Garret Sparks ada di tengah-tengah salah satunya pertempuran paling menarik di kamp Untuk Daun Mapleyang berjuang untuk peran cadangan bersama veteran Curtis McElhinney.
Secara umum, dia juga merupakan salah satu orang yang paling menarik dalam organisasi. Jangan pernah takut untuk mengungkapkan pikirannya atau menunjukkan emosinyaSparks adalah buku terbuka menurut standar pemain hoki.
Saya pikir dia akan menjadi kandidat yang baik untuk sesi tanya jawab jika dia mencoba mendapatkan jawaban NHL bekerja untuk memulai musim untuk pertama kalinya.
Ini adalah versi percakapan kami yang sedikit diedit setelah latihan baru-baru ini.
Ada beberapa penggemar — mereka yang mungkin tidak mengikuti Marlies — yang paling mengingat Anda dari 17 pertandingan yang Anda mainkan dengan Leafs tiga tahun lalu, ketika tim benar-benar kesulitan. (Sparks unggul 6-9-1 dengan persentase penyelamatan 0,893.) Bagaimana Anda menjadi penjaga gawang yang berbeda dibandingkan tiga tahun lalu? Apa yang paling berubah?
Ketika saya bersama tim itu, ada banyak ketidakpastian. Itu tidak cocok untuk gaya yang sangat terkontrol. Dan Anda berusia 22 tahun di NHL dan Anda mencoba untuk menutupi kekurangan di tempat lain dan Anda mencoba melakukan hal-hal yang bukan pekerjaan Anda. Jika Anda mencoba melakukan hal-hal yang bukan pekerjaan Anda, Anda akan berkeliaran di internet.
Jadi saya pikir apa yang telah saya lakukan adalah menenangkan diri sebagai seorang penjaga gawang. Saya terkena penyakit cacar. Saya percaya posisi saya. Saya percaya di mana saya berada. Hanya bekerja sehari-hari dengan Piero Greco tahun lalu. Saya memilikinya selama lima tahun sebelum dia berangkat ke Islanders musim panas ini. Kerja keras yang kami lakukan telah membuat saya menjadi kiper yang lebih tenang dan tenang. Pekerjaan yang saya lakukan di sini setiap hari bersama Steve Briere hanya membantu memperkuat hal ini lebih jauh.
Anda melihat pria seperti Freddy (Andersen). Dia pria besar. Dia membiarkan kerangkanya melakukan semua pekerjaan. Dia membiarkan keping itu datang kepadanya. Dan Anda memiliki seseorang seperti itu di depan Anda, Anda dapat menirunya, dan Anda dapat mengawasinya setiap hari.
Apakah ada kesamaan dalam gaya Anda sekarang?
Saya pikir mungkin ada. Saya pikir ada lebih banyak lagi saat ini. Saat saya masih bersama Leafs, tentu saja dia belum bisa diakuisisi. Kami pernah berhadapan di ACC pada satu titik pada tahun itu dan saya pikir gaya permainannya jelas lebih dekat dengan saya daripada yang dipikirkan banyak orang. Saya pikir permainan saya ketika saya pertama kali di NHL bukanlah representasi sebenarnya dari saya sebagai seorang penjaga gawang.
Jadi masyarakat dipersilakan untuk berpendapat mengenai hal tersebut. Mereka melihatnya secara langsung. Saya tahu pasti bahwa itu juga bukan yang terbaik. Itu bukan sesuatu yang saya ingat kembali. Saya berusia 22 tahun dan tim itu tidak diharapkan berbuat banyak.
Kalau bicara soal kedekatan dengan Freddy, apakah pergerakan di internet berkurang? Apa perubahan ke arah itu bagi Anda?
Tiga tahun lalu Anda melihat pembalut saya – semua perlengkapan saya telah berubah. Set yang saya mulai, set kotak-kotak itu (lihat di bawah), sama sekali tidak mendekati spesifikasi atau dimensi yang biasa atau saya gunakan. Saya telah membuat perubahan signifikan pada pakaian saya selama tiga tahun terakhir. Kami pada dasarnya telah merancang lini perlengkapan baru dengan Brian (produsen perlengkapan kiper) yang lebih didasarkan pada spesifikasi yang saya temukan untuk pekerjaan saya.
Mendesain ulang perlengkapan, permainan, dan pola pergerakan saya, sekadar pengondisian dan latihan secara keseluruhan, telah membuat saya menjadi penjaga gawang yang jauh lebih terkendali dan tenang.
Saya tahu banyak kiper NHL berlatih dengan kiper lain di musim panas. Apakah ada grup yang bergaul dengan Anda?
TIDAK. Saya tidak bermain sebagai penjaga gawang di musim panas. Ini adalah salah satu hal unik tentang proses saya. Saya merasa bermanfaat untuk keluar dari jaringan. Saya menemukan bahwa jika Anda menghabiskan terlalu banyak waktu di internet di musim panas, Anda melakukan hal-hal yang tidak realistis dalam permainan dan bukan situasi permainan dan Anda masuk ke dalam pola hoki musim panas. Sulit untuk keluar dari situ.
Banyak tujuan bermain yang rusak sepanjang tahun?
Ini juga. Tidak baik menjadi penjaga gawang 12 bulan dalam setahun, menurut saya. Ada baiknya untuk keluar dari jaringan dan melakukan hal yang berbeda. Biarkan tubuh Anda (rileks). Ini seperti mengendarai sepeda – Anda kembali ke jaring, Anda tahu di mana Anda berada, jaring tidak berubah, posisi Anda tidak berubah, sehingga Anda tahu pekerjaan Anda. Anda tahu apa yang seharusnya Anda lakukan. Dan Anda merasa segar ketika kembali ke internet dan ingin segera kembali ke posisi semula.
Saya suka bermain di musim panas. Saya suka bermain sayap kiri. Ini memberi saya perspektif berbeda. Jika ada, saya suka mencetak gol melalui penjaga gawang. Ini memberi saya gambaran tentang apa yang dicari para pemain.
Suka hoki liga bir? Di wilayah Chicago?
Ya, saya hanya bermain liga pria dengan teman-teman saya. Saya menganggapnya serius!
Apakah Anda pikir Anda bisa menjadi penyerang?
Tidak – saya tidak pernah bermain maju. Saya telah menjadi penjaga gawang sejak saya berusia tujuh tahun. Kau tahu, aku punya mimpi yang ingin dicapai Austin Matthews, tapi itu tidak akan terjadi. Namun hal itu tidak menghentikan saya untuk berupaya mencapai hal seperti ini. Itu tidak menghentikan saya untuk memiliki visi bahwa ini adalah sesuatu yang dapat saya lakukan suatu hari nanti, ketika saya mencapai posisi yang saya inginkan sebagai seorang penjaga gawang. Jika saya mencapai semua yang saya inginkan sebagai penjaga gawang, mengapa tidak memulai dari tempat lain?
Saya tidak tahu apakah itu akan berhasil…
Tapi skeptisisme itulah yang membuat saya terus maju.
Apa pendapat pelatih kiper The Leafs tentang Anda yang tidak mencetak gol sepanjang musim panas? Apakah mereka keren dengan itu?
Mereka tidak pernah mengatakan apa pun. Mereka tidak bisa menyadarinya. Mereka tidak menyadarinya. Bagaimana Anda bisa mengetahuinya? Saya kembali ke sini dan saya seorang penjaga gawang NHL. Kamu tahu? Anda punya waktu dua minggu, tiga minggu, sebelum kamp pelatihan dimulai, Anda datang ke sini dan bermain skate musim panas, bermain 4 lawan 4 dengan teman-teman, naluri Anda kembali, dan Anda siap pergi ke perkemahan.
Selain bermain sebagai penyerang, apa lagi yang Anda lakukan di musim panas?
Saya melakukan semua pelatihan tradisional saya. Persiapan gerakan. Selama dua musim panas terakhir, saya pergi ke Vancouver, ke Fortius Sports Institute, pusat kebugaran itu Morgan Rielly bekerja di, dan mereka memiliki program pelatihan gerakan keseluruhan. Saya melakukan beberapa tes latihan di luar ruangan untuk menguji kemampuan pengkondisian saya dan kemampuan saya untuk bergerak di bawah kelelahan dan hal-hal seperti itu. Hanya dengan pergi ke sana, saya mendapatkan program yang bisa saya kerjakan di sini setiap hari.
Itu benar-benar berarti di atas es. Saya lebih cair. Tidak ada perubahan level yang besar di antara pinggul saya saat saya bergerak. Saya bisa tetap berada pada level nyaman dan kuat dalam gerakan saya. Tahun lalu adalah tahun pertama saya melakukannya – tahun yang cukup bagus. Kembali musim panas ini dan ingin melakukannya lagi.
Gol adalah satu-satunya posisi yang pasti di mana ada banyak pemain yang masuk ke liga pada usia 25, 26, atau 27 tahun atau berapa pun dan mereka adalah pemain no. 1 penjaga gawang. Ini tidak berarti Anda harus berada di liga pada usia 21 dan memikirkan semuanya.
Ya.
Apakah ada orang-orang di liga yang Anda hormati, seperti Mike Condon, yang bisa menjadi inspirasi? (Cam Talbot adalah contoh terbaru yang bagus lainnya.)
Mike dan Scott Darling adalah teman saya. Saya memulai kamp penjaga gawang bersama mereka lima tahun lalu. Kami mengikuti sekolah kiper liga bir di seluruh Amerika selama empat musim panas. Musim panas lalu adalah musim panas pertamaku. Mereka masih menjalankan kamp, tetapi mereka tidak membutuhkan saya. Saya mengejar Piala Calder, jadi saya tidak mengkhawatirkannya. Tapi hal itu menyita banyak hal di musim panas ini.
Mereka adalah orang-orang yang bekerja pada permainan mereka dan tidak pernah menyerah dan itulah mengapa mereka berada di posisi mereka saat ini. Tapi saya suka menganggap diri saya sebagai skenario saya sendiri. Saya adalah bisnis saya sendiri. Saya rasa saya tidak perlu meniru siapa pun untuk menjadi sukses.
Saya mencapai banyak hal di level AHL. Saya memiliki persentase kemenangan hampir 0,800 dalam lima tahun di sana. Saya memenangkan Piala Calder. Saya belum pernah mendapatkan persentase penghematan di bawah 0,920 di sana. Apa adanya – saya melakukan pekerjaan saya di level AHL selama lima tahun. Dan tidak masalah dari mana Anda memulai dalam pro hoki, yang penting adalah seseorang memberi Anda kesempatan dan Anda melakukan yang terbaik untuk itu. Apapun levelnya. Saya melakukannya di tingkat Pantai Timur. Saya melakukan itu di level AHL. Saya juga bisa melakukannya pada level ini.
Rasanya ini adalah tahunnya, bukan? Anda harus mendapatkan keringanan untuk kembali. Jika mereka menyerahkan Anda, seseorang mungkin akan mengklaim Anda. Jadi…
Jadi, Anda harus membuat tim ini. Jika kamu ingin bertahan.
Apakah Anda merasakan hal yang sama tahun ini? Bahwa inilah waktu Anda untuk bermain di NHL dan menjadi starter sebanyak 20 kali atau lebih?
Inilah satu-satunya tujuan mengapa saya muncul dan bekerja setiap hari. Itu bukan keputusan saya pada akhirnya. Yang bisa saya kendalikan hanyalah proses harian saya. Dan menurut saya memahami apa yang bisa saya kendalikan dan apa yang tidak bisa saya kendalikan adalah pelajaran penting yang saya pelajari tahun lalu. (Catatan Editor: Dia pernah mengatakan di masa lalu bahwa Marlies menambahkan Calvin Pickard adalah ancaman besar pada awalnya, tetapi akhirnya membantunya bermain bagus.)
Saya menggunakannya untuk keuntungan saya. Anda dapat mengontrol seberapa keras Anda bekerja setiap hari. Ini adalah satu-satunya fokus saya sejak saya tiba. Jadi saya akan terus melanjutkannya.
Kamu bilang kamu menjadi penjaga gawang saat berumur tujuh tahun. Apakah itu terjadi di keluarga Anda?
Ayah saya bermain gol. Bukan pada level tinggi apa pun, tapi dia adalah seorang penjaga gawang. Dia adalah pelatih kiper hebat saat tumbuh dewasa. Dia tidak sombong. Dia bukan orang tua hokimu. Dia adalah sumber daya yang berkualitas. sumber daya sasaran. Dia adalah seorang ayah. Anda tahu, dia bukan salah satu orang tua yang membentak kaca, tapi dia juga membela saya saat dibutuhkan.
Apakah dia dari Chicago? Saya tidak berpikir ada banyak penjaga gawang dari sana hingga tahun 60an.
Dia berasal dari kampung halaman saya, Elmhurst (pinggiran kota Chicago bagian barat). Lahir di sana. Pergi ke sekolah menengah yang sama dengan tempatku bersekolah. Dia bermain hoki sekolah menengah untuk York. Dan dia akan menjadi senior di tahun 70an, dan dia punya pilihan untuk pergi ke uji coba hoki atau konser Styx. Dia pergi ke konser Styx bersama teman-temannya.
Dia melakukan apa yang membuatnya bahagia. Dan dia tahu bahwa dia akan menjadi seperti itu seorang arsitek. Dia tahu dia tidak akan menjadi penjaga gawang NHL. Dia tahu dia tidak akan melewatkan Styx di tahun ’77 atau apa pun itu. Dia sedang dalam perjalanan. Kamu tahu?
Saya berkorban banyak untuk permainan hoki. Dan itu karena saya tahu dia punya kesempatan untuk melangkah lebih jauh dan dia memilih untuk tidak melakukannya.
Apakah dia menyesalinya?
TIDAK. Putranya sekarang menjadi NHLer. Menurutku, dia lebih suka jika seperti itu.
Satu hal yang dia ajarkan kepada saya tentang menjaga gawang adalah Anda harus menikmatinya. Itu harus menyenangkan dan Anda harus bersenang-senang dengannya. Itulah yang telah saya lakukan sepanjang karier saya, sepanjang hidup saya. Jika saya tidak bersenang-senang, saya tidak akan melakukannya. Sejauh pelajaran yang dapat Anda petik dari orang tua Anda, ini adalah salah satu yang terbaik bagi saya. Dia tidak perlu menjadi pemain hoki profesional untuk menyukai hoki.
Saya suka bermain hoki profesional, saya suka menjadi kiper profesional, tapi saya suka bermain liga bir dengan teman-teman saya. Saya sangat menyukai hoki dan hanya bisa bermain. Untuk bersaing memperebutkan tempat di sini, di kamp Leafs, pada usia 25 tahun — jika Anda memberi tahu saya pada usia tujuh tahun bahwa saya akan memiliki kesempatan itu, saya akan memberi tahu Anda bahwa Anda berbohong. Yang bisa Anda lakukan setiap hari adalah datang ke sini dan menikmatinya.
Seperti yang Anda katakan, jika Anda dibebaskan, kemungkinan besar Anda akan dijemput. Ini akan menjadi akhir dari waktu saya di Toronto dan itu akan sangat memilukan bagi saya. Karena saya telah melakukan banyak hal di sini. Saya memberikan banyak hal kepada tim dan kota ini. Jadi… Saya sangat ingin menjadi bagian darinya.
(Foto utama oleh Mark Blinch/NHLI via Getty Images)