SEATTLE – Pintu ruang ganti pengunjung yang sempit di CenturyLink Field dibuka Minggu sore dan media bergegas masuk.
The Cardinals baru saja kalah dari Seattle Seahawks 27-24 melalui gol lapangan dari jarak 33 yard oleh Sebastian Janikowski, tetapi tidak ada yang mau membicarakan permainan tersebut. Sebaliknya, hampir setiap pertanyaan adalah tentang masa depan kepelatihan Steve Wilks.
Namun, tidak ada jawaban.
Wilks mengatakan dia belum berbicara dengan presiden tim Michael Bidwill dan manajer umum Steve Keim. Para pemain akan membersihkan loker mereka pada Senin pagi dan Wilks mengatakan akan ada pertemuan tim pada pukul 11 pagi.
Setelah itu, siapa yang tahu?
Laporan berlanjut pada hari Minggu bahwa Wilks akan dipecat setelah musim 3-13, kedua kalinya sejak 1959 Cardinals hanya memenangkan tiga pertandingan (mereka menang 3-13 pada tahun 2000). Berlanjutnya diamnya Bidwill dan Keim dapat dilihat sebagai referendum terhadap Wilks. Lagi pula, jika mereka ingin membawa Wilks kembali sebagai pelatih pada tahun 2019, mengapa mereka tidak mengatakannya dan mengakhiri semua spekulasi?
Sebaliknya, yang kita tahu hanyalah ini: Dengan kalah pada hari Minggu, Cardinals meraih pilihan No. 1 di draft 2019 dan peluang, jika mereka mau, untuk mengambil alih pemain tepi Ohio State, Nick Bosa, yang secara luas dianggap sebagai prospek terbaik di draf.
Tapi kami akan bisa membesar-besarkan keputusan itu dalam empat bulan ke depan. Hanya dua cerita yang penting sekarang. Akankah Wilks dipecat, dan akankah penerima lebar Larry Fitzgerald akhirnya pensiun atau kembali untuk musim ke-16?
Fitzgerald, yang melakukan pukulan spektakuler dengan satu tangan dan tangan kiri untuk touchdown sejauh 15 yard pada kuarter kedua, tampak terhibur karena wartawan menanyakan rencananya, dengan mengatakan bahwa lagu dan tariannya sama selama bertahun-tahun. Ketika diberitahu bahwa dia dapat mengakhiri semua pertanyaan dengan mengatakan apa yang ingin dia lakukan, dia menjawab, “Jika saya tahu, saya akan melakukannya.”
Keputusan Fitzgerald – apa pun itu – kemungkinan besar akan diambil sebelum Super Bowl 3 Februari.
Bidwill dan Keim tentu tahu apa yang ingin mereka sampaikan kepada Wilks pada Senin pagi. The Cardinals bermain keras pada hari Minggu dan pertahanan muncul – memecat Russell Wilson enam kali – tetapi itu tidak menghapus bau kekalahan 31-9 dari Los Angeles Rams, kekalahan 40-14 dari Atlanta Falcons atau tidak. sangat terlambat. dalam kekalahan kandang 17-3 dari Detroit.
Arizona memenangkan satu dari tujuh pertandingan terakhirnya melawan tim Green Bay yang disfungsional.
Mengingat narasi musim ini – Patrick Peterson menyebutnya sebagai rollercoaster yang membuatnya mual – upaya Cardinals melawan Seahawks sepertinya tidak akan mengubah pikiran siapa pun di jajaran pemilik.
Dukungan vokal para pemain terhadap Wilks tampaknya tidak mempengaruhi para penggemar, banyak dari mereka yang bertanya-tanya “apa lagi yang harus mereka katakan?” sudut pandang Ada beberapa validitas dalam pendapat itu. Peterson kembali membela Wilks, tetapi belum lama berselang dia menyerukan perdagangan, pada dasarnya mengatakan dia tidak percaya pada masa depan tim di bawah Wilks.
Namun, suara yang mendukung Wilks pada hari Minggu cukup menonjol. Peterson, Fitzgerald, David Johnson, Josh Rosen dan Tre Boston semuanya mengatakan mereka ingin dia kembali musim depan.
“Dia adalah sosok yang saya pertaruhkan dan saya tidak akan melakukan itu pada banyak (pelatih) di liga ini…” kata Boston. “Saat Anda menjadi pemenang, Anda adalah pemenang. Anda mengalami musim yang buruk. Tidak semuanya akan berjalan sesuai keinginan Anda. Namun saya masih melihat mentalitas berlian dalam dirinya karena dia adalah sosok yang akan berjuang demi kami, sosok yang akan membuat para pemain bersemangat. Tidak ada seorang pun di ruang ganti ini yang, ketika Wilks berbicara, berpikir: ‘Tidak, kami tidak percaya akan hal itu.’ Ketika dia berbicara, kami percaya semua yang dia katakan.”
Fitzgerald, yang menyebut Wilks sebagai “pelatih yang luar biasa”, mengatakan sulit menilai pelatih mana pun setelah satu musim, terutama musim di mana cedera memainkan peran besar. The Cardinals kehilangan tujuh linemen ofensif karena cedera dan satu-satunya penerima produktif mereka yang lain, Christian Kirk.
“Ya, tidak adil jika tidak melihat dan mempertimbangkannya,” kata Fitzgerald.
Wilks sangat tenang saat spekulasi beredar di sekelilingnya. Tak sekali pun ia marah kepada wartawan karena terus-terusan mengungkit status pekerjaannya. Ketika ditanya pada hari Minggu apakah sulit untuk tidak mendapatkan kejelasan tentang masa depannya, dia berkata: “Tidak, karena ini tentang mencoba fokus pada tugas yang ada. Sebelumnya mencoba memenangkan pertandingan sepak bola. Musim ini telah berakhir. Sekarang kami mencoba menemukan arah dan kejelasan tentang apa yang baru saja kami bicarakan.”
Wilks kemudian ditanya apakah dia yakin pantas kembali sebagai pelatih.
“Tentu saja,” katanya.
Harapkan semacam pengumuman pada hari Senin. Pada hari Minggu, New York Jets memecat Todd Bowles dan Tampa Bay Buccaneers memecat Dirk Koetter, memulai perlombaan untuk kandidat pelatih terbaik di liga dan di perguruan tinggi. Arizona memiliki waktu sepanjang musim untuk mengevaluasi Wilks, jadi tidak ada alasan untuk menunda keputusan, apa pun itu.
Dan ketika para pemain berjuang untuk pelatih kepala mereka, Peterson mengakui hal yang sudah jelas.
“Anda harus menang di liga ini,” katanya. “Dia saat ini berada dalam situasi yang sulit. Semoga Pak Bidwill dan Steve Keim mengambil keputusan yang tepat. Apa pun yang terjadi pada akhirnya berada di luar kendali saya dan kami semua mendoakan yang terbaik bagi pelatih Wilks jika mereka memutuskan untuk pindah.”
(Foto: Steven Bisig / USA Today Sports)