Malam masih belum lepas kendali. Kapan Giancarlo Stanton datang ke plate pada inning ketiga pada hari Selasa, the orang Yankee masih punya kesempatan untuk menghilangkan bau biasa-biasa saja yang masih melekat. Ini akan membutuhkan satu ayunan tepat waktu.
Stanton tiba. Saat banteng itu terjatuh dari tribunnya, si pemalas yang terpuruk itu menancapkan pemukulnya ke tanah, titik terendah dari malam 0-untuk-4. Untuk semua ekspektasi tinggi yang mengikuti Yankees musim ini, frustrasi adalah orang ke-26 dalam daftar. Kehadirannya terasa dalam kekalahan 9-1 di tangan tim Marlin.
“Jelas kami harus bermain bisbol lebih baik,” kata manajer umum Brian Cashman.
Hanya satu malam sebelumnya, Yankees telah mengalahkan Marlin yang tersisa setelah pembersihan roster Derek Jeter, 12-1. Namun di bulan pembukaan musim, tanda-tanda keberhasilan akan diikuti oleh kegagalan. Malam tanpa pukulan Stanton termasuk dua strikeout. Dia tampak tersesat di papan. Rata-ratanya turun menjadi 0,197.
“Teruslah bekerja,” kata Stanton. “Ini masih dini. Tidak terlalu banyak (positif). Tapi Anda harus menerimanya, dan memahaminya, serta mencari cara untuk menjadi lebih baik.”
Seminggu yang lalu, manajer Aaron Boone mengesampingkannya untuk memindahkannya dari posisi ketiga dalam lineup. Pada hari Selasa, dia tidak mengesampingkan hal itu dan mengatakan dia mungkin mengatur ulang enam pemain teratas dalam urutannya.
“Saya mungkin tergoda untuk memisahkan orang-orang yang berbeda dan hal-hal lain, tetapi tidak terlalu jauh karena dia hanya perlu melakukan hal yang sama lagi,” kata Boone. “Hal terakhir yang Anda inginkan adalah dia melakukan pukulan sesuai urutan dan diombang-ambingkan. Dia adalah pemain yang terlalu prima dan tinggal satu inning lagi, di mata saya, untuk memasukkannya.”
Yankees mencapai hari libur yang dijadwalkan dengan skor 8-8. Mereka adalah salah satu tim yang paling mengecewakan dalam bisbol, dan memperbaiki keadaan terbukti menjadi tantangan yang lebih berbahaya dari hari ke hari.
Sebelum Masahiro Tanaka terkena pukulan untuk kedua kalinya berturut-turut, sebelum kematiannya dipercepat oleh pertahanan paling bocor di liga, sebelum seri menjadi 0-dari-10 dengan pelari di posisi mencetak gol dan sembilan pelari di papan, Yankees memiliki pereda Tommy Kahnle di 10 ditempatkan. -Daftar cacat hari setelah pemeriksaan MRI menunjukkan tendinitis bahu. Kecepatan fastball-nya hampir 3 mph lebih rendah dari rata-rata 98 mph tahun lalu.
“Dia tidak merasa ada yang salah di sana, tapi dia bilang mungkin ada sedikit masalah saat pemanasan,” kata Boone, yang menyatakan optimisme bahwa masalahnya pada akhirnya kecil.
Tapi segalanya menjadi lebih buruk. Di inning kedelapan, pereda Luis Cessa berjalan keluar dari gundukan bersama pelatih Steve Donahue. Cessa baru saja dipanggil kembali untuk menggantikan Kahnle di daftar tersebut. Sekarang dia menjalani DL 10 hari dengan posisi miring kiri yang tegang.
Tanaka menghasilkan tujuh run (enam diperoleh dalam lima inning). Dia mengizinkan JT Realmutotembakan tiga kali pada kuarter kelima, memberi Marlins keunggulan 7-0. Tyler Austin gagal menangkap lemparan ke base pertama dan Didi Gregorius membuang bola. 15 kesalahan Yankees memimpin Liga Amerika. Sementara itu, pukulan beruntun Aaron Judge berakhir pada 12 game.
Tapi Stanton-lah yang dihujani ejekan – lagi.
“Begitu dia berhasil, itu akan menjadi bug,” kata Boone, yang mengakui bahwa dia ingin melihat perubahan haluan hanya untuk memberikan ketenangan pikiran kepada Stanton.
Rekam jejak Stanton menunjukkan bahwa dia akan memukul, meskipun tepuk tangannya pada pelat melebihi hasil tersebut. Ketika ditanya apakah sejarahnya membantu meningkatkan kepercayaan dirinya, dia berkata: “Rekam jejak tidak menjadi masalah saat ini. Anda memahami apa yang telah Anda lakukan. Namun jika Anda berada di sana dengan rasa kurang percaya diri, sebaiknya Anda tetap duduk.”
Sekali lagi, selama perkenalan yang sangat melelahkan dengan Bronx, Stanton diliputi oleh pertanyaan.
Adakah alasan perbedaan mencolok antara performa di jalan (10-untuk-31, dua homer) dibandingkan di rumah (3-untuk-35, satu homer)? “TIDAK.”
Apakah sulit untuk mengusir kejahatan? “Sangat sederhana.”
Apakah Anda memahami mengapa Anda mendapat banyak ejekan? “Ya saya mengerti.”
Tapi Stanton & Co. membutuhkan lebih dari sekedar pemahaman untuk menanggung bulan pembukaan yang brutal. Pada hari Kamis, Yankees mencatatkan 18 pukulan beruntun. Mereka datang melawan Biru Jay, kembar, Malaikat, Astros dan India — lima tim yang memulai musim dengan lebih solid.
Promosi prospek yang diumumkan Gleyber Torres dapat memberikan dorongan. Yankees dapat mempromosikannya setelah hari Rabu tanpa kehilangan satu tahun lagi kendali tim. Dia berjuang dengan kekakuan di punggungnya, meskipun masalahnya dianggap kecil. Tetapi ketika Cashman pergi setelah penampilan biasa-biasa saja timnya baru-baru ini, dia menolak gagasan untuk memanggil Torres demi potensi percikan.
Saat berjalan melewati koridor beton yang menjadi tulang punggung tersembunyi Yankee Stadium, GM menyatakan kenyataan yang menjadi begitu jelas setelah hanya 16 pertandingan yang tidak memuaskan.
Cashman berkata, “Teman-teman, kita harus bermain lebih baik.”
(Foto oleh Elsa/Getty Images)