Pertahanan Raptors tampaknya kembali kesulitan pada hari Minggu. Meskipun Raptors berada di peringkat ke-7 musim ini dan berada di tepi 10 besar selama sebulan terakhir karena para pemain melakukan rotasi masuk dan keluar dari susunan pemain, hal ini kadang-kadang terasa mengecewakan mengingat bakat di tangan. Asumsi dasar dari ketidakstabilan rotasi Raptors adalah bahwa serangan akan paling menderita mengingat faktor chemistry dan familiaritas yang berperan, dan di sinilah pertahananlah yang mengecewakan mereka melawan Dallas Mavericks.
Mungkin itu memang sudah diduga. Komunikasi adalah bagian penting dari pertahanan tim sehingga secara logis memerlukan waktu untuk pulih ketika memasukkan kembali bidak dan menyesuaikan kombinasi. Sekali lagi, Raptors belum menjadi bencana atau apa pun, dinilai sebagai pertahanan yang sedikit di atas rata-rata selama sebulan terakhir ini, tetapi Dallas telah berhasil secara efektif, menyerang cat untuk lemparan bebas dan menemukan penembak. Melalui menit ke-42, Dallas mencetak 112,8 poin per 100 penguasaan bola.
Seperti yang sering dia lakukan tahun ini ketika pertahanan tersandung atau ketika komunikasi sangat buruk, Nick Nurse menyerukan pertahanan zona.
“Itu hanya sebuah layup di cat, jadi kami harus mencoba sesuatu untuk memperlambatnya,” kata Nurse. “Zona ini lucu, sebagian besar ditentukan oleh beberapa kepemilikan pertama Anda di sana, bahkan mungkin kepemilikan pertama. Anda beralih ke zona, dan saya pikir kami mendapat penghentian, kami mendapat satu lagi, lalu kami melakukan beberapa tendangan, dan itu adalah satu-satunya babak kedua di mana kami bisa merangkai segala jenis penghentian berturut-turut. “
Raptors menggunakan zona mereka untuk enam penguasaan bola dalam enam menit terakhir. Tampaknya hal itu membuat Mavericks keluar dari ritme mereka pada awalnya, dan itulah intinya. Ini juga membantu menetralisir beberapa nilai DeAndre Jordan sebagai penyaring yang tinggi. Dallas melewatkan beberapa kali penampilan di tengah waktu, gagal melakukan upaya di menit-menit akhir, dan mendapat umpan dari Jordan melalui lob yang gagal dari Luka Doncic saat jam tembakan mulai mereda. Mavericks menemukan hiburan dari sana, dengan Harrison Barnes melakukan lemparan bebas, kemudian Doncic mencetak gol saat Raptors menyerah dua kali dan memimpin enam di detik-detik terakhir.
“Saya pikir itu hanya membantu kita berkomunikasi lebih banyak. Zona ini memungkinkan kita berbicara dan memungkinkan kita mengambil posisi untuk membantu,” kata Kawhi Leonard.
Secara keseluruhan, itu bukanlah sesuatu yang luar biasa, tetapi hal itu terus menegaskan bahwa Raptors memiliki dia sebagai pilihan ketika mereka membutuhkannya. Toronto sangat bergantung pada hal tersebut tahun ini, secara relatif, dan meskipun ada semacam dogma modern bahwa pertahanan zona telah membatasi kegunaan jangka panjangnya, Nurse telah memilih tempatnya dengan baik. Di awal tahun, itu membingungkan Boston, membantu comeback melawan Utah, menyebabkan turnover melawan Memphis dan digunakan beberapa kali melawan Indiana. Mungkin contoh yang paling menonjol adalah melawan Miami tepat setelah Natal, ketika peralihan ke zona menyebabkan 10 pemberhentian dalam 15 penguasaan bola saat Raptors kembali menyerang untuk mencuri satu.
Zona ini tidak sama dengan standar 3-2 yang digunakan melawan Dallas setiap saat. Terkadang pemain teratas bertanggung jawab atas hampir semua hal di atas garis lemparan bebas, menciptakan semacam zona kotak penjelajah. Dalam kasus lain, seorang penjaga pada dasarnya mengambil keuntungan lebih awal. Pemain terkadang terlihat sedikit aneh, tapi hal ini juga tampaknya menyebabkan banyak komunikasi dari kelima posisi, bukan hanya lini belakang. Meskipun kadang-kadang tampaknya Leonard atau Pascal Siakam (atau OG Anunoby dalam kasus yang lebih kecil) memikul lebih banyak tanggung jawab di tingkat atas dan tengah, penerapan ini masih memerlukan pertahanan menyeluruh dalam rangkaian komunikatif.
“Kelihatannya seperti itu, tapi sebenarnya tidak,” kata Danny Green beberapa hari setelah pertandingan Heat. “Itu semuanya. Maksudku, bola dimulai dari tengah, tapi seringkali tidak berakhir di tengah. Seringkali ia pergi ke samping atau ke sudut dan ke suatu area, siapapun orang yang berada di area tersebut perlu dilibatkan dan sama aktifnya dengan orang yang berada di atas.
Pada tahun ini, Toronto bukanlah tim yang paling produktif dalam menerapkan pertahanan zona, menduduki peringkat kelima dalam jumlah penguasaan zona, menurut Synergy Sports. 91 harta benda itu adalah sangat namun secara efektif, menahan lawan hingga 0,74 poin per penguasaan zona. Mereka tidak hanya menahan tim dengan persentase sasaran lapangan efektif yang sangat rendah, mereka juga memaksa terjadinya turnover pada tingkat yang lebih baik dari biasanya.
Itu adalah rekor terbaik di antara tujuh tim yang telah mencatatkan 50 penguasaan zona atau lebih dan rekor terbaik ketiga di antara musim tim mana pun dengan 50 penguasaan zona atau lebih selama lima tahun terakhir. Hanya Celtics 2015-16 dan 2017-18 yang lebih baik dalam sampel yang lebih besar, dan keunggulannya tipis. Jarang ada tim yang bisa melakukannya ini penggunaan zona yang efektif saat sampel meluas.
Perawat juga menggunakan pers zona untuk mengurangi waktu dan mengganggu serangan transisi lawan dan menggunakannya di luar batas waktu untuk mengganggu permainan masuk (Raptors berada di urutan ketiga liga dalam pertahanan pasca-batas waktu).
Jadi jika itu sangat efektif, mengapa Raptors tidak lebih mengandalkannya?
“Saya pikir itu semua machoisme. “Ayolah, kamu harus melindungi temanmu, kawan, jika kamu tidak bisa melindungi temanmu, kamu tidak bisa bermain bertahan,” kata Nurse minggu lalu. “Sebagian besar adalah akuntabilitas ketika Anda berkata, ‘Hei, Anda cocok dengannya, lakukan pekerjaan Anda.'”
Aspek akuntabilitasnya masuk akal, penjelasan machoismenya kurang. (Menang itu macho.) Di luar tanggung jawab, banyak hal yang berkaitan dengan jumlah tembakan di liga. Pertahanan zona yang dikerahkan secara tidak tepat akan membuat tembakan tiga angka menjadi tidak terlihat — kembalinya Raptors saat melawan Miami menghasilkan sejumlah lawan yang beruntung dalam melakukan tembakan — dan dengan tim-tim yang begitu bersedia untuk melakukan tembakan tersebut dan meningkatkan rata-rata persentase tiga poin di liga menjadi 35,4, di sana adalah risiko nyata membuka garis tiga titik untuk melindungi cat. Liga secara keseluruhan telah menggunakan pertahanan zona pada kurang dari satu persen penguasaan bola tahun ini.
“Saya pikir kami beruntung,” kata Green. “Maksud saya, zona keren, tapi saya bukan penggemar berat zonasi. Saya pikir ini memberi tim tampilan dan perubahan yang berbeda. Beberapa tim tidak tahu cara mengoperasikannya dan hal ini membuat mereka terpaksa keluar lapangan untuk mencoba melakukan serangan karena mereka berpikir, ‘Oh, itu adalah hal yang buruk.’ daerah apa yang kita lakukan?’ Saya pikir ini lebih tentang hal itu daripada melakukannya dengan baik. Kita perlu menjadikannya lebih baik dan berkomunikasi lebih baik. Saya pikir kami beruntung pada poin-poin tertentu di pertandingan-pertandingan tertentu.”
Ada juga fakta bahwa idealnya komunikasi dan eksekusi Raptors cukup kuat dalam pertahanan mereka yang lebih mendasar sehingga kerutan zona digunakan hanya sebagai berikut: Kerutan sesekali. Apa yang zona memaksa pemain untuk lakukan adalah menemukan seseorang dan berbicara satu sama lain tentang siapa yang memotong dan bergerak ke mana, di mana penembak berada, ketika kesenjangan terbuka dalam cakupan. Karena hal ini memaksa penyerang lawan keluar dari zona nyaman yang membutuhkan sedikit penguasaan bola untuk pulih, ketidaknyamanan yang sama dengan pertahanan yang jarang digunakan dapat bermanfaat untuk memulihkan komunikasi defensif jika diperlukan.
Jika tidak ada yang lain, dua calon lawan playoff di Charlotte (babak pertama) dan Boston (babak selanjutnya) telah menjadi dua tim liga yang paling banyak dikategorikan dan keduanya berada di tujuh terbawah dengan skor yang sama. Melalui sudut pandang tersebut, sangatlah bermanfaat untuk menjaga pemahaman tim terhadap penerapan zona, meskipun itu hanya terjadi pada permainan ganjil pasca-timeout atau penghentian beruntun darurat.
(Foto teratas: Jerome Miron-USA TODAY Sports)