Karena sehebat dan dihormati seperti penjaga Minnesota Lynx Lindsay Whalen, belum pernah ada permainan yang ceritanya hanya tentang dia.
Tidak dalam perjalanan Gophers ke Final Four pada tahun 2004 ketika dia bekerja sama dengan Janel McCarville, tidak dengan USA Basketball, tidak dengan Connecticut Sun dan tidak dengan Lynx dan tim dinasti dalam mereka.
Oleh karena itu, pertandingan Minggu malam dengan Washington Mystics adalah yang pertama – dan satu-satunya – saat sorotan hanya tertuju padanya.
Dan bagi pemain asli Hutchinson yang terkenal dengan permainan tim pertamanya, perhatian media seputar pengumuman pensiunnya, rekan satu timnya yang mengenakan kaos pemanasan dengan nama dan nomor teleponnya serta upacara resmi pasca pertandingan tidak sejalan dengan kepribadian pemain WNBA yang paling banyak. pemain yang tidak egois dan angan-angan.
“Anda hanya pensiun satu kali, jadi menurut saya itu berbeda,” Whalen berkata datar pada baku tembak sebelum pertandingan.
Sama seperti konferensi pers pensiunnya Senin lalu ketika dia melontarkan lelucon sementara pelatih kepala Cheryl Reeve menangis di sampingnya, Whalen melakukan rutinitas yang sama, membuat rekan satu timnya di Lynx — dan 13.013 penggemar yang hadir — tertawa saat dia mengungkapkan isi hatinya. terima kasih kepada keluarga, rekan satu tim, penggemar, dan kepemilikan dalam upacara pasca pertandingan untuk menghormati kariernya menyusul kemenangan 88-83 atas Washington di final musim reguler tim.
Dalam tugasnya yang lama di depan mikrofon podium, sambil bersandar di atas lengannya yang dengan santai bertumpu pada permukaan, dia menyindir Gubernur Mark Dayton tentang proklamasinya pada 19 Agustus 2018 sebagai “Hari Paus Lindsay” di Minnesota. Dia ingat pernah memecahkan papan bersama kakak laki-lakinya, Tom, di kabin kakek-nenek mereka, dan berbicara tentang lambatnya adaptasinya terhadap masakan vegan seiring kemajuan kariernya.
Berkencan dengan seorang Ratu. 👑 pic.twitter.com/Eadc4R0d0s
– Minnesota Lynx (@minnesotalynx) 20 Agustus 2018
Rekan setimnya Seimone Augustus dan Sylvia Fowles mengatakan mereka belum melihat Whalen menunjukkan emosi tentang keputusan pensiunnya, tetapi memperkirakan hal itu akan terjadi suatu saat nanti.
“Begitulah keadaannya,” kata Augustus. “Begitulah keadaannya. Tapi aku tahu hal itu akan menimpanya sama seperti kita semua. Kami telah melakukan ini sepanjang hidup kami pada tingkat yang sangat tinggi, jadi suatu saat ketika dia mendapat waktu luang, mungkin di rumah bersama (suami) Ben (Greve) dan Henry (Goldendoodle-nya), dia bisa, dia mungkin hancur dan itu dia waktu. Ini adalah saatnya dia melakukan apa yang diperlukan, tapi kami menikmati pertunjukannya. Apa yang Anda lihat hari ini dan bagaimana dia berbicara di konferensi pers, itulah Paus yang kita lihat darinya di sini selama delapan atau sembilan tahun terakhir. Memang benar kalau dia keluar sesuai keinginannya.”
“Dia cukup keren,” kata Fowles. “Saya pikir dia akan istirahat hari ini. Seminggu penuh sejak dia mengumumkan dia tidak akan kembali, saya belum melihatnya meneteskan air mata, jadi itulah sebabnya Anda tahu dia sangat senang dia mengambil langkah yang tepat… Saya pikir dia akan menjadi emosional malam ini, bersentuhan dengan para penggemar dan pelatih dan rekan satu timnya, tapi dia tidak melakukannya jadi dia menahannya. Mungkin dia akan menangis setelahnya.”
Whalen berbaring di kursinya, bertumpu pada kaki lain yang dipinjamnya, di dekat lokernya, memeriksa ponselnya setelah upacara sambil tersenyum. Ini adalah minggu yang kacau di musim yang kacau bagi pelatih kepala bola basket wanita Universitas Minnesota yang baru. Mungkin Augustus dan Fowles benar bahwa hal itu akan terjadi pada saat-saat pribadi. Namun di depan umum, Whalen tetap seperti biasanya: dirinya sendiri.
Dalam pertandingan terakhir ikon Minnesota di Target Center, Whalen menyelesaikan dengan 10 poin, enam assist, lima rebound, dan empat steal. Dan ya, jumlah kehadiran 13.013 ini merupakan suatu kebetulan yang menakutkan mengingat 13 adalah nomor yang tergantung di kasau di Williams Arena dan tetap melekat di jerseynya bersama Lynx.
“Semuanya berjalan sebaik mungkin,” kata Reeve.
Lynx ditanam di unggulan playoff No. 7, tetapi sikap tidak egois yang mereka mainkan menggambarkan betapa mereka ingin pertandingan terakhir Whalen bermakna. Fowles mencetak 26 poin dan 14 rebound dalam kemenangan tersebut, mencetak rekor rebound dalam satu musim WNBA, namun ia menunda menjadi bintang permainan tersebut.
“Tidak ada,” katanya tentang arti rekor rebound baginya. “Mungkin besok. Bicaralah padaku tentang hal itu besok. Hari ini semuanya tentang Wheezy. Aku senang aku bisa tampil seperti yang kulakukan hari itu, semuanya tentang dia, jadi aku mendedikasikan segalanya untuk Wheezy.”
HUTCHINSON BERDIRI pic.twitter.com/EDwpzw2T4c
– Minnesota Lynx (@minnesotalynx) 19 Agustus 2018
Ada sekilas tentang Whalen fisik yang kompetitif yang membuat para penggemar bola basket — dan seluruh negara bagian — jatuh cinta selama bertahun-tahun. 27 menitnya produktif dan mampu menunjukkan daya saingnya yang sengit dalam meraih kemenangan.
Dia memuji Cecilia Zandalasini, yang mengalami malam penembakan yang sulit sejak bergabung dengan lineup awal setelah gegar otak Rebekka Brunson, saat dia menghasilkan 2-dari-5 dari tiga.
Kemudian, pada awal kuarter keempat, dia memimpin laju 9-0 ketika dia mencetak angka tiga, memaksa Washington untuk meminta timeout. Assist berikutnya datang setelah dia mengambil bola dari lantai dan menemui Temi Fagbenle untuk melakukan pelompat garis lemparan bebas, lalu menatap Tierra Ruffin-Pratt dari Mystics.
Whalen bermain hampir sepanjang kuarter keempat sampai dia ditarik dengan waktu tersisa 1:09 dan mendapat tepuk tangan meriah.
Permainan dan segala sesuatu di sekitarnya istimewa bagi para pemainnya – bahkan para Mystic terjebak di lapangan untuk upacara pasca pertandingan – tetapi juga para penggemar yang merasa perlu berterima kasih padanya, bukan sebaliknya.
Bobbi Fleishman dan suaminya serta tiga putrinya berkendara tiga jam dari Edgerton, Minn. berkendara — tidak jauh dari perbatasan South Dakota — untuk berada di gedung untuk kemungkinan pertandingan terakhir Whalen di sana.
“Ketiga gadis ini tumbuh bersama Lindsay dan mereka membaca buku tentang dia dan kami memiliki poster di garasi kami yang digantung bersamanya dan menggambar sesuatu,” katanya.
Pasangan itu telah mengikutinya sejak kuliah.
“Aku senang kita ada di sini,” katanya. “Dia telah menjadi panutan yang luar biasa bagi putri-putri saya dan saya tahu dia akan terus melakukan hal-hal hebat untuk bola basket putri.”
SEMUA EMOSI 😭 pic.twitter.com/oHGf7MNT2a
– Minnesota Lynx (@minnesotalynx) 20 Agustus 2018
Dana Hays, yang datang bersama saudara perempuan dan ibunya, ingin merasakan langsung permainan tersebut.
“Itu adalah momen besar,” katanya. “Saya sedang bekerja dan saya yakin banyak orang di sini merasakan hal yang sama, seperti, saudara perempuan saya mengirimi saya pesan, ‘Apakah Anda mendengar bahwa Whalen mengumumkan dia akan pergi?’ Itu hanya salah satu momen yang benar-benar Anda ingat dan itu adalah masalah besar. Saya merasa sangat berterima kasih padanya untuk semua momen itu.”
Dia tetap diam dan menahan air matanya.
“Itu membuatku emosional karena semua keseruannya. Dia memberikan segalanya dan penggemarnya menghargainya.”
Dan kemudian ada basis dukungan dari Hutchinson, di mana Whalen dihormati dalam mural di pusat kota. Clara Dobratz, 16 tahun, memegang papan bertuliskan “H-TOWN PRIDE” dan dia, ibu serta adik perempuannya mengenakan kaus Macan kuning dan hitam dari sekolah menengah di sana.
“Saya pikir dia adalah teladan yang baik bagi generasi muda di kota kami dan benar-benar menunjukkan kepada kita apa yang diperlukan untuk bersikap rendah hati dan baik hati dalam kemenangan dan kekalahan Anda,” kata Dobratz.
Ada kemungkinan Lynx dapat membawa postseason kembali ke Target Center, tetapi mereka memerlukan kemenangan eliminasi tunggal berturut-turut untuk melakukannya — pertama di Los Angeles melawan Sparks pada hari Selasa, lalu Mystics of the yang sama Sun, tim WNBA asli Whalen. Bahkan jika mereka melakukannya, perasaan mengetahui Whalen tidak akan kembali ke tim akan tetap ada.
“Itu selalu emosional,” kata Fowles. “Ini seperti kakak perempuan kita yang meninggalkan rumah untuk melanjutkan ke universitas. Kamu tidak ingin dia pergi, meskipun dia membuatmu kesal… Aku berusaha untuk tidak menangis.”
Saat rekan satu timnya mencoba untuk mempertahankannya, Whalen secara alami tetap acuh tak acuh, bahkan setelah menyaksikan reaksi besar dari penggemar dan mengatur “salut” untuk kariernya.
“Saya harus melakukan banyak hal berbeda sepanjang tahun,” katanya. ‘Ini hanya hari biasa saja, jadi ya, rutinitasnya berbeda, tapi tidak apa-apa juga. Tidak apa-apa untuk beradaptasi dan melakukan semua itu juga.”
(Gambar atas: Lindsay Whalen memberi salam kepada penonton pada upacara pasca pertandingan hari Minggu. Kredit: Jordan Johnson/NBAE via Getty Images)