Musim bisbol ini masih baru. Sebagian besar negara masih mengalami cuaca musim dingin. Belum waktunya terjadi sesuatu yang signifikan, bukan? Kecuali sesuatu yang penting telah terjadi. Kita telah melihat awal yang luar biasa dari Shohei Ohtani dalam karirnya. Kemampuannya dalam melempar dan memukul berpotensi merevolusi apa yang kami pikir bisa dicapai oleh seorang pemain. Tapi kita belum cukup sampai di sana. Sebelum menghadapi Red Sox pada Selasa malam, Ohtani hanya dua kali start di atas gundukan dan 33 penampilan plate. Bisbol membutuhkan ukuran sampel yang jauh lebih besar dari itu, tapi debut Ohtani tetaplah kisah musim baru.
Jadi, dapat dimengerti bahwa ada kegembiraan ketika Ohtani menghadapi Red Sox di start ketiganya musim ini pada hari Selasa. Kami tidak memiliki informasi yang cukup mengenai penawaran Ohtani untuk menyimpulkan bagaimana penawaran tersebut diproyeksikan dalam jangka panjang, namun kami dapat mulai mengukur efektivitasnya berdasarkan bagaimana kinerja para pemukul terhadapnya. Sejauh ini, mereka memberi tahu kami bahwa Ohtani sangat bagus. Dia mendominasi Oakland A dengan dua pukulan di dua start pertamanya. Fastball-nya adalah yang tersulit ketiga di antara para starter sebelum pertandingan hari Selasa dengan kecepatan 97,1 mph, tetapi pergerakannya kurang dari rata-rata. Dengan kata lain, dia melemparkannya dengan sangat keras, namun agak lurus. Pemukul liga besar dapat mengejar kecepatan jika tidak banyak pergerakan. Lihat saja Joe Kelly. Apa yang tidak dimiliki Joe Kelly adalah lemparan dengan jari terbelah yang jatuh ke bawah seperti dijatuhkan dari helikopter. Itu, bersama dengan penggeser sesekali, cukup untuk memukul 18 pemukul Oakland dalam dua permulaan sementara hanya melepaskan empat pukulan (salah satunya adalah homer) dan dua kali berjalan. Awal yang cukup bagus.
Di sini Anda dapat melihat fastball dan split finger pitch Ohtani.
Lemparan ke pemukul kidal adalah fastball 96 mph yang tidak bisa dia tangkap. Itu sendiri sudah mengesankan, tetapi fastball dengan dua jari ke dua pemukul kidal bahkan lebih baik. Mereka tampak seperti bola cepat Ohtani yang lepas dari tangannya, tetapi kecepatannya 10 mph lebih lambat. Tindakannya yang ke bawah ini menyebabkan para pemukul mengayunkannya tanpa daya jika mereka tidak memimpin terlebih dahulu. Dalam dua start pertamanya, Ohtani melakukan split sebanyak 58 kali dan pemukulnya mengayun dan melewatkan 45 persen waktunya. Bandingkan dengan lemparan paling efektif keduanya, fastball, yang dilemparnya sebanyak 80 kali dan pemukulnya mengayun dan gagal sebanyak 17,5 persen. Ohtani masih berkembang sebagai seorang pitcher, namun pada pertandingan Selasa malam, lemparan terbaiknya adalah splitnya.
Masukkan Red Sox Selasa di Anaheim. Salah satu bintang baru terbaik dan paling mengejutkan dalam game ini yang mencoba menghentikan salah satu serangan terbaik dalam game. Ini adalah sesuatu yang dinanti-nantikan.
Namun hal itu tidak terwujud.
Ohtani langsung mendapat masalah. Pemukul pertamanya adalah Mookie Betts, yang melakukan pukulan cepat dengan hitungan penuh. Itu adalah lemparan yang bagus dan pukulan yang bahkan lebih mengesankan mengingat lemparan tersebut berada pada atau tepat di bawah lututnya. Namun, alasan Betts mampu mencapai angka tersebut pada pukulan at-bat tidak ada hubungannya dengan fastball Ohtani. Itu ada hubungannya dengan splitternya. Ohtani memulai Betts dengan tiga fastball berturut-turut. Dia meninggalkan satu di piring pada kedudukan 1-1, tetapi Betts memukulnya melewati garis base ketiga. Ohtani menjatuhkan Betts 1-2, jadi waktunya strikeout. Pembaginya telah keluar! Dua lemparan berikutnya adalah splitter, tetapi Ohtani memantulkan keduanya ke bagian atas kotak pemain sayap kiri. Hal itu memberi tahu Betts dua hal: Pertama, saat skor berkembang dari 1-2 menjadi 3-2, Ohtani harus melakukan pukulan. Kedua, Ohtani tidak bisa melakukan pukulan split, sehingga Betts bisa mencari fastball. Dua lemparan berikutnya adalah fastball. Betts melukai pelanggaran pertama dan mungkin mampu mengatasi pelanggaran kedua karena dia tidak khawatir akan perpecahan. Juga karena dia adalah tukang daging yang luar biasa. Tapi hal pertama juga membantu.
Berikutnya adalah Andrew Benintendi. Ohtani membuatnya menghitung 1-1 dengan dua fastball dan melakukan split. Seperti pemukul Betts, dia tidak bisa melemparkannya mendekati zona serangan, dan keduanya melonjak ke depan kotak pemukul kidal seperti sebelumnya. Ini membuatnya tertinggal 3-1 dalam skor. Dia secara eksklusif melakukan fastball dan membuat Benintendi turun ke base kedua pada base kedua.
Ohtani kemudian memulai Hanley Ramirez dengan gerakan menyerang. Penggesernya adalah lemparan terbaik ketiga, meskipun ia suka melemparkannya ke pemukul tangan kanan untuk memulai pukulan. Ini adalah awal dari Ohtani yang menggunakan slider sebagai titik awalnya, bukan split. Dia kemudian melemparkan dua fastball lagi dan unggul 1-2 dari Hanley. Anda tahu apa yang akan terjadi, bukan? Pemisah. Dan Ohtani bangkit kembali. Lagi. Pada titik ini, dia melemparkan lima splitter dan tidak ada yang mendekati zona serangan. Sebagai tukang daging, ini adalah tanda berkedip merah terang yang bertuliskan “Jangan khawatir tentang pembaginya!” Dia melemparkan 10 lemparan lagi pada inning, dan hanya satu yang merupakan split (bola). Saya meninggalkan beberapa pukulan karena cerita besarnya adalah ketidakmampuan Ohtani untuk melempar splitternya, tetapi dia berhasil berlari enam kali dan menyerah tiga kali. Jadi meski tanpa lemparan terbaiknya dan (mungkin) terhambat oleh lecet, dia tetap efektif.
Masalah perpecahan berlanjut di babak kedua. Dua pemukul pertama Red Sox, Eduardo Nunez dan Jackie Bradley, keduanya melakukan pukulan fastball dengan sangat keras dan hanya menghadapi satu split di antara mereka, sebuah bola di atas zona ke Bradley. Kemudian Christian Vazquez melakukan tujuh pukulan yang diakhiri dengan jalan kaki. Itu termasuk hitungan 1-2 di mana Ohtani tidak melakukan split, tetapi setelah hitungan kedua dari tiga slider lurus. Saya tidak ingin mengatakan Red Sox mengalami masa-masa yang mudah dengan Ohtani, karena mereka tidak mengalaminya, tetapi tanpa perpecahan, Boston memiliki masa-masa yang lebih mudah. Ohtani terpaksa mengandalkan slider dan fastballnya untuk sebagian besar waktu, namun komandonya tidak pernah cukup sampai di sana. Dalam dua start pertamanya bersama-sama, Ohtani menghasilkan 66 persen serangan, namun saat melawan Boston dia mencapai 52 persen. Ohtani juga belum mampu melakukan serangan seperti biasanya, kemungkinan besar karena ketidakmampuannya untuk memimpin perpecahan. Satu-satunya serangannya terjadi saat melawan JD Martinez yang mencoba menahan ayunannya saat keluar dari zona tetapi gagal. Hanya diperlukan dua babak bagi Ohtani sebelum dia pergi dengan apa yang menurut tim adalah serangan kilat.
Red Sox adalah tim dengan pukulan yang sangat bagus, atau setidaknya mereka telah melakukannya sejauh ini di musim ini. Mereka melakukan pekerjaan dengan baik Selasa malam berayun pada lemparan di zona strike, dan tidak berayun pada lemparan di luar zona. Ini mungkin terdengar sederhana, tapi itu adalah kunci kesuksesan melawan Ohtani, yang menyebabkan banyak pukulan di lapangan, biasanya robek, di tanah. Namun, pekerjaan itu lebih mudah bagi Boston karena Ohtani tidak bisa melempar splitternya. Tanpanya, Ohtani, seperti yang telah kita lihat, adalah pelempar yang berbeda. Ditambah dengan serangan kilat mengubah apa yang tampak seperti pertandingan musim ini menjadi mengecewakan, kecuali Anda adalah penggemar Red Sox.
Foto teratas: Kirby Lee-USA TODAY Sports