Quarterback LSU Danny Etling akan selalu mengapresiasi Les Miles karena telah memberinya kesempatan kedua untuk bermain sepak bola FBS di program besar. Etling ditransfer dari Purdue setelah musim keduanya pada tahun 2014 dan berakhir di LSU, di mana ia memulai 16 pertandingan selama dua tahun terakhir.
“Saya sangat menghormatinya,” kata Etling kepada The All-American dalam wawancara telepon minggu ini. “Saya berhutang budi padanya karena memberi saya beasiswa di sini untuk bermain sepak bola. Saya tidak tahu apakah saya akan mendapat kesempatan lagi untuk bermain D1.”
Miles, yang dipecat sebagai pelatih kepala LSU pada pertengahan musim lalu, akan kembali ke Baton Rouge pada hari Sabtu untuk mendapat penghargaan bersama tim kejuaraan nasional 2007 selama pertandingan LSU-Auburn.
“Senang sekali bertemu dengannya dan mungkin bergaul dengannya,” kata Etling tentang Miles. “Dia pantas mendapatkan rasa hormat tertinggi dari semua orang di sini dan para penggemar. Saya yakin semua orang akan senang melihatnya lagi.”
Sikap keras kepala Miles, 114 kemenangan, dan kejuaraan nasional membuatnya disayangi oleh para penggemar, tetapi sebagian besar kepergiannya adalah keengganan untuk memodernisasi serangannya. Pelatih New Tigers Ed Orgeron mencoba memperbaikinya ketika dia mempekerjakan Matt Canada sebagai koordinator ofensif pada bulan Januari, dan setelah awal yang buruk, sepertinya Kanada akhirnya diberi otonomi penuh di sisi bola.
Selama kemenangan 17-16 LSU di Florida akhir pekan lalu, Tigers mencetak gol dengan kecepatan 30 yard dan juga menggunakan berbagai penyesuaian dan gerakan sebelum jepretan untuk membingungkan pertahanan Gators. Pelanggaran tersebut memiliki sedikit kemiripan dengan pelanggaran yang dilakukan LSU di kandang Troy seminggu sebelumnya.
“Kami berusaha menemukan identitas kami dan mencari tahu apa yang ingin kami lakukan,” kata Etling. “Kami menarik kembali permainan kekuatan dan saya pikir itu mempengaruhi kami (dalam pertandingan melawan Troy). Kami segera kembali ke atas kuda. Mungkin kami agak kesulitan pada awalnya, tapi kami mampu menyelesaikannya.”
Namun, pelanggaran LSU masih panjang sebelum mencapai tingkat yang diharapkan Kanada. The Tigers mencetak lebih sedikit poin, yard ofensif, dan down pertama melawan Florida dibandingkan saat melawan Troy. LSU juga beruntung ketika Florida kehilangan satu poin ekstra di kuarter ketiga yang akhirnya menjadi pembeda permainan.
Tantangannya semakin berat minggu ini melawan Auburn, yang memiliki pemain no. 6 mencetak pertahanan dan no. 13 pertahanan total di negara ini.
Meski begitu, Etling mengatakan serangan Kanada “sangat menyenangkan” untuk dijalankan sebagai pemain dan dia yakin segalanya akan segera terjadi.
“Ini sistem yang hebat,” kata Etling. “Anda dapat mengatakan bahwa Pelatih Kanada menaruh banyak pemikiran ke dalamnya. Ia telah membuatnya sedemikian rupa sehingga sangat mudah untuk dipahami dan dipelajari, dan memang ada proses pemikiran yang sistematis di balik itu semua.
“Awalnya ketika dia masuk, dia berkata, ‘Ini pelanggaran LSU. Itu bukan pelanggaran Matt Canada.’
“Itu membuat orang-orang di tim benar-benar mengambil alih kepemilikannya.”
(Foto: Kim Klement / USA TODAY Sports)