Penyelamatan yang gagal. Keruntuhan oleh pelempar awal. Penyelamatan besar lainnya, yang ini dengan dua angka out dan keunggulan tiga kali. Perjuangan ofensif.
Selamat datang kembali di pemberani’ alam semesta alternatif, yang mungkin telah dilupakan banyak orang, ada selama 14 kemenangan dalam 18 pertandingan seperti nirwana, ketika Ronald Acuña menghancurkan bangunan dengan tangan kosong, setidaknya ketika dia tidak memimpin permainan dengan rudal yang salah satunya anggota tubuhnya.
“Dalam bisnis ini, saat Anda merasa telah menemukan sesuatu, Anda akan ditendang habis-habisan,” kata manajer Brian Snitker. Dan kemudian dia meludahkan beberapa chiclet.
The Braves kalah 4-2 pada hari Minggu. Mereka tersandung di garis finis sebuah homestand yang mulai tampak seperti landasan peluncuran gelar divisi. Mereka tersapu dalam empat seri pertandingan Colorado untuk pertama kalinya dalam sejarah franchise setelah skor 14-4 termasuk start 6-1 di kandang sendiri.
Apa yang dimaksud dengan keunggulan dua pertandingan atas goyangan Philadelphia di Liga Nasional Timur sekarang tinggal setengah pertandingan. Keunggulan sembilan pertandingan tampaknya terkubur Washington sekarang tujuh.
The Braves (68-55) menentang prediksi terburuk sepanjang musim. Sekarang mereka harus mengekstrak beberapa tren statistik untuk memperbaikinya. Dengan serial mereka yang tersebar luas Miami sebelumnya di kandang ini, mereka meningkat menjadi 24-7 melawan Marlins (12-3) dan bertemu (12-4). Tapi mereka hanya 44-48 melawan tim lain.
Selama 39 pertandingan terakhir mereka, mereka hanya menghadapi Marlins dan Mets tujuh kali, termasuk tiga pertandingan seri di Miami minggu ini, meninggalkan 32 pertandingan yang dianggap sebagai hasil yang kurang pasti dalam waktu yang tiba-tiba menjadi kurang pasti.
“Kita harus menjadi seperti pelempar bantuan saat ini dan segera melupakannya,” kata penangkap Tyler Flowers.
Ini adalah pilihan analogi yang menarik, karena obat pereda Braves terlihat seperti sebatang marshmallow setelah dipegang terlalu dekat dengan api unggun.
Bullpen tidak bisa disalahkan atas kekalahan pada hari Minggu. Braves hanya berhasil dua kali berlari dan enam pukulan. Namun dalam empat pertandingan melawan Rockies, pereda telah mengizinkan 21 pukulan, 13 lari (10 diperoleh) dan lima jalan dalam sembilan babak, termasuk pukulan telak dalam dua pertandingan.
“Kami memimpin pada inning kesembilan dalam dua game ini, dan itu berhasil lolos dari kami,” kata Snitker. “Kami bisa dengan mudah memiliki rekor kandang 8-3.”
Namun mereka tidak melakukannya, dan inilah masalahnya. Tidak ada indikasi bahwa bullpen akan membaik. Apa harapan mereka agar Sam Freeman (5.45 ERA) keluar dari daftar penyandang cacat?
Ada lima obat pereda di DL, termasuk Arodys Vizcaino yang lebih dekat. Kurangnya pilihan yang nyaman membuat Snitker mengada-ada.
Ada dua perkembangan mengerikan yang melibatkan bullpen dalam seri ini: 1) Snitker sangat putus asa sehingga dia menggunakan obat pereda Charlie Culberson untuk sebuah inning, dan 2) Culberson, yang tidak melempar bola selama 11 tahun sejak sekolah menengah, tampaknya lebih baik dari orang lain. Dia melempar fastball dengan kecepatan 94 mil per jam pada hari Sabtu.
Culberson seperti pengupas kawat pada pisau Swiss Army yang Anda pikir tidak akan pernah Anda gunakan. Namun seberapa buruk situasi yang Anda alami untuk menggunakan pengupas benang pada Pisau Swiss Army Anda?
Ini buruk. Begini jalannya pertandingan pertama seri ini:
- Kamis (kalah 5-3): Brad Brach berhasil mencetak dua gol pereda untung-untungan. Keunggulan 3-2 menguap dalam tiga putaran Rockies yang kesembilan karena kesalahan, satu jalan, dan dua tunggal.
- Jumat (kalah 11-5): Sean Newcomb dibakar untuk shutout kedua berturut-turut, memungkinkan tujuh run dan sembilan hit dalam 5-1/3 inning. Colby Allard menandai neraka bullpen berikutnya, memungkinkan tiga run dalam satu inning. Allard dikemas dan dikirim kembali ke Gwinnett.
- Sabtu (kalah 5-3 dalam 10): AJ Minter mewarisi keunggulan tiga putaran pada putaran kesembilan, gagal, dan Rockies memenangkannya dengan dua putaran lagi pada putaran ke-10 dari Luke Jackson.
Begitulah cepatnya euforia bisa berubah menjadi kesengsaraan.
“Cara kami kalah dalam beberapa pertandingan bukanlah cara Anda ingin kalah,” Freddie Freeman dikatakan. “Kami telah menyiapkan segalanya dengan sempurna, dan kami memiliki orang-orang yang tepat di luar sana, namun terkadang hal itu tidak terjadi.”
Seri ini adalah pengingat bahwa tidak peduli seberapa baik Braves bermain, tidak peduli berapa banyak mereka menang, margin kesalahan mereka tetap tipis. Ini adalah tim muda yang masih mencoba mencari tahu. Namun bukan berarti Braves tidak akan mengetahuinya di enam minggu terakhir musim ini.
“Ini tantangan yang menyenangkan,” kata Flowers. “Anda tidak selalu mengharapkan hal seperti itu terjadi, namun meskipun demikian, kami memiliki peluang untuk memenangkan tiga dari empat pertandingan. Saya pikir kami akan melanjutkannya dengan cepat. Kami juga mampu melarikan diri 10 kali berturut-turut.”
Sebagai catatan, yang dia maksud adalah kemenangan.
(Foto Brian Snitker, kanan, dan Anibal Sanchez oleh Dale Zanine-USA TODAY Sports)