Ketika OG Anunoby mendapatkan kembali poin tertinggi dalam karirnya yaitu 21 poin pada 21 Desember, dia menyangkal mengetahui bahwa dia mendekati pencapaian tersebut selama scrum pasca pertandingan. Namun, saat dia berjalan pergi, dia mencondongkan tubuh ke dalam dan mengungkapkan Atletik bahwa ya, dia sudah mengetahuinya sejak lama.
Anunoby tidak terlalu bertele-tele, tetapi dia juga tampaknya menikmati reputasinya sebagai pembicara yang singkat, menyimpan momen terbaik dan terlucu saat kamera mati. Dia kemudian tahu bahwa pertanyaan itu akan muncul pada hari Rabu setelah mencetak 22 poin tertinggi dalam karirnya dalam kemenangan 129-120 melawan Penyihir Washington: Tahukah dia bahwa dia telah melampaui yang terbaik sebelumnya?
“Tidak ada. Saya tidak tahu,” katanya, sebelum tertawa mendengar penyebutan omong kosong itu.
Mencuci Pascal, aku minta maaf menyangkal bahwa dia tahu dia sedang mendekati karier tertinggi akan sedikit lebih mudah untuk dipercaya. Hampir sulit dipercaya bahwa dia mampu mengimbangi standar tersebut, karena dia terus mendorongnya lebih tinggi seiring berlalunya musim.
Tentu saja, sulit untuk melewatkan Siakam menjadi pusat malam istimewa di Scotiabank Arena. Di penghujung kuarter keempat, Siakam kurang lebih berjalan ke garis lemparan bebas untuk membekukan kemenangan, diiringi nyanyian “MVP” yang biasanya diteriakkan. Kawhi Leonard, yang peran mencetak golnya dia isi dengan sangat cakap. Setelah Siakam melewatkan yang pertama, Kyle Lowry mencondongkan tubuh dan memperingatkan bahwa dia sebaiknya melakukan yang berikutnya.
“Maksud saya, saya mengetahuinya hari ini karena saat itu sudah 40 tahun dan semua orang memberi tahu saya,” katanya.
Siakam menempati posisi kedua untuk menjadi pencetak 40 poin ke-11 dalam sejarah franchise, daftar dengan beberapa All-Stars dan beberapa inklusi acak. Masih baru memasuki musim ketiga NBA dan tahun kesembilan bermain basket, Siakam nampaknya sudah mantap memantapkan dirinya seperti di grup sebelumnya. Dia menyelesaikan pertandingan dengan 44 poin hanya dengan 34 penguasaan bola, 10 rebound, sepasang assist dan tiga blok.
SEKARANG Pascal Siakam menjadi Raptor ke-11 yang mencetak 40 gol dalam satu pertandingan. pic.twitter.com/p374YY4UvK
— Blake Murphy (@BlakeMurphyODC) 14 Februari 2019
“Ya, saya tahu Pascal,” kata Anunoby tentang Siakam yang mendekati kariernya sendiri, menunjukkan kurangnya kesadaran akan skor kotak.
“Saya tahu dia melakukan tiga kali pukulan, saya tahu dia menghasilkan 4-dari-5 pada satu titik, menyelesaikan 4-dari-5 dari tiga, itu bagus,” kata pelatih kepala Nick Nurse. “Punya beberapa hal transisi, kami melemparkannya ke pos beberapa kali, dia bisa memindahkannya. Dan menurutku dia juga punya beberapa tong sampah di sana-sini, bukan? Bolanya muncrat dan dia berlari ke bawah lalu berbalik, berbalik ke arah keranjang. Dia melakukan pekerjaannya dengan baik dan ketika Anda mencetak gol di malam besar seperti itu, biasanya itu melibatkan banyak lemparan bebas. Dia melakukan 10 lemparan bebas, itu cukup bagus.”
Hal ini memberikan kesan pertama yang baik debut Jeremy Lin bisa bersaksi.
“Ya Tuhan, entahlah, apa yang tidak mengesankan?” kata Lin. “Saya tahu dia bagus, tapi malam ini adalah sesuatu yang istimewa. Efisiensi, saya berbicara kedua ujung lantai, mulai dari pertahanan, rotasi, menjaga beberapa posisi, mendorong keluar, bermain 1 lawan 1, menghadap ke atas, ke atas, memukul bertiga, pop, roll, dia menunjukkan secara penuh paket malam ini. Tentu saja ini merupakan bakat yang luar biasa, dan malam yang luar biasa baginya. Beruntungnya dia, padahal aku baru saja bertemu dengannya. Hei, 44 adalah 44.”
Bahwa Anunoby dan Siakam adalah dua pencetak gol terbanyak tim akan menjadi norma dalam timeline alternatif. Memiliki Burung pemangsa kapan pun mereka memutuskan untuk beralih ke era berikutnya, mungkin beberapa langkah mundur dalam prosesnya, Anunoby dan Siakam akan menjadi titik awal pembangunan kembali tersebut. Jalur tersebut telah dipertimbangkan pada berbagai waktu selama beberapa musim terakhir dan masih dipertimbangkan pada musim 2019-20, musim yang ditetapkan sebagai tahun transisi ketika Leonard memasuki agensi bebas. Itu sebabnya, jika laporannya akurat, Masai Ujiri dan perusahaan tidak bersedia menyertakan salah satu prospek tersebut dalam diskusi perdagangan.
Tujuan untuk mempertahankan pijakan di masa depan adalah hal yang cerdas, tetapi mempertahankan Anunoby dan Siakam adalah hal yang hampir sama pada musim ini. Akuisisi Marc Gasol menghilangkan kedalaman Raptors, dan itu berarti sedikit lebih sedikit margin kesalahan dengan pemain pendukung tim yang lebih muda. Siakam kini telah membuktikan dirinya lebih dari itu — dia menjadi pemain terbaik ketiga di tim dan sering kali kedua, mengingat berapa banyak waktu yang dilewatkan Lowry dan Leonard — sementara Anunoby kadang-kadang melihat risiko keluar dari rotasi. Jadi, meskipun malam Siakam merupakan langkah menuju potensi ketenaran, malam Anunoby juga merupakan langkah mundur yang sama pentingnya menuju kontribusi yang konsisten.
“Dia benar-benar baik,” kata Perawat. “Dia sangat baik dalam menjaga (Bradley) Beal…I Saya pikir ini adalah pertandingan ketiganya – malam ini benar-benar bagus – saya pikir ini adalah pertandingan ketiganya yang sangat bagus dalam lima pertandingan terakhirnya. Saya tidak tahu persisnya, saya kenal Philly, saya keluar dari pertandingan itu dan mengatakan dia bermain keras, berada di atas kaca, memberikan pengaruh pada permainan itu, dan dua yang terakhir, saya pikir dia bagus. Ini penting, kawan. Dia pemain bagus, dia pemain bagus yang jarang kami dapatkan karena banyak alasan, tapi jalannya masih panjang. Dia masih muda, lincah, atletis, kuat, dan kami menyukainya.”
Dampak Anunoby merupakan titik balik yang besar dalam permainan. Dia mencetak gol hanya tiga menit memasuki kuarter ketiga ketika permainan tampaknya semakin menjauh dari skuad Raptors yang lesu dan siap untuk menghancurkan. Dengan tiga starter, Anunoby dan Lin, Raptors bangkit dan menahan Washington tanpa gol selama lebih dari empat menit saat skor 15-0 membuat pertandingan kembali berada di tangan Toronto. Anunoby akan memainkan 21 menit terakhir permainan dalam perjalanan ke 36 menit tertinggi dalam karirnya, sementara Siakam mencatatkan rekor terbaik permainan plus-24.
Itu bukanlah formula yang dibutuhkan Raptors setiap malam, setidaknya untuk saat ini. Alasan Anda tetap memasukkannya ke dalam kesepakatan untuk Leonard, Gasol, dan mungkin a Anthony Davis tipenya adalah karena masa depan itu penting. Hal ini juga karena Raptors memandang kedua pemain ini sebagai bagian penting dari apa yang mereka lakukan sekarang, pilar potensial dari pertahanan elit dengan kemampuan untuk menyumbangkan skor yang efisien dalam pola yang diciptakan oleh bintang-bintang ofensif yang menuntut perhatian tim.
Bagi Anunoby, tugas di sepertiga akhir musim ini adalah membangun kembali landasan dan menjadi pemain peran kelas atas yang merupakan salah satu pemain playoff Raptors yang paling tidak goyah tahun lalu. Siakam, sementara itu, menawarkan keuntungan yang menggiurkan dari ancaman mencetak gol tersier, seseorang yang dapat membuat pertahanan playoff berpikir dua kali untuk membebani mereka secara berlebihan atau menghukum mereka ketika mereka melakukannya. Anunoby dan Siakam, dari lantai dan langit-langit, menggabungkan 66 poin untuk mengangkat tim mereka menuju kemenangan adalah garis waktu alternatif dan yang saat ini sama.
Dari sini, Anunoby menuju Charlotte untuk menghadiri Rising Stars Game pada hari Jumat. Setahun yang lalu, Siakam tidak bisa memecahkan acara itu. Tahun ini, dia meninggalkan tim All-Star, sesuatu yang tampaknya sedikit mengecewakannya meskipun diperlukan lompatan luar biasa untuk bisa ikut serta. Seperti yang dia katakan beberapa minggu lalu, dia akan menganggap dirinya seorang All-Star ketika tujuannya tidak dapat disentuh. Sepertinya itu akan terjadi dalam waktu dekat. Sementara itu, ia akan memenangkan penghargaan pemain paling berkembang di liga pada bulan Juni dan menindaklanjuti rencananya untuk berlibur bersama rekan setimnya yang lama. Jakob Poeltl alih-alih berada di Charlotte, menyegarkan diri sebelum melakukan peregangan di mana dia akan menjadi bagian penting bagi tim yang ingin menjalani babak playoff yang dalam.
“Sulit dipercaya, kawan,” kata Siakam. “Saya kira itu hanya perasaan yang berbeda. Anda juga dapat merasakannya dengan tipe penggemar yang kami miliki. Mereka bersuara keras, nyanyian ‘MVP’, Anda bisa mendengarnya. Itu cukup keren. Itu hanya perasaan yang bagus. Terutama dengan saya dan semua yang telah saya lalui, perjalanan saya, dan berada di posisi seperti ini membuat Anda lebih menghargai segalanya.”
(Foto teratas: Richard Lautens/Toronto Star via Getty Images)