Apakah itu 21 poin LeBron James pada kuarter pertama, Marcus Slim terjun ke meja pencetak gol, atau Marcus Morris menampar dan berteriak keras ke arah Tristan Thompson, Game 2 final Wilayah Timur antara Boston Celtics dan itu Cleveland Cavalier memiliki semuanya.
Namun yang paling menonjol dari kemenangan Celtics 107-94 pada Selasa malam adalah peningkatan fisiknya. Game 2 adalah slugfest, dengan serangkaian pukulan keras dan emosi yang membara di kedua sisi. Ini mengancam untuk mendidih hampir setiap saat, mencapai puncaknya ketika Smart melemparkan pukulan lob Al Horford, hanya untuk Horford yang didorong dari belakang oleh JR Smith. Penyerang Boston itu mendarat dengan keras di lapangan, meringis kesakitan.
Dikenal sebagai penegak hukum, Smart berlari ke Smith untuk memberi tahu dia bagaimana perasaannya tentang drama tersebut. Hal ini dengan cepat menyebabkan kedua pemain saling mendorong sebelum dipisahkan.
“Dia ada di udara,” kata Smart. “(Horford) tidak bisa mengontrol bagaimana gerak tubuhnya, dan dia bahkan tidak melihat, dan Anda pergi dan mengambil dua tangan ke belakang, itu pukulan yang kotor. Anda tidak bisa membiarkan hal itu terus terjadi. Ini bukan pertama kalinya JR melakukan hal-hal kotor, terutama saat bermain melawan kami. Dia dikenal karena hal itu, terutama saat bermain melawan kami. Kami tahu itu.”
Smart mengacu pada Smith yang mengayunkannya ke arahnya Jae Crowder kembali di Game 4 playoff 2015. Tamparan Smith di wajah Crowder membuat dirinya terkejut dan membuat Crowder jatuh ke lantai. Sejarah Smith di Boston tidak berakhir di situ. Perseteruan ini dimulai pada babak playoff 2013, ketika dia menyamakan kedudukan Jason Terry dengan siku kanannya.
Mengetahui sejarah permainan Smith yang terlalu agresif, Smart mengambil kesempatan ini untuk memberi tahu Smith bahwa cukup sudah.
“Ini seperti pengganggu,” kata Smart. “Kamu terus-menerus ditindas oleh pengganggu, dia akan mengganggumu sampai kamu akhirnya berdiri, dan itulah yang saya coba lakukan. Salah satu orang saya keluar, dan saya tersinggung karenanya.”
Smith dipanggil karena melakukan pelanggaran mencolok dalam permainan tersebut, dan dia tidak menentang panggilan tersebut. Tapi dia juga tidak menganggapnya kotor. Bagi Smith, dia hanya melindungi keranjang Cavaliers.
“Itu adalah keputusan yang bagus,” kata Smith. “Aku secara terang-terangan mendorongnya. Bukannya aku mencoba menjembataninya atau apa pun, aku hanya ingin memastikan dia tidak mengerti. Itu adalah kesalahan besar. Saya mengerti mengapa mereka memberi saya bendera di sana.”
Tapi ini bukan pertandingan Rabu di bulan Desember. Ini adalah Final Wilayah Timur, dengan perjalanan ke Final NBA sebagai taruhannya. Pertandingan ini dimaksudkan untuk lebih bersifat fisik karena setiap penguasaan bola dan permainan akan membawa perbedaan dalam jangka panjang. Itu sebabnya penonton mengakui intensitas Smart dan Morris, dua pemain yang akan menerima tantangan apa pun di lapangan dan tampil dengan kemampuan terbaiknya.
Permainan mereka memicu laju kuarter kedua yang membuat Celtics mengatasi defisit 11 poin dan memimpin 2-0 dalam perjalanan ke Cleveland. Sementara itu, Cavaliers masih mencari jawaban, mengetahui bahwa meskipun Smith melakukan pelanggaran keras, mereka tidak sebanding dengan permainan fisik dan intensitas Celtics, seperti yang diakui pelatih Cleveland Tyronn Lue.
“Kami harus lebih tangguh,” kata Lue. “Saya pikir mereka bermain lebih keras dari kami. Kami melihatnya. Mereka bersifat fisik. Mereka meningkatkan permainan, dan kami harus melakukan hal yang sama. Kami harus lebih tangguh, secara mental dan fisik.”
Foto teratas Marcus Morris oleh Bob DeChiara/USA TODAY Sports