Setelah Stephen Strasburg membanjiri Anaknya di hari Rabu, Warga negara Manajer Dusty Baker menghadapi pilihan yang sulit namun membuat iri terkait pelempar awal Game 5: pilih favorit Cy Young (tetapi cedera ringan) Max Scherzer istirahat sebentar atau pergi dengan pemain kidal Gio Gonzalez yang diistirahatkan dan kemampuannya menekan power hitter kidal?
Pada akhirnya, mungkin keduanya akan terjadi.
Kami mendalami Scherzer lebih dalam memperkirakan bahwa peluang terbaik Cubs melawan kartu as adalah dengan menggunakan power hitter sayap kiri. Tapi Gonzalez menawarkan hal yang berbeda untuk dipecahkan.
Gonzalez menikmati tahun 2017 yang sangat kuat, mencatatkan WAR 3,3, menempati posisi ke-25 dalam bisbol. ERA 2,96 miliknya spektakuler, tetapi sebagian besar berasal dari BABIP 0,258 yang sangat rendah (pelempar ke-12 dari 134 pelempar dengan setidaknya 100 inning tahun ini) dan tingkat slugging 81,6 persen, terbaik keenam di antara grup yang sama. (Tenanglah, penggemar Cubs: Kyle Hendricks berada di urutan kelima.)
Gonzalez secara keseluruhan sangat bagus, tapi dia sangat impresif melawan pemukul kidal. Agak sulit untuk menyampaikan tingkat dominasinya di sini. Stephen Strasburg membukukan ERA 2,02 melawan pemain sayap kiri pada tahun 2017, menempati posisi kedua di Liga Nasional, tetapi Gonzalez meningkat setengah lajunya untuk mempercepat liga utama menjadi 1,52. FIP 2,93-nya menunjukkan bahwa dia cukup beruntung dalam memposting ERA seperti itu, tetapi FIP itu juga luar biasa.
Gonzalez menikmati kesuksesannya melawan pemain sayap kiri dengan cara tradisional. Dia mempertahankan kecepatan berjalan kaki yang rendah yaitu 2,66 kali jalan kaki per sembilan. Dia mencatat banyak strikeout, meskipun dengan 7,80 strikeout per sembilan, dia tidak terlalu kewalahan dalam area ini. Dan yang paling penting, ia membatasi sektor tenaga listrik, sehingga memungkinkan daya terisolasi yang sangat kecil (ISO) hanya sebesar 0,075.
Itu juga sepenuhnya konsisten dengan produksinya di musim-musim sebelumnya. Dari 2014-17, Gonzalez melakukan 165 1/3 inning melawan pemukul kidal dan melepaskan total lima home run — itu berarti 0,27 homer per sembilan. Home run Game 2 Anthony Rizzo terlihat lebih mengesankan dalam konteks ini.
Selain sangat sulit melawan pemain kidal, Gonzalez hadir dengan keunikan yang mengejutkan: Dia jauh lebih efektif tahun ini dengan pelari di base — terutama ketika mereka berada dalam posisi mencetak gol — dibandingkan saat dia berada di base kosong. Dia juga lebih baik dalam situasi leverage yang lebih tinggi.
Melihat ke belakang selama beberapa tahun terakhir, leverage Gonzalez dan pembagian men-on-base/bases-empty lebih sesuai dengan apa yang kita harapkan, namun perpecahan tersebut tidak terlalu ekstrem dibandingkan kebanyakan pemula. . Jangan berharap Gonzalez menyerah di bawah tekanan kuat dari kemenangan KO.
Gonzalez sukses melakukan lemparan ke dalam melawan batter tahun ini, namun saat dia berlatih di sepertiga tengah dan luar plate, pemukul memiliki waktu yang cukup baik untuk melakukan kontak keras. Homer Rizzo sekali lagi masuk akal dalam konteks ini, karena ia mampu melakukan tendangan melengkung melewati bagian luar dan mengarahkannya melewati dinding.
Tentu saja, semua hal di atas sangat masuk akal bagi Gonzalez, tetapi hal yang sangat bertolak belakang terjadi pada Scherzer. Joe Maddon memiliki pekerjaannya yang cocok untuknya malam ini saat dia menjalankan daftar peletonnya yang berat melawan dua pelempar yang kuat dengan perpecahan yang besar dan berlawanan.
Sebagai permulaan, Maddon memilih untuk memainkan sepasang pemain tengah dengan persentase elit on-base yang hampir sama melawan pemain kidal tahun ini di Albert Almora (0,411) dan Jon Jay (0,410) bersama dengan pemain sayap kanan terbaiknya. pekerja lapangan di Jason Heyward. Apakah Maddon memilih untuk melakukannya untuk menurunkan barisan pertahanan terbaiknya atau sebagai respons terhadap kepercayaannya pada keterampilan Jay dan Almora atas perpecahan Gonzalez, semua orang masih bisa menebaknya. Agak mengejutkan, hal itu akan meninggalkan beberapa perubahan di bangku cadangan pada Ben Zobrist dan Ian bahagiameskipun Maddon harus memiliki kemampuan untuk memilih tempatnya Kyle Schwarber dari Bank.
Satu masalah yang meresahkan dalam memainkan trio pemain kidal untuk memulai permainan: lemparan Gonzalez yang paling menyesakkan adalah bola melengkungnya. Gonzalez telah menghasilkan hasil yang wajar ketika melemparkan fastball dan sinkernya — faktanya, untuk kariernya, dia mengizinkan OPS masing-masing sebesar 0,776 dan 0,777 di lapangan. Tapi bola lengkungnya? Lupakan saja. Pemukul lawan hanya mencapai .175/.238/.234 melawan kurva pada tahun 2017, kira-kira sejalan dengan hasil karir Gonzalez dengan plate tersebut. Hampir mustahil untuk mengendalikan bola dengan otoritas dan lapangan tersebut memiliki tingkat kecepatan berjalan Gonzalez yang paling rendah tahun ini, yaitu hanya 5,3 persen.
Jika Cubs ingin membuat keributan saat melawan Gonzalez dan melakukan beberapa pukulan melintasi plate, kemungkinan besar mereka harus melakukannya melawan fastball dan/atau sinkernya. Jika mereka tetap bertahan setelah pergantian pemain dan terutama sinkernya, mereka akan mengalami kesulitan.
Namun demikian, meskipun Gonzalez mendapat penghargaan dari ERA, pitcher tersebut masih jauh dari tidak terkalahkan pada tahun 2017. BABIP dan tarif pantainya dinaikkan secara artifisial. Masuk akal bahwa dia akan mengalami kemunduran ke hasil yang diharapkan untuk seorang pelempar dengan kemampuan manajemen pukulan, berjalan, dan kontaknya. Regresi akan menjadi pemandangan yang menyenangkan bagi serangan Cubs yang dingin dan bisa menjadi kekuatan yang mendorong Cubs tersebut kembali ke Los Angeles.
(Foto teratas: Brad Mills/USA TODAY Sports)