OAKLAND, California — Itu Sox Putih clubhouse setelah kekalahan 8-1 hari Senin di Oakland dari sesama klub yang sedang membangun kembali memiliki tampilan dan keheningan seperti kelompok yang baru saja mendapat semangat. Makan malam yang tenang setelah pertandingan hanya dilakukan setelah memberikan cukup waktu untuk duduk di loker dan menatap ke kejauhan.
Mantra yang sering diulangi oleh General Manager Rick Hahn adalah bahwa kantor depan memahami bahwa mereka tidak memberikan manajer Rick Renteria tim yang paling dalam atau paling berpengalaman, dan bahwa kinerja pekerjaannya akan dinilai berdasarkan tingkat fokus dan eksekusi yang ditunjukkan di lapangan. ditampilkan. Setelah melakukan enam kesalahan dalam dua pertandingan terakhir, Renteria merasa fokus ‘setiap lemparan’ yang dia khotbahkan setiap hari telah hilang, dan dia memiliki jawaban yang cukup sederhana tentang bagaimana dia akan memperbaikinya.
“Ingatkan saja mereka,” kata Renteria. “Menempatkan diri di kelas elit, atau kelas yang memungkinkan Anda berkompetisi sehari-hari. Anda harus tetap fokus. Anda harus menikmati apa yang Anda lakukan, bersenang-senang di luar sana saat bermain, tetapi itu membutuhkan fokus pada setiap area permainan. (Senin) adalah pelajaran bagi mereka.”
Pesan pasca pertandingan Renteria pada hari Senin — seolah-olah sebagai pengingat — datang setelah Sox melakukan empat kesalahan dalam dua inning pertahanan terakhir, tiga dalam pukulan tiga pemukul di inning ketujuh, dan dua lawan satu bermain sebagai Tim Anderson singkatnya dan Leury Garcia di lapangan kiri, keduanya membiarkan bola yang sama menggelinding di bawah sarung tangan mereka. Baik Anderson maupun García jelas-jelas sedang terburu-buru, bukannya lollygagging, namun setelah pertandingan yang sama-sama penuh pelanggaran di Minnesota, pelanggaran tersebut mencapai titik yang menarik sebuah pesan. Pesan Renteria disaring menjadi ini: “kamu lebih baik dari ini,” dan hampir semua orang melihatnya datang.
“Kami semua tahu bahwa kami memainkan salah satu permainan terburuk kami,” kata Adam Engel, yang melakukan kesalahan keduanya tahun ini dengan lemparan ke base kedua pada hari Senin. “Saya pikir hanya dia yang datang dan mengatakan apa yang perlu dikatakan. Saya rasa kami sama sekali tidak kecewa atau terkejut dengan apa yang dia katakan. Kami semua tahu bahwa kami memainkan permainan yang ceroboh. Kami sama sekali tidak bangga dengan cara kami bermain. Dia memberi tahu kami tadi malam dan kami semua yakin kami lebih baik dari cara kami bermain tadi malam. Itu bukanlah hal yang biasa bagi kami dan kami akan terus membuat kemajuan untuk menjadi tim dengan tipe pertahanan kejuaraan dan tim tipe kejuaraan. Tadi malam bukanlah upaya seperti kejuaraan, dan kami sedang mengusahakannya.”
Untuk sebuah tim yang berusaha keras untuk memainkan kartu panggilnya melalui apa yang selalu dipandang sebagai pembangunan kembali yang akan memakan waktu yang sangat melelahkan, mengadaptasi “Ricky’s Boys Don’t Quit” sebagai mantranya dan membuat kaos dengan nomor 27 di atasnya. kembali untuk menegaskan komitmennya untuk bermain keras selama 27 run, permainan ceroboh merupakan kutukan terhadap identitasnya yang memaksakan diri. Akibatnya, ketika Renteria menyampaikan pengingat yang mungkin diucapkan secara tajam tentang fokus, dia tampaknya memiliki audiens yang mau menerima.
“Kami membicarakannya di latihan musim semi dan mengerjakan 27 out dan tetap fokus di setiap lemparan dan itulah yang harus kami lakukan,” kata Nicky Delmonico. “Itu hanya menyemangati kami dan mengetahui kami lebih baik dari itu dan dia tahu itu. Kami adalah klub bola yang lebih baik daripada yang kami lakukan (Senin).”
Tidak ada penentuan titik balik suatu musim sampai jauh setelah titik balik sebenarnya terjadi. Tetapi dengan inti veteran dari daftar Hari Pembukaan tahun lalu yang sudah lama ditukar, dan White Sox diperkirakan tidak memiliki kuda untuk bersaing musim ini, Renteria mungkin harus mengatasi permainan buruk lebih dari sekali sepanjang tahun. Setidaknya pertama kali keluar, dan dengan acara pertemuan pribadinya Yoan Moncada setelah kekalahan hari Kamis, tampaknya hal itu diterima dengan baik.
“Kami semua kecewa dengan permainan kami,” kata Engel. “Apa pun alasannya, menurut saya fokusnya tidak tinggi. Apa pun masalahnya, kami melakukan kesalahan fisik tadi malam dan itu bukan hal yang biasa terjadi di klub kami, menurut saya. Dia masuk dan mengulanginya dan hanya memberi tahu kami bahwa itu bukanlah permainan yang dimainkan dengan baik dalam bertahan dan kami tahu itu menurut saya. Kami tentu saja setuju dengan dia ketika dia mengatakan kepada kami, ‘Kamu bukan tipe pemain seperti itu,’ dan dia mengharapkan lebih dari kami dan kami juga mengharapkan lebih dari diri kami sendiri. Itu baru saja ada di halaman yang sama.”
(Foto teratas: Brad Rempel/USA TODAY Sports)