Cerita ini awalnya dimasukkan ke dalam kolom Friday Insider mingguan kami.
CHICAGO — Tidak ada yang bisa menyalahkan Tyler Naquin karena merasa frustrasi. Akan jauh lebih mengkhawatirkan jika dia tidak melakukannya.
Lagi pula, baru tahun lalu dia menjadi pemain tengah (setidaknya sebagian besar waktu) untuk tim yang tinggal satu pertandingan lagi untuk memenangkan Seri Dunia. Dia menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara Rookie of the Year Liga Amerika 2016. Dia menyumbangkan salah satunya home run paling berkesan dalam sejarah Progressive Field.
Miliknya berlari mengitari pangkalan dan mengangkat terompet logam berat menjadi meme internet demi Tuhan.
Dan tahun ini? Sebelum promosi bulan September, ia hanya bermain dalam sembilan pertandingan, hanya menerima 26 penampilan plate dan menghabiskan sebagian besar waktunya di daftar penyandang cacat atau di Triple-A Columbus. Olahraga profesional terkadang bisa sangat merugikan.
Mengingat arah yang diambil Naquin pada tahun ini, jawabannya terhadap pertanyaan tentang tahun yang aneh dan membuat frustrasi ini masuk akal.
“Tentu saja,” kata Naquin Atletik. “Dari sudut pandang siapa pun, dari luar, mereka akan setuju dengan hal itu.”
Memang. Tahunnya tergelincir hampir seketika.
Naquin hanya bertahan enam pertandingan di daftar liga utama di musim 2017, memilih ke Columbus pada awal April untuk memberi ruang bagi Lonnie Chisenhall yang kembali. Klub tidak menganggap Naquin paling cocok untuk bertugas di bangku cadangan, jadi mereka mengirimnya kembali ke tim di bawah umur untuk terus bermain hampir setiap hari.
Dia baru berusia 17 tahun dalam kesempatannya untuk membuktikan bahwa musim 2016 bukanlah suatu kebetulan. Tentu saja, dia kesulitan melakukan pukulan cepat di zona tersebut di akhir tahun. Hal ini didokumentasikan dengan cukup baik. Dan dia tentu saja memiliki keterbatasan dalam bertahan. Seperti pemain muda lainnya, ada kemungkinan alasan untuk skeptis.
Naquin juga memiliki persentase on-base 0,372 dan mencetak angka 34 persen lebih tinggi dari rata-rata liga di musim rookie-nya (dan dia menyelamatkan pukulan mereka di babak pertama, dan menjadi salah satu pemukul paling produktif di klub. ). Biasanya, Anda mengharapkan seseorang yang memberikan angka-angka tersebut mendapatkan lebih banyak kesempatan untuk membuktikan diri. Namun tidak mudah menemukan peluang tersebut karena beberapa alasan.
Mari kita tentukan garis waktunya.
Naquin tidak bermain dari awal Mei hingga pertengahan Juni karena masalah rugby. Dia kembali ke lineup di Triple-A dan memukul dengan baik, tapi saat itu, Bradley Zimmer naik ke jurusan dan berhasil mencapai status prospek teratasnya. Naquin akhirnya dipromosikan setelah turun minum ketika Chisenhall ditempatkan kembali di DL.
Dia benar-benar bersemangat untuk mendapatkan kesempatan lain untuk membuktikan kemampuannya. Ia bahkan kembali bersemangat untuk berbicara dengan media liga besar. Pemain hampir tidak pernah senang melihat kami.
Kemudian … Trevor Bauer miliki di final melawan atletik, diperlukan lengan bullpen lain, dan Naquin dipilih kembali ke Triple-A. Pria berusia 26 tahun itu adalah seorang pengamat yang malang, korban pecahan peluru yang malang.
Naquin, yang frustrasi dengan keadaan tersebut, mengungkapkan perasaannya kepada manajer Terry Francona setelah penurunan pangkat. Francona bersedia mendengarkannya.
“Saya tidak pernah mencoba mengusir seseorang dari kantor saya,” kata Francona. “Saya membiarkan dia memberi tahu saya bagaimana perasaannya. Saya pikir hal-hal itu membantu. Sial, saat kami mengirimnya pergi, kami memintanya untuk kembali keesokan harinya karena kami ingin dia mengambil napas dalam-dalam dan membicarakannya. Saya pikir para pria menjadi frustrasi. Saya mengerti. Kami memiliki 25 orang dan terkadang Anda harus menyampaikan berita yang tidak ingin mereka dengar. Kami mencoba melakukannya dengan cara yang terhormat, sambil tetap jujur, dan biasanya, jika Anda melakukannya, Anda akan berada di tempat yang tepat. Mungkin butuh waktu cukup lama, tapi Anda akan sampai di sana.”
Kalau dipikir-pikir lagi, meski bukan itu yang ingin didengarnya, Naquin bisa menghargai jalur komunikasi yang terbuka. Dia mengapresiasi betapa mudahnya Francona melakukan reservasi.
Namun bagaimana seseorang bisa tetap terpusat di tengah kekacauan? Bagaimana seseorang mengesampingkan rasa frustrasinya untuk fokus pada apa yang ada di hadapannya? Sangat mudah bagi kita untuk menyederhanakannya, untuk membuatnya tampak seperti sifat pekerjaan, bisnis. Tapi kita tidak berada di posisinya.
Bagaimana Naquin mengatasinya?
“Jika Anda suka bermain game, Anda akan bermain di mana pun Anda berada,” katanya. “Anda mempunyai dua pilihan jika Anda ingin pergi dengan satu atau lain cara. Tapi Anda sebenarnya hanya punya satu (pilihan) jika Anda benar-benar menginginkannya. Tetap tegakkan hidungmu, jaga pandanganmu lurus ke depan dan teruslah bermain keras.”
Pihak organisasi, khususnya Francona, memahami bahwa pemain bisa menjadi emosional. Mereka tahu bahwa kabar buruk tidak mudah untuk didengar. Setiap orang bereaksi berbeda terhadapnya. Apa yang mereka harapkan dapat dilakukan oleh setiap pemain, setidaknya pada akhirnya, adalah menyalurkan rasa frustrasi tersebut ke dalam sesuatu yang positif.
“Itulah idenya,” kata Francona. “Kami memberi tahu orang-orang itu ketika mereka dikeluarkan dari lapangan. Jika pria benar-benar kesal, itu seperti, oke, luangkan waktu sehari, tapi itu tidak akan membantu Anda untuk pergi ke sana dan (cemberut). Kami benar-benar mencoba menindaklanjutinya. …Kami tidak ingin hal itu terjadi. Dan itulah sifat manusia.”
Dan mungkin itu menambah keinginan untuk membuktikan bahwa orang salah. Mungkin itu hanya membuat seseorang bekerja lebih keras.
“Tentu saja,” kata Naquin. “Orang-orang bisa menyebutnya sebagai pukulan di bahu Anda atau api atau apa pun. Apapun nama aneh yang ingin mereka berikan. Pergi saja ke sana dan bermainlah, kawan. Pergilah ke sana dan tunjukkan apa yang bisa Anda lakukan dan bersiaplah kapan pun nama Anda dipanggil.”
Situasi seperti itu terjadi pada Rabu malam ketika leher kaku Jay Bruce yang terus berlanjut membuka tempat awal dalam susunan pemain Francona. Didorong ke dalam urutan di menit terakhir, Naquin merespons dengan dua gol dan pengorbanan, menambah rekor kemenangan ke-13 berturut-turut klub.
“Rasanya menyenangkan,” kata Naquin. “Rasanya nyaman. Saya merasa seperti di rumah lagi. Saya merasa baik. Menyenangkan untuk memulai kembali dan menjadi bagian dari kemenangan.”
Naquin kemungkinan besar tidak akan mendapatkan banyak waktu bermain di beberapa minggu terakhir musim reguler. Tim ini diisi dengan pemain luar yang kidal. Tapi Francona merasa Naquin akan mendapat manfaat dari beberapa latihan jangka panjang dengan pelatih bangku cadangan Brad Mills pada bulan September untuk menjadikannya bek yang lebih lengkap. Misalnya, sebelum pertandingan hari Kamis, pasangan ini melatih gerakan melempar Naquin, mencari cara untuk mempercepat waktu transisi pemain tengah untuk memanfaatkan lengan lempar plusnya.
Sementara itu, dia akan terus mencari peluang. Di tahun yang penuh dengan pengalaman yang merendahkan hati, dia mencoba menerima kebutuhan untuk menjadi lebih baik.
“Ada beberapa pembelajaran dan pengalaman yang harus saya lalui untuk menjadi pemain yang mereka inginkan,” kata Naquin. “Saya sepenuhnya menyadari hal itu dan memahaminya. Saya hanya harus terus bekerja keras, terus bekerja – kembali bekerja dan menjadi orang seperti itu.”