Ketika kulit kalender mulai layu dan pecah-pecah sebagai persiapan untuk dilepaskan pada hari Selasa, para peserta Safeco mulai berputar-putar di atas stadion. Burung camar, yang terbiasa mendapati stadion sepi dari perayaan pada jam-jam seperti ini, kini berada dalam pola bertahan, menunggu kacang yang ditinggalkan, popcorn, dan potongan hot dog yang belum dimakan. Di plate, Isiah Kiner-Falefa melakukan yang terbaik untuk menunda makan malam mereka lebih jauh, dengan pukulan sepuluh nada.
Saat jumlah nada meningkat, itu mulai terasa seperti sesaat.
Dan kemudian Kiner-Falefa mendarat di baseman pertama Ryon Healy, dan puncak inning kesebelas telah berakhir. Mariners kemudian memenangkan permainan bola empat pemukul kemudian dengan cara walk-off, saat Healy pulang ke rumah dengan single Guillermo Heredia.
Bagi Rangers, babak adalah mikrokosmos permainan: banyak hal positif yang bisa diambil dari usaha keras, tapi bukan hasil yang tepat. Juga sangat lama: Butuh empat jam 26 menit bagi tim untuk menyelesaikan kemenangan 9-8 Mariners.
Kalau dipikir-pikir, ini bisa menjadi mikrokosmos musim 2018 juga.
Pukulan Kiner-Falefa adalah salah satu dari sejumlah hal yang Jeff Banister anggap sebagai hal positif setelah pertandingan. Inilah jawabannya atas pertanyaan tentang momen-momen penting dalam pertandingan tersebut:
“Saya pikir itu keseluruhan pertandingan, sungguh, bukan hanya sesaat. Saya pikir sejumlah pemain memainkan peran penting dalam pertandingan ini. (Brandon) Mann masuk dan melakukan pekerjaan dengan baik untuk kami. Kiner mendapat pukulan besar bagi kita, membuat pukulan, bergemuruh. Kami memainkan pertandingan ini sejak awal untuk mencoba dan menempatkan diri kami pada posisi (menang). Teman-teman melakukan beberapa hal, berjuang dengan beberapa pukulan, kami mampu memanfaatkan beberapa peluang untuk mencetak gol. Leclerc terus menjadi lebih baik; dia luar biasa dalam situasi seperti itu bagi kami. Claudio tampak seperti dia memperbaiki keadaannya sendiri di babak itu, kami melihat beberapa lemparan yang lebih baik darinya malam ini. Diekman, menurutku, melempar bola dengan sangat baik. Guzmán hadir dengan kesuksesan besar bagi kami, Profar: pelari terdepan. Ada begitu banyak hal positif dalam permainan ini—ini adalah jenis permainan yang ketika orang-orang ini berjuang melalui tantangan seperti ini, mereka menjadi pemain yang lebih baik (…) Meskipun kami tidak memenangkan pertandingan bisbol ini, itu adalah sebuah permainan yang kami kalahkan lebih awal, dan melawan, menunjukkan karakter, ketabahan, tekad yang sedang kita bicarakan (…) Saya melihatnya, dan apakah ada beberapa hal negatifnya? Ya. Tapi ada lebih banyak hal positif daripada negatif dalam pertandingan ini untuk kelompok orang-orang ini.”
Sisi negatifnya cukup mudah untuk ditunjukkan. Mike Minor tidak berhasil melewati inning keempat dan mengatakan setelah pertandingan bahwa itu adalah situasi lain di mana dia merasa baik, tetapi dia tampaknya tidak bisa menyingkirkan orang-orang dengan dua pukulan. Dengan Rangers memimpin dengan satu putaran, Jose Leclerc melakukan pukulan dan melemparkannya ke wilayah pelanggaran. Jean Segura menghasilkan 3-untuk-4 dengan tiga run yang dicetak dan empat base yang dicuri. Hal ini terjadi.
Tapi Banister benar. Ada banyak hal yang perlu diingat.
- Brandon Mann—pemain pendatang baru asal Seattle berusia 33 tahun yang melakukan debut liga besarnya melawan Houston awal pekan ini—bermain di depan keluarganya di kampung halamannya. Lebih baik lagi, dia bagus, hanya mengizinkan satu pukulan dalam 1 2/3 inning.
- Tony Barnette – yang juga berasal dari daerah tersebut dan bermain bisbol sekolah menengah melawan Mann – mengambil alih dan melakukan dua babak dominan, menghentikan keenam pemukul yang dihadapinya.
- Kiner-Falefa mencetak tiga angkanya sendiri, melakukan 1-dari-3 dengan berjalan kaki dan melakukan kesalahan
- Robinson Chirinos melakukan 3-untuk-4 dengan berjalan kaki
- Jurickson Profar mencetak angka yang mengikat permainan di puncak set kesembilan ketika Healy melakukan kesalahan pada groundout Joey Gallo, sehingga Edwin Diaz harus menutupi base pertama untuk keluar. Saat Diaz berbalik untuk melempar bola, dia dan Gallo bertabrakan, dan bola jatuh ke rumput saat Profar mencetak gol.
- Di paruh bawah inning kesembilan, dengan seorang pelari di base kedua dan dua kali out, Rouned Odor melakukan penyelaman untuk mencegah Dee Gordon memenangkan permainan.
- Gallo melakukan home run ke-13 musim ini, menjadi pemain lawan di home run keenam.
Burung camar sudah lama menikmati camilan tengah malamnya. Hari Selasa telah berlalu, dan Safeco yang kosong menyambut hari Rabu baru yang cerah. Rangers dan Mariners akan bermain di sini lagi dalam beberapa jam. Di malam yang penuh dengan hal-hal yang membutuhkan waktu lama untuk terungkap, Banister mengatakan ada satu hal yang dia perintahkan kepada para pemainnya untuk dilakukan pada pemain ganda: “Tidurlah dengan cepat.”
Texas dan Seattle akan menyelesaikan seri dua pertandingan tersebut pada pukul 2:40 waktu tengah. Bartolo Colon akan menghadapi Christian Bergman.