Manajer Clint Hurdle ingin Pirates menjadi, seperti yang dia katakan, “kreatif dan tidak dapat diprediksi” dalam hal produksi. Itu berarti membuat pelari terus maju, menjadi agresif di awal dalam beberapa hitungan, dan mencoba meraih jarak ekstra 90 kaki di jalur dasar bila memungkinkan.
Formula itu bekerja dengan baik selama dua minggu pertama musim ini – hingga Senin, Pirates memimpin Liga Nasional dan berada di urutan kedua dalam pertandingan besar dengan mencetak 89 run.
Namun, selama dua malam terakhir, Colorado Rockies telah menahan Pirates dengan total dua run dengan 10 pukulan. Dalam kekalahan 2-0 pada hari Selasa, Pirates memiliki beberapa peluang mencetak gol ketika mereka bertindak terlalu jauh dengan ketidakpastian mereka.
“Saya suka berpikir bahwa semuanya akan terjadi selama satu musim,” kata pitcher Trevor Williams. “Mungkin tidak, tapi ini bisbol.”
Williams menyerah pada inning pertama. Charlie Blackmon mencoba mempertahankan perubahan 0-1 dan menjatuhkan single lembut ke kiri lapangan. Gerardo Parra berpindah dari posisi pertama ke posisi ketiga dalam permainan tersebut dan mencetak gol melalui groundout.
“Ini lucu. Anda bercanda bahwa (Blackmon) mendapatkan homernya dan pukulan seperti itu adalah cara Anda mencapai 0,300,” kata Williams. “Itu adalah lemparan yang bagus dan ayunan yang terkontrol, tapi dia berhasil melewati shortstop.”
Suhunya 34 derajat ketika Williams melakukan lemparan pertama permainan dan menunjukkan bendera berkibar sepanjang malam. Williams, yang berasal dari San Diego, telah melakukan tiga kali start berturut-turut pada hari-hari musim dingin dan mengatakan dia tidak bisa bekerja tanpa busana, bahkan dalam cuaca yang sangat dingin ini.
“Saya lebih memilih nyaman dan kedinginan di atas bukit daripada tidak nyaman (dan kepanasan),” ujarnya.
Di akhir inning, Starling Marte melakukan two-out walk. Pada lemparan pertama, Josh Bell melakukan pukulan. Baseman ketiga Ryan McMahon ditempatkan di tepi grounder, tetapi pitcher Chad Bettis mampu mengambil bola dan melakukan lemparan sederhana ke posisi pertama untuk mengakhiri inning.
“Itu keputusanku,” kata Bell. “Jika tidak terlalu basah, kurang lembut, bola mungkin akan melewatinya.”
Pukulan dua kali bukanlah apa yang diharapkan siapa pun dari seorang pria dengan kecepatan yang baik tetapi tidak terlalu cepat yang melepaskan 26 home run musim lalu.
“Terutama saat salju turun, saya pikir saya akan mengambil risiko,” kata Bell. “Saya tidak berpikir itu terlalu buruk (benjolan). Jika tidak ada yang lain, hal itu membuat (Rockies) tetap waspada di sana.”
Ada seorang pelari di base pertama di setiap dua pukulan Bell berikutnya. Dia memanfaatkan pilihan fielder pada inning keempat dan melakukan permainan ganda pada inning keenam.
“Tiga peluang untuk melakukan kerusakan,” kata Bell. “Aku merindukan mereka.”
Williams memulai kuarter ketiga dengan meluncurkan satu pukulan ke lapangan kanan yang dangkal. Itu adalah pukulan pertamanya musim ini dan pukulan ketiganya dalam 48 pukulan dalam kariernya.
Sean Rodriguez mengangkat bola terbang ke sisi kiri lapangan. Parra, yang menurut FanGraphs telah menyelamatkan 28 kali lari selama karirnya, menangkap bola di jalur peringatan.
Williams, yang berlari seperti… yah, seperti a kendi, mematahkan servis untuk base kedua. Lemparan Parra online, luncuran Williams janggal. Itu adalah permainan ganda yang mudah.
“Saya pikir saya memilikinya,” kata Williams. “Saya tidak banyak mendapatkan pangkalan. Saya perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk mengakui hal itu. Saya pikir pukulannya cukup dalam dan saya mencoba melakukan semua yang saya bisa untuk mendapatkan posisi mencetak gol dengan lini depan yang akan datang.”
Hurdle mengatakan kesalahan itu disebabkan oleh miskomunikasi, meski dia tidak menjelaskan lebih lanjut.
“Saya hanya perlu tahu bahwa saya bukan seorang speed man,” kata Williams. “Apalagi dengan drama di depan saya, saya harus membacanya lebih baik. Saya harap saya mendapat kesempatan lain ketika saya bisa membuat penilaian yang lebih baik.”
Dengan Pirates tertinggal 2-0 di kuarter kedelapan, Jordy Mercer mencetak dua gol pembuka dan naik ke base ketiga dengan groundout. Ketika Rodriguez memukul penjaga rutin ke kiri, Mercer berlari pulang dan McMahon mengusirnya.
“Saya diberitahu (untuk melanjutkan) apa pun kecuali (yayasan untuk) pekerja,” kata Mercer.
Seandainya Rodiguez memukul bola dengan lebih keras, McMahon mungkin akan memilih untuk mengambil keputusan di base pertama dan membiarkan Mercer mencetak gol. Sebaliknya, McMahon punya banyak waktu untuk membaca drama tersebut dan membuat pilihan.
“Tetapi sebuah bola menggelinding ke bawah, (Mercer) berusaha sekuat tenaga dan itu mungkin bukan permainan terbaik kami,” aku Hurdle.
Saat Pirates melompat ke awal 10-4, mereka mulai melempar permen. Tidak ada starter yang bekerja lebih dari lima inning melawan mereka hingga game ke-11, ketika pemain kanan Chicago Cubs Kyle Hendricks mencetak enam gol dan masih kalah.
Sejak itu, empat dari lima starter lawan terakhir telah menjalani enam inning atau lebih. Chad Bettis menahan Pirates dengan lima pukulan selama 7 1/3 inning pada hari Selasa.
“Kami telah melihat beberapa pekerjaan bagus,” kata Hurdle. “Aku tidak akan memasaknya terlalu lama sekarang. Kami bekerja keras untuk mencetak beberapa skor ofensif (melawan Bettis) dan memiliki beberapa bola untuk dipukul tetapi tidak mengenainya. Saat Anda memukulnya, itu bisa mengubah corak serangan Anda.”
Dan jika tidak, Anda terpaksa menjadi kreatif dan tidak dapat diprediksi – dan hal ini tidak selalu berhasil.
(Kredit foto terbaik dari pitcher Pirates Trevor Williams dan baseman kedua Rockies DJ LeMahieu: Justin K. Aller/Getty Images)