malam, mereka mengerang ketika mendengar berita bola basket ternama di jaringan tersebut, Adrian Wojnarowski, berkata:
“(The Nuggets) memiliki Kenneth Faried, yang merupakan kontrak yang mereka coba tinggalkan selama satu setengah tahun terakhir,” kata Wojnarowski. “Mereka mungkin bisa mengemas pilihan ke-14 itu dalam kesepakatan untuk mengurangi gaji. Ini adalah sesuatu yang harus diperhatikan antara sekarang dan malam berangin.”
Kembali ke rancangan undang-undang telah menjadi tradisi tahunan di Denver. Nuggets telah melakukannya dalam tiga dari lima draft terakhir, termasuk kegagalan bulan Juni lalu, ketika mereka menukar pilihan No. 13 untuk mendapatkan penyerang Trey Lyles. Dengan melakukan hal itu, Denver mengambil kesempatan untuk merekrut Donovan Mitchell, seorang pemain yang berpenampilan seperti superstar masa depan di Utah.
Draft pick selalu mewakili harapan. Semakin tinggi pilihannya, semakin banyak kipas ruangan yang memberikan ruang tumpukan untuk bertambah. Dan harapan yang dimiliki Denver tahun lalu telah berubah menjadi sesuatu yang sangat istimewa… bagi seorang penantang divisi ini.
Jadi wajar jika beberapa kejutan dimulai ketika pembicaraan kembali ke draf ini, kemungkinan yang saya kemukakan lebih dari dua minggu lalu, setelah Nuggets terkunci di posisi ke-14 setelah lotere. Misi melepaskan posisi draft ini akan jelas: Jika Denver dapat memindahkan Kenneth Faried dan sekitar $13,8 juta utangnya musim depan, hal itu akan memberikan fleksibilitas finansial yang sangat dibutuhkan Nuggets yang dapat membantu mereka melakukan hal-hal seperti merekrut Nikola Jokic secara maksimal. kontrak dan berusaha keras untuk merekrut kembali Will Barton.
Mulailah skuad dengan 46 kemenangan dan pastikan Paul Millsap tidak melewatkan lebih dari 40 pertandingan, dan Nuggets akan merasa nyaman dengan prospek akhirnya memecahkan kekeringan pascamusim mereka pada tahun 2019. Jadi, pada dasarnya, kemunduran dalam rancangan undang-undang untuk Denver berarti memakan sayuran sehingga orang tua Anda mengizinkan Anda makan makanan penutup nanti.
Lagi pula, bukankah tahun lalu membuktikan bahwa pemetikan itu sendiri bisa menjadi hal yang paling manis? Atau apakah musim debut Mitchell yang eksplosif baru-baru ini mengaburkan fakta bahwa no. 14 pick dalam draft tertentu biasanya lebih berharga dari sekedar pick, dibandingkan pemain yang menjadi pick? Apakah Nuggets mengambil risiko terlalu besar dengan menyerahkan aset itu, meski hanya obat yang perlu ditelan? Atau apakah kemunduran merupakan cara yang bijaksana dan penuh perhitungan untuk menjaga agar daftar tetap meningkat?
Untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini, mari kita lihat apa yang dihasilkan oleh pick No. 14 dalam beberapa tahun terakhir. Berikut adalah 20 pemain terakhir yang menempati posisi tersebut, beserta rata-rata skor karier mereka:
2017: Bam Adebayo, Kentucky … 6,9 poin … 5,6 rebound
2016: Denzel Valentine, Negara Bagian Michigan … 8,0 poin … 4,1 rebound
2015: Cameron Payne, Negara Bagian Murray … 5,9 poin … 2,4 assist
2014: TJ Warren, NC State … 13,7 poin … 4,1 rebound
2013: Shabazz Muhammad, UCLA … 9,0 poin … 2,8 rebound
2012: John Henson, Carolina Utara … 7,9 poin … 5,5 rebound
2011: Marcus Morris, Kansas … 11,2 poin … 4,4 rebound
2010: Patrick Patterson, Kentucky … 7,3 poin … 4,3 rebound
2009: Earl Clark, Louisville … 4,4 poin … 3,0 rebound
2008: Anthony Randolph, LSU … 7,1 poin … 4,3 rebound
2007: Al Thornton, Negara Bagian Florida … 11,9 poin … 4,2 rebound
2006: Ronnie Brewer, Arkansas … 7,8 poin … 2,8 rebound
2005: Rashad McCants, Carolina Utara … 10,0 poin … 2,0 rebound
2004: Kris Humphries, Minnesota … 6,7 poin … 5,4 rebound
2003: Luke Ridnour, Oregon … 9,3 poin … 4,5 assist
2002: Fred Jones, Oregon … 7,5 poin … 2,3 assist
2001: Troy Murphy, Notre Dame … 10,8 poin … 7,8 rebound
2000: Mateen Cleaves, Negara Bagian Michigan … 3,6 poin … 1,9 assist
1999: William Avery, Duke… 2,7 poin, 1,4 assist
1998: Michael Dickerson, Arizona … 15,4 poin … 2,9 rebound
Anda tidak perlu melihat daftar ini terlalu lama untuk melihat kemiripan yang mencolok di antara para pemain ini. Tidak ada satu pun penampilan All-Star yang terwakili dalam daftar di atas. Anda harus kembali ke tahun 1996, salah satu draft terbaik dalam sejarah liga, untuk menemukan pilihan terakhir No. 14, Peja Stojakovic, untuk mendapatkan tempat All-Star. Dan ya, pada tahun 1983 Portland Trail Blazers menggunakan pick ke-14 pada Clyde Drexler, yang kini diabadikan di Hall of Fame Bola Basket. Namun peluang yang sangat besar menunjukkan bahwa pemain yang tersedia di peringkat 14 akan berkembang menjadi pemain rotasi yang solid, meskipun demikian, daftar di atas menunjukkan, hal tersebut masih jauh dari proposisi yang pasti.
Marcus Morris memainkan peran penting musim ini di tim Boston Celtics yang hanya meraih satu kemenangan di Final NBA. TJ Warren terbukti salah bagi mereka yang meragukan kemampuannya sebagai pencetak gol terbanyak di North Carolina State menjadi kesuksesan NBA. Dan Michael Dickerson adalah pencetak gol dinamis yang berada pada lintasan karier yang mengesankan sebelum cedera kronis memaksanya pensiun dini. Daftar pemain lainnya, meski memungkinkan Bam Adebayo untuk tetap berkembang, diisi oleh pemain-pemain yang menghabiskan awal karir mereka, jika bukan seluruh karir mereka, di bangku cadangan.
Itu bukanlah sesuatu yang dibutuhkan Nuggets saat ini dalam proses mereka. Yang mereka perlukan adalah ruang terbatas. Nuggets lebih membutuhkan Will Barton daripada William Avery berikutnya. Untuk mendapatkan no. Memindahkan 14 pick bisa menjadi salah satu cara untuk menyelesaikannya.
Foto oleh Garrett Ellwood/NBAE melalui Getty Images