Denver menambah kemenangan musimnya atas Minnesota Duluth pada hari Jumat dengan kemenangan kuat lainnya di semifinal NCHC.
The Pioneers telah menang dengan selisih satu gol dalam keempat pertandingan musim reguler antara kedua tim tahun ini, dan sepertinya kemenangan satu gol lainnya akan datang sampai mereka menambahkan netter kosong untuk kemenangan 3-1 di depan 11,983 di Pusat Energi Xcel.
“Itu jelas mengecewakan. Saya rasa kami sama sekali tidak memainkan permainan yang bagus dalam menyerang,” kata pelatih kepala Minnesota Duluth, Scott Sandelin. “Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam bertahan. Kami mempunyai peluang dalam pertandingan, (di mana Anda) harus memanfaatkannya, terutama melawan tim ini.”
Meski nyaris tak mampu menyentuh puck di babak pertama, pemain no. 8 Bulldog (21-15-3) hanya tertinggal satu gol. Sebelum akhir pekan, Sandelin mencatat bagaimana permainan penguasaan bola Denver dengan kelima skater membuat sulit untuk mendapatkan kembali bola tersebut. The Pioneers mengoper dan melindungi puck dengan hampir sempurna sepanjang 20 menit pertama, memimpin 1-0 melalui power play goal dari penyerang tingkat dua Henrik Borgström sambil mengalahkan Bulldogs 10-4.
“Awal kami sangat baik,” kata pelatih kepala Pioneers Jim Montgomery. “Saya pikir kami membuat mereka mengejar mereka dan saya pikir kami bermain agresif, kami hanya menyerang mereka.”
TIDAK. 4 Denver (21-9-8) melanjutkan untuk melakukan cross check minor untuk mengakhiri periode pertama, kemudian melakukan siku minor, triple minor dan check dari belakang mayor selama periode kedua, membawa momentum setelah awal yang cepat. Denver berada di peringkat ke-56 dalam upaya penalti, tetapi pelatih mereka bercanda bahwa mereka harus menjadi No. 1 di postseason setelah hari Jumat. Pemain bertahan baru Minnesota Duluth, Scott Perunovich, mencetak gol power play di awal set kedua untuk menyamakan kedudukan, tetapi kemudian serangan mereka terhenti.
? Hobey finalis karena suatu alasan
Artis??? membuka skor #FrozenFaceoff semifinal 2 untuk @DU_Hoki. #ANDA1NASI
Mengawasi @CBSSportsNet pic.twitter.com/cdF1icN3nJ
— NCHC (@TheNCHC) 17 Maret 2018
“Eksekusi kami tidak cukup baik. Kami punya peluang untuk mencetak gol, tapi kami mencoba bermain keras, kami tidak maju ke lapangan dengan kecepatan yang cukup,” kata Sandelin. “Kami mencoba untuk memaksakan beberapa permainan, mereka sedikit lebih agresif saat masuk zona, dan kami tidak mendapat dukungan, jadi kami mencoba beberapa tembakan tanpa terburu-buru, tapi sekali lagi eksekusinya tidak cukup baik.”
Bulldogs mengungguli Denver 16-4 pada babak kedua, tetapi tampaknya tidak pernah mendapatkan peluang kedua melalui kiper Pioneer Tanner Jaillet, yang melakukan 24 penyelamatan dalam kemenangan tersebut. Montgomery mengatakan Jaillet sangat vokal di lini belakang dan bermain agresif di bagian atas, sementara penjaga gawang memuji pertahanannya, yang menghentikan 17 tembakan pada malam itu.
Seiring berjalannya waktu di babak ketiga, kedua tim kesulitan menghasilkan banyak serangan karena masing-masing hanya berhasil melepaskan lima tembakan ke gawang. Jelas bahwa kedua tim fokus pada pertahanan, dengan Bulldog mengkhawatirkan pelanggaran peringkat kesembilan Denver dengan 3,29 gol per game dan Pioneers melindungi keunggulan mereka dari pelanggaran peringkat ke-16 Minnesota Duluth dengan 3,13 gol per game.
“Mereka menyerang balik dengan baik, mereka selalu bagus dalam bertahan, mereka adalah klub hoki dengan pertahanan yang bagus,” kata penyerang Minnesota Duluth Jared Thomas. “Mereka membatasi kami pada tekanan dari luar dan sulit mencetak gol, namun kami juga harus bekerja lebih baik dalam mencoba menyerang di antara titik-titik dan juga melepaskan tembakan ke arah kiper.”
Pioneers menyadari bahwa pertandingan ini akan menjadi pertandingan yang sulit. Pelatih mereka merasa timnya mungkin terlalu banyak menginjak gas, tetapi gol besar dari pemain Denver Colin Staub pada babak kedua menjadi penentu kemenangan. Staub mengatakan barisannya mencoba menyederhanakan permainan mereka, mengarahkan kaki dan tubuhnya ke gawang, dan mengatakan dia beruntung berada di tempat yang tepat ketika bola pantul datang kepadanya di dekat gawang.
? Ketik saja…
Staub kembali memimpin @DU_Hoki pada serangan balik. #FrozenFaceoff #ANDA1NASI
Mengawasi @CBSSportsNet pic.twitter.com/LRKkttzamw
— NCHC (@TheNCHC) 17 Maret 2018
Sandelin menyesalkan setelah pertandingan bahwa dia berharap timnya melakukan hal yang sama.
“Kami mempunyai peluang untuk mencetak gol. Kami mengambil rute berbeda dengan beberapa sudut buruk untuk mencoba membuat permainan berbeda ketika yang harus kami lakukan hanyalah mendapatkan puck di sana dan ada banyak mayat di sana,” katanya. “Kadang-kadang para pemain selalu mencoba untuk menekan tembakan ke bawah, kadang-kadang Anda hanya perlu mengarahkannya ke pemain bertahan dan membuat kekacauan di sekitar gawang, dan saya pikir kami selalu mencari permainan yang sempurna.”
Bulldog memanfaatkan peluang terbaik mereka untuk menyamakan kedudukan dengan penyerang tambahan lebih awal dengan melakukan dua penalti selama lima menit terakhir pertandingan, yang menurut Sandelin perlu dia pelajari dari serangan ke depan.
“Saya jelas sangat kecewa dengan tendangan penalti pada akhirnya. Ini adalah permainan hoki satu gol, inilah hal-hal yang harus Anda pelajari. Tidak peduli betapa frustrasinya Anda, ini soal tim dan tim adalah yang utama,” kata Sandelin. “Itu menempatkan kami dalam situasi yang sangat sulit di bagian akhir pertandingan. Harus bermain 5-on-5 daripada 6-on-5 untuk memberi diri kita kesempatan… semoga orang-orang kita belajar dari itu.”
Kemenangan Clarkson membantu banyak tim untuk mengikuti NCAA, tetapi lebih banyak lagi yang bisa terjadi besok yang akan memengaruhi siapa yang mengikuti turnamen dan ke mana tim dikirim untuk pertandingan regional. pic.twitter.com/IBdr6qY4xh
— Eric Vegoe (@evegoe) 17 Maret 2018
Kekalahan tersebut membuat pertandingan perebutan tempat ketiga sore hari antara North Dakota, yang perlu menang dan mendapatkan bantuan untuk mengikuti Turnamen NCAA, dan Minnesota Duluth, yang akan menempatkan dirinya dalam bahaya kehilangan NCAA jika akhir pekan berakhir 0-2.
Pertandingan kejuaraan mempertemukan dua tim teratas liga di Denver dan St. Louis. Cloud State, keduanya mengajukan penawaran besar-besaran, apa pun hasilnya.
(Gambar atas: Colin Staub dari Denver mencetak gol penentu kemenangan yang membuat Minnesota Duluth kalah telak pada hari Jumat di semifinal NCHC. Kredit: Patrick Gorski/Icon Sportswire)