Sudah 150 tahun sejak pertandingan sepak bola perguruan tinggi pertama dimainkan pada tahun 1869. Pada bulan November tahun itu, sekitar 100 penonton menghadiri pertandingan antara Rutgers dan College of New Jersey (sekarang Princeton). Rutgers menang 6-4 dan skor akhir itu cukup untuk menunjukkan bahwa peraturan saat itu sangat berbeda.
Tiket masuk ke depan tidak akan ada selama 37 tahun berikutnya. Sistem ini baru diperkenalkan pada tahun 1906, tahun ketika Bay Area lebih khawatir terhadap gempa bumi yang paling dahsyat dibandingkan apa pun yang terjadi di jaringan listrik.
Tapi mari kita maju ke tahun 2019. Meskipun jumlah penonton di stadion sepak bola perguruan tinggi di wilayah tersebut saat ini tidak sebanding dengan jumlah dan semangat penonton di wilayah Selatan dan Barat Tengah, kenangan dan tradisi lokal tidak dapat disangkal.
“Pikirkan tentang semua sejarah yang kita miliki di sini dan apa yang akan dilakukan sepak bola perguruan tinggi bukan jadilah kalau bukan karena sekolah-sekolah di sini,” kata mantan kolumnis Bay Area News Group Mark Purdy di atas panggung pada Perayaan Kickoff Sepak Bola Perguruan Tinggi hari Selasa di Stadion Levi’s.
49ers menjadi tuan rumah acara tahunan di museum waralaba mereka, sentuhan yang cocok dengan sepak bola perguruan tinggi yang merayakan hari jadinya yang ke-150 musim ini. Semua tim di setiap tingkat bola kampus di seluruh negeri akan mengenakan stiker helm untuk menandai kesempatan tersebut.
Mengenai wilayah ini, 49ers memiliki ikatan yang akrab dengan sepak bola perguruan tinggi. Hubungan mereka yang paling jelas, tentu saja, datang melalui mendiang Hall of Famer Bill Walsh, alumnus San Jose State yang melatih di Stanford sebelum dan sesudah memenangkan tiga Super Bowl bersama 49ers.
Sejarah seperti inilah yang menjadi tema sentral acara hari Selasa itu. Pelatih kepala dan dua pemain saat ini dari Cal, San Jose State dan Stanford semuanya hadir di museum di Levi’s. Pelatih Cal Justin Wilcox memiliki hubungan yang sangat dekat dengan area tersebut: Ayahnya, Dave Wilcox, bermain 10 musim untuk 49ers dan berada di Hall of Fame Sepak Bola Pro, sehingga patung ayahnya di Museum 49ers dihentikan oleh putranya:
Hanya seorang pelatih dan patung ayahnya (Hall of Fame). #Layak mendapatkannya pic.twitter.com/IUPV17tHka
— Cal Sepak Bola (@CalFootball) 30 Juli 2019
Saat makan siang, ada pembicaraan tentang legenda kepelatihan Bay Area seperti Walter Camp dan Pop Warner, keduanya melatih di Stanford (Camp, yang dikenal sebagai “Bapak Sepak Bola Amerika”, adalah pelatih pertama Stanford ketika universitas dibuka pada tahun 1892). dan Cal’s Pappy Waldorf – yang memimpin Beruang Emas meraih tiga Rose Bowl berturut-turut dari tahun 1948-50.
Disebutkan juga program sepak bola perguruan tinggi Bay Area yang sekarang sudah tidak ada lagi, yang menghasilkan warisan abadi.
Pada tahun 1930-an, Universitas Santa Clara mengalahkan LSU dua kali berturut-turut di Sugar Bowl. Di salah satu musim tersebut, Saint Mary’s mengalahkan Texas Tech untuk memenangkan Cotton Bowl. Pada tahun 1951, Universitas San Francisco menolak tawaran Orange Bowl setelah musim 9-0 karena mangkuk tersebut melarang Don membawa dua pemain kulit hitam mereka sebagai bagian dari undangannya.
Keputusan tersebut memaksa program sepak bola USF untuk menghentikan operasinya, namun hal tersebut akhirnya menjadi momen penting dalam dorongan menuju integrasi rasial penuh dalam sepak bola perguruan tinggi.
Kate Scott, penyiar Pac-12 Networks yang menjadi moderator pada acara makan siang tersebut, menyebutkan lebih banyak sejarah sepak bola ikonik dari Bay Area. Dia menarik perhatian pada keajaiban menyeluruh yang membawa Cal melewati Stanford di Pertandingan Besar tahun 1982.
Joe Starkey, mantan penyiar radio 49ers yang telah menjadi pemain play-by-play Bears sejak tahun 1975, hadir pada hari Selasa, jadi Scott melemparkannya ke orang yang kehilangan akal saat mengudara selama “The Play.”
“Kelompoknya ada di lapangan!” Starkey berteriak dari mejanya saat makan siang dengan suara yang sama dan familiar seperti yang terdengar di gelombang radio Bay 37 tahun lalu.
Delapan tahun setelah The Play, pelatih Stanford saat ini David Shaw menjadi penerima wide receiver untuk Cardinal. Stanford memandang kemenangannya 27-25 atas Cal pada tahun 1990 — karena itu juga memerlukan serangkaian pertandingan terakhir yang ajaib — sebagai sedikit balas dendam atas patah hati tahun 1982, dan Shaw mengenang hari Selasa itu ketika ditanya tentang kenangan sepak bola perguruan tinggi favoritnya di Bay Area.
“Saya masih bisa merasakan apa yang saya rasakan selama pertandingan itu,” kata Shaw.
Ini benar-benar sebuah hal yang liar – dengan faktor wow yang semakin bertambah ketika para pesertanya mengembangkan panggilan lain dalam beberapa dekade setelahnya. Inilah manajer umum 49ers saat ini John Lynch (saat itu gelandang Stanford) dan kandidat presiden AS saat ini Cory Booker (seorang Cardinals) bersama-sama dalam krisis pada pertandingan tahun 1990 itu:
Ya, ini adalah GM masa depan@JohnLynch49ers(QB cadangan pada saat itu) berdiri di samping calon Senator AS@CoryBooker. Saya menulis tentang Stanford vs Cal yang gila yang mereka mainkan bersama pada tahun 1990.
Baca untuk percaya: https://t.co/0iAYrNlJTa pic.twitter.com/yXcNS7hwYc
— David Lombardi (@LombardiHimself) 29 November 2018
Jadi, meskipun Bay Area dan sepak bola perguruan tinggi bukanlah istilah yang sama – terutama di tempat-tempat seperti Alabama, Ohio, dan Texas – memang ada sejarah yang kaya di sini. Dan untuk membuka peringatan 150 tahun olahraga ini, makan siang hari Selasa memastikan hal tersebut.
Setelah itu, perwakilan dari tiga program sepak bola perguruan tinggi utama di Bay Area bertemu dengan media. Dengan dimulainya pemusatan latihan minggu ini, berikut adalah gambaran singkat setiap tim yang memasuki musim ini.
Kal
The Bears mencatatkan skor 7-6 tahun lalu, kembali ke kelayakan bowl untuk pertama kalinya sejak Jared Goff menjadi quarterback mereka pada tahun 2015. Tapi pelanggaran Cal tidak seperti yang dilakukan Goff beberapa tahun lalu. The Bears menjadi tim yang sangat defensif di bawah kepemimpinan Wilcox pada tahun 2018, naik ke peringkat 15 nasional teratas di sisi penguasaan bola sementara gagal ke level yang lemah dalam menyerang.
Agar Cal dapat mengambil langkah berikutnya, pelanggarannya harus menghasilkan poin secara konsisten. Wilcox mengatakan QB Chase Garbers, yang memulai untuk Bears tahun lalu, adalah favorit saat ini untuk peran awal tahun ini, tetapi transfer UCLA Devon Modster akan memiliki kesempatan untuk pindah selama kamp pelatihan.
Negara Bagian San Jose
Spartan sangat buruk dalam sepakbola pada tahun 2018. Kita berbicara tentang yang terburuk di negara ini: Negara Bagian San Jose hanya berhasil melakukan 2,07 yard per carry, yang menempati peringkat ke-130 (dari 130) di antara tim-tim FBS. Spartan hanya berlari sejauh 738 yard pada musim. Mereka adalah satu-satunya tim di negara itu yang tidak mencapai jarak 1.000 yard, jadi rekor 1-11 mereka tidak mengejutkan.
“Sejak kami kesulitan menguasai bola tahun lalu, hal itu merugikan kami secara keseluruhan,” kata gelandang ofensif senior Troy Kowalski. “Kami lebih besar, lebih kuat, dan lebih baik di lini depan tahun ini, jadi saya pikir itu akan membuat segalanya menjadi lebih baik untuk keseluruhan serangan kami.”
Orang yang bertanggung jawab di sana adalah QB Josh Love, mantan walk-on yang telah mendapatkan beasiswa dan akan diandalkan untuk mengubah nasib Negara Bagian San Jose — dengan asumsi barisan di depannya bisa berbuat lebih baik kali ini.
Stanford
The Cardinal menyelesaikan tahun 2018 dengan skor 9-4, namun itu adalah perjalanan yang penuh liku-liku. Setelah awal yang baik yang menampilkan kemenangan comeback epik di Oregon, pertahanan Stanford kehabisan tenaga saat kalah dari Notre Dame, Utah, Washington State, dan Washington. Ketika Kardinal beralih untuk menghadapi serangan yang kurang kuat, mereka mampu menghentikan pendarahan dan menyelamatkan kemenangan Sun Bowl atas Pitt. Namun nasib tahun 2019 kemungkinan besar akan bergantung pada upaya menghentikan aksi-aksi besar secara lebih efektif.
Stanford mengembalikan bintang bertahan Paulson Adebo dan Malik Antoine, jadi posisi kedua seharusnya menjadi posisi yang kuat, tetapi tidak masalah jika Cardinal tidak dapat melengkapi lini belakang dengan umpan yang solid. Jika hal itu tidak terjadi, semua mata akan lebih terfokus pada kembalinya QB KJ Costello, karena tugasnya adalah memenangkan adu penalti.
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto oleh Chase Garbers: John Hefti/AP)