Alasan Luke Walton kini melatih Sacramento Kings dan itu Danau mewawancarai kandidat sebagian besar telah dihentikan. Ajaib Johnson dulu jelas tidak terkesan dengan Waltondan sementara yang lain tampaknya tidak mendukungnya (terutama LeBron James), tidak ada yang menjadikan ini gajah yang lebih besar di dalam ruangan. Dan terlepas dari potensinya, Walton membuat kesalahan, di X, Os, dan masuk pendekatan gambaran besarnya, dan kurva pembelajaran tidak ideal untuk tim yang bekerja dengan superstar yang sudah tua. Setelah tujuh bulan yang kacau, perpisahan pun tak terhindarkan.
Namun yang tidak sering disebutkan adalah peran Jeanie Buss yang membiarkan situasi terus bergejolak, alih-alih membantunya menavigasi jalur yang terlihat. Setidaknya, dia seharusnya mengklaim lebih banyak dukungan publik (meskipun palsu) untuk Walton, untuk mencegah kurangnya pemberdayaan yang dapat merusak musim ini. Sebaliknya, Buss memilih bagian tengah yang licin. Dia terus-menerus memuji Walton, tetapi menegaskan kembali bagaimana nasibnya pada akhirnya bergantung pada keputusan Magic. Dia akhirnya memberikan Sihir izin Walton yang akan menembak, tapi bukan dia persetujuan, yang berarti menyakiti bos yang merangkap sebagai saudara perempuan penggantinya. Ini bukanlah cara bisnis fungsional beroperasi. Untuk Magic, yang awalnya tidak wajar (dan semakin disayangkan) cocok untuk pekerjaan itu – dan yang rupanya juga mencoba memecat Rob Pelinka — ini menjadi tantangan terakhir, ketika katalis untuk konferensi pers paling gila dalam sejarah olahraga terkini. Namun Walton hanya mendapat sedikit dukungan dari manajemen itu tetap tinggal tidak bisa dipertahankan.
Dengan menolak memihak antara Magic dan Walton, Buss akhirnya kehilangan keduanya.
Lebih buruk lagi, bencana yang memalukan dan berantakan ini tidak memberikan dorongan untuk mengganti manajer umum yang bermasalah dan memulai kembali. Sebaliknya, Pelinka nampaknya mengambil alih kekuasaan secara oportunistik, meski hanya ada sedikit bukti bahwa kekuasaan tersebut berhasil diraih. (Di sisi positifnya, setidaknya seluruh liga bersemangat.)
Seluruh kejadian ini terasa simbolis dari apa yang perlu diubah agar Lakers dapat kembali memantapkan diri mereka sebagai tim utama NBA. Jeanie Buss akhirnya harus mengambil alih. Dia harus menampilkan dirinya sebagai orang yang benar-benar menjadi sasarannya. Bukan dengan cara ikut campur atau sombong, tapi itu hanya memperkuat betapa suaranya pada akhirnya lebih penting daripada suara Pelinka atau bahkan LeBron. Dan dia cukup percaya diri untuk mengingatkan mereka berdua tentang hal ini, jika perlu. Artinya mengatur nada. Membangun rantai komando di mana komunikasi dan sinergi terjalin, dan kemudian dituntut dari atas. Mengambil kemudi, daripada mengendarai senapan di mobilnya sendiri.
Dan yang paling penting, ini berarti kesediaan untuk menerima ketidaknyamanan yang terjadi secara berkala, yang sering kali terasa seperti hal yang sulit.
Ini dimulai dengan menambahkan suara-suara dari luar. Secara sempurna – beberapa orang bahkan akan berkata, logis – dunia, itu akan terjadi sebelum penunjukan pelatih. Namun bagaimanapun juga, waktu untuk wajah-wajah baru di posisi tinggi sudah lama tertunda. Memang benar, prospek untuk bekerja di bawah Pelinka kemungkinan besar akan mengurangi jumlah kandidat yang berkualitas, namun mereka yang mau menerima harus segera diwawancarai sebelum diterima oleh organisasi yang berperilaku normal.
Buss harus mulai mengambil risiko dalam mempekerjakan orang-orang yang kepercayaannya belum terjalin. Itu berarti mengumpulkan informasi dari seluruh liga, mempelajari siapa yang dianggap dapat dipercaya, dan kemudian mengambil langkah canggung untuk memperluas kepercayaan hingga hubungan berkembang hingga pada titik di mana kepercayaan terasa seperti kebiasaan. Dan teruslah aktif mengikuti perkembangan jika Anda khawatir akan ada orang-orang baru yang mengganggu Anda. (Memang benar, tempat itu rupanya dipenuhi ular beludak. Tapi tetap saja…)
Dunia telah menuntut Lakers untuk membawa darah segar dan perspektif yang lebih beragam, namun naluri pertama mereka adalah selalu mundur ke tempat suci. Ketika Buss mengambil langkah luar biasa dengan memecat saudara laki-lakinya Jim dan manajer umum lamanya Mitch Kupchak, dia langsung memilih makanan yang menenangkan daripada dengan berani menindaklanjutinya dengan memburu pemain terbaik di liga (dan melemahkan lawannya dalam prosesnya). Sihir ditugaskan untuk menjalankan operasi bola basket, terkutuklah kurangnya pengalaman, karena dia adalah wajah yang legendaris dan familier. Tahun-tahun Pelinka diwakili khususnya Kobe Bryant menebus tidak pernah bekerja di kantor depan. (Kobe masih memiliki banyak kekuatan di El Segundo.) Teman baiknya Linda Rambis dianggap sebagai papan suara yang sangat andal dan berpengaruhmeskipun ada resume yang dimulai dan diakhiri dengan franchise ini.
Dalam konteksnya, NBA kehidupan Kurt Rambis, yang jika tidak, tidak akan mengangkat alisnya penasihat bola basket khususterasa lebih seperti anggota kelompok daripada sumber pengetahuan bola basket.
Isolasi ini sering kali digambarkan sebagai produk sampingan dari eksepsionalisme Lakers. Terlalu mementingkan “mengetahui apa artinya menjadi seorang Laker”. Mabuk karena mitologi mereka sendiri. Ini semua benar, dan saya telah mengatakannya selama beberapa waktu. Namun hal itu juga mencerminkan prioritas Buss dalam menjalankan franchise ini.
Daripada mencari orang-orang yang kualifikasinya menjadikan mereka paling dapat dipercaya, dia lebih tertarik pada orang-orang yang dia percayai secara pribadi, apa pun kualifikasinya. Terkadang orang-orang terbaik untuk pekerjaan itu adalah mereka yang secara pribadi tidak Anda pedulikan, dan perasaan itu saling menguntungkan. Tentu saja, hubungan pribadi dapat bermanfaat bagi hubungan kerja. Namun hal ini bukanlah obat mujarab dan tidak bisa menjadi pemecah masalah. Terutama ketika, dalam kasus Buss, terkadang dia merasa seperti menginginkan lingkaran dalam yang cukup dia percayai untuk menyerahkan kunci, kode alarm, dan kombinasi brankas, lalu secara diam-diam keluar dari proses tersebut.
Dan mungkin jika lingkaran dalam tersebut memiliki cukup banyak kesamaan, mereka akan mencapai konsensus dan mencegahnya untuk benar-benar memimpin. Dan itu adalah resep kegagalan. Ya, Dr. Buss terkenal memberdayakan Jerry West atau Kupchak, namun dia selalu mengambil keputusan akhir dalam mengambil keputusan besar dan menyambut baik tanggung jawab tersebut. Jeanie Buss sering kali memberikan kesan bahwa dia menginginkan panggilan terakhir untuk dirinya sendiri dan menghindari pertanggungjawaban langsung tersebut.
Tapi jangan salah, tanggung jawab itu kini menjadi tanggung jawabnya, entah dia merasa nyaman dengan kenyataan itu atau tidak. Menjadi jelas juga bahwa tetap nyaman tidak memberikan manfaat yang baik baginya. Dan sungguh, betapa tidak nyamannya perasaannya bekerja dengan orang asing dibandingkan menyaksikan Lakers gagal? Kredibilitas Lakers tidak akan dibangun kembali begitu saja. Etos organisasi perlu diubah, dan itu dimulai dari Buss.
Foto teratas Jeanie Buss: Chris Elise / NBAE melalui Getty Images