TAMPA, Fla. – Dan Mullen duduk di antara dua kursi kosong di belakang meja konferensi pers darurat dengan dua botol air penuh di sebelah kanannya, bola menunggu tanda tangannya di sebelah kiri dan alat perekam di depannya.
Dengan blazer biru tua dan kemeja putih, dia berpakaian pantas pada hari Rabu untuk jadwal di Armature Works: perhentian tur pidato terbaru untuk booster dan penggemar. Sebulan yang lalu, kursi, meja, dan alat perekam tidak diperlukan lagi. Tapi Mullen yang berdiri di atas panggung menjawab pertanyaan-pertanyaan tidak berbahaya dari para penggemar tentang tim harus menunggu. Itu adalah tempat konferensi pers paling penting di luar musim Florida, yang sejauh ini didominasi oleh serangkaian berita utama yang meresahkan di luar lapangan.
Dan itulah sebabnya kedua botol air itu kosong ketika Mullen pertama kali membahas daftar masalahnya: tuduhan terhadapnya Jalon JonesTransfer Chris Steele dan penangkapan asisten direktur personel pemain Otis Yelverton dan bek bertahan Brian Edwards.
FloridaMasalah ini memuncak pada tanggal 9 Mei. Pada hari itu, Steele memasuki portal transfer NCAA, dan beberapa outlet melaporkan bahwa dia meminta untuk dipindahkan ke tempat tinggal lain selama bulan Januari karena dia merasa tidak nyaman tinggal bersama quarterback Jalon Jones. Florida melakukan penyelidikan internal mengenai apakah Steele meminta untuk keluar dari kediaman tempat dia tinggal pada bulan Januari, dan tidak dapat mengidentifikasi apakah percakapan tersebut benar-benar terjadi, kata beberapa orang yang mengetahui masalah tersebut. Atletik. Agar jelas dan adil bagi Steele, itu tidak berarti dia tidak mengajukan permintaan. Steele meminta agar Jones dikeluarkan dari kediamannya pada akhir Maret, sebelum insiden yang dirinci dalam laporan polisi terjadi, kata orang-orang ini.. Masih belum jelas kepada siapa dia mengajukan permintaan tersebut dan apa yang dia katakan dalam permintaan tersebut. Florida, kata orang-orang yang mengetahui masalah ini, sedang memindahkan Jones pada saat itu.
Jones kemudian dituduh melakukan pelecehan seksual dua kali dalam waktu 30 menit pada 6 April. Kedua wanita tersebut menolak untuk mengajukan tuntutan pidana. Jones berpartisipasi dalam pertandingan musim semi Florida pada minggu berikutnya. Florida mengeluarkan pernyataan yang mengatakan pihaknya mengikuti protokol departemen atletik dan kampus.
“Saya pikir laporan sampai kepada kami pada saat itu,” kata Mullen. “Tetapi dalam situasi itu, ketika ada laporan yang masuk, kami mencoba membalikkan keadaan dan mengikuti protokol universitas yang kami miliki, protokol kampus yang kami miliki. Yang mana menurut saya kami segera berusaha mengikuti protokol kampus dengan semua yang terjadi. Ketika kami mendapat rincian situasinya, kami segera menskors dia dari aktivitas tim bersamanya sampai kami bisa mendapatkan semua informasi yang kami butuhkan.”
Nama Jones muncul di portal transfer pada 30 April. Laporan polisi sejak tanggal tersebut dipublikasikan pada 2 Mei.
Steele dan cornerback Bukit Jaydon, teman sekamar Jones, disebutkan sebagai saksi dalam laporan tersebut. Meski tidak ada laporan kesalahan, nama Steele disebutkan dalam catatan polisi terkait tuduhan terhadap Jones. Wajar jika Steeles kecewa dengan asosiasi ini. Di luar musim ini, beberapa pemain sepak bola perguruan tinggi dibebaskan untuk memenuhi syarat segera setelah menyebutkan berbagai kesulitan di sekolah mereka sebelumnya.
Jika Jones tidak didakwa dua kali dengan pelecehan seksual dan nama Steele tidak muncul dalam laporan, apakah Steele masih ada dalam berkas perkara Florida?
Ini adalah pertanyaan yang tidak dapat dijawab sepenuhnya. Berdasarkan The Gainesville Sun, ketika orang tua Steele melihat namanya di laporan, itulah pertama kali mereka mengetahuinya. Mungkin juga orang tua Steele lebih suka Steele bersekolah di sekolah Pantai Barat, seperti yang dikemukakan beberapa laporan. Steele tidak membalas pesan untuk memberikan komentar, tetapi membantah The Gainesville Sun bahwa dia rindu kampung halaman. Terlepas dari itu, tanggal 2 Mei adalah titik kritis. Ayahnya, yang merasa terganggu dengan nama anak laki-laki tersebut dalam laporan tersebut, men-tweet pada tanggal 9 Mei: “Nama belakangmu sebagai seorang pria akan bersamamu selamanya dan bahkan melampaui kematian, ketika nama itu dikaitkan dengan sesuatu yang mengerikan seperti ini, kamu harus mengambil sebuah kios. “
Steele berkomitmen ke Oregon pada hari Selasa. Mullen menolak memberikan rincian tentang transfer Steele dan masalah dengan Jones.
“Saya pikir dengan Chris dan situasinya, kami mendiskusikan banyak hal dengan dia dan keluarganya yang menentukan keputusan yang akan dia ambil untuk bersekolah di Pantai Barat,” kata Mullen. “Bagi saya, ada banyak hal yang mempengaruhi keputusan itu. Saya tidak ingin membahas semuanya karena itu adalah percakapan pribadi antara kami dan keluarganya. Saya pikir ini adalah keputusan yang sulit bagi keluarganya.” , dan saya lebih suka membiarkan hal-hal itu bersifat pribadi.”
Ketika ditanya apakah ada sesuatu yang akan dia lakukan secara berbeda dalam menangani situasi Steele, Mullen berkata, “Ada banyak hal yang harus dia dan keluarganya ambil dalam keputusan itu. Salah satu hal yang kami lakukan adalah mencoba mendukungnya. Saya mendukungnya sejak dia berada di kampus hingga saat ini. Kami masih berusaha mendukungnya dan membantunya menyelesaikan keputusannya dan membantunya di masa depan.”
Mullen dan istrinya, Megan, terbang ke California untuk mengunjungi Steeles sebelum dia memasuki portal transfer.
“Megan dan saya pergi ke California untuk membantunya mengatasi apa yang dia alami,” kata Mullen. “Saya pikir, seperti yang saya katakan, ada banyak hal yang terjadi pada dia dan keluarganya. Saya ingin dia tahu bahwa kami ada di sana untuk mendukungnya. Kami ada di sana untuk mendukungnya jika dia ingin kembali ke Florida. Kami ada di sana dan mendukungnya serta membantunya untuk melanjutkan di masa depan.”
Kekhawatiran lain di luar lapangan untuk Florida melibatkan dua masalah berbeda.
Otis Yelverton, asisten direktur personel pemain, ditangkap pada 23 April setelah membuat ancaman dunia maya yang kredibel di mana ia mengancam akan meledakkan mobil mantan pacarnya, menurut catatan pengadilan Kabupaten Alachua. Pada tanggal 6 Mei, bek bertahan Florida Brian Edwards ditangkap dan didakwa melakukan pelanggaran tingkat pertama.
Masa depan keduanya di Florida masih belum jelas berdasarkan komentar Mullen. Yelverton sedang menjalani cuti administratif seiring berjalannya proses hukum. Edwards mengambil kelas tetapi tidak berpartisipasi dalam kegiatan tim. Lain halnya dengan Yelverton, Mullen menunggu Edwards menjalani proses hukum.
“Saya pikir sering kali Anda mendengar cerita dari sisi yang berbeda,” kata Mullen. “Saya mencoba untuk tidak menjadi hakim atas kebenaran yang 100 persen. Pekerjaan saya bukan penyidik. Saya mencoba untuk mendengarkan semuanya dan ketika hal itu terjadi, ketika kami mendengarnya, ketika kami mengungkapkannya, mungkin hal-hal lain terungkap bahwa kami tidak memiliki informasinya, ketika Anda memiliki semua informasinya. Ini adalah cara terbaik untuk mengambil keputusan, setelah Anda memiliki semua informasi. Tidak selalu menyenangkan harus menunggu untuk mendapatkan semua informasi, namun ini adalah cara terbaik untuk mengambil keputusan.”
Bagi Mullen, hal ini juga mencakup kasus-kasus yang melibatkan dugaan kekerasan terhadap perempuan.
“Saya ingin mengatakan bahwa itu adalah keyakinan saya,” kata Mullen ketika ditanya apakah dia memiliki kebijakan yang tidak menoleransi kekerasan terhadap perempuan. “Saya akan menjadi seorang munafik jika Anda melihat sejarah saya dan mengatakan bahwa ini adalah kesepakatan 100 persen.
“Saya pernah memiliki pemain di masa lalu yang mengalami situasi tertentu sehingga saya memberikan kesempatan kedua. Saya memiliki banyak informasi untuk membuat keputusan itu. Itu bukan kemauanku, aku akan mengambil keputusan itu. Dalam retrospeksi, saya akan mempertahankan keputusan yang saya buat terakhir kali, dengan Jeffrey Simmons. Tapi saya punya banyak informasi untuk mengambil keputusan itu, mungkin itu bahkan bukan informasi publik atau orang-orang tidak meneliti atau tahu untuk mengambil keputusan itu. Tentu saja, siapa pun yang mengenal saya suka mengambil sikap yang sangat tegas mengenai hal itu. Saya tidak melihat adanya hal yang dapat diterima dalam hal ini, kekerasan apa pun terhadap perempuan, apakah itu tindakan kekerasan atau tindakan seksual yang melanggar hukum terhadap perempuan. Namun saya juga ingin mengetahui semua informasi sebelum mengambil keputusan akhir.”
Ketika ditanya tentang persepsi saat ini terhadap acara tersebut, Mullen berkata, “Bagi saya, menurut saya ada banyak realisme tentang arah positif yang kami ambil dalam acara tersebut secara keseluruhan meskipun ada kekecewaan dengan beberapa keputusan yang dibuat oleh beberapa orang. membuat individu.”
Saat konferensi pers berakhir, Mullen naik ke panggung dengan mikrofon di tangan. Dia berbagi cerita dari karirnya dan menjawab pertanyaan tentang timnya, seperti biasanya. Menjelang akhir pidatonya, ketika tepuk tangan dimulai, ia mengatakan kepada penonton bahwa adalah tanggung jawabnya untuk menjalankan program yang dapat dibanggakan oleh para penggemar, di dalam dan di luar lapangan.
(Foto oleh Dan Mullen: David Rosenblum/Getty Images)