CHICAGO – Hilangkan ekspektasi yang awalnya tidak begitu realistis. Hilangkan harapan yang membuat para penggemar Knicks melewati masa-masa kelam selama beberapa bulan. Hilangkan rasa sakitnya, karena kehilangan kesempatan di Zion Williamson sangatlah menyakitkan, apa pun kemungkinannya. Sekarang, apa yang tersisa?
Knicks menemukan diri mereka di tempat yang menarik pada hari Kamis, dua malam dikeluarkan dari NBA Draft Lottery. Peristiwa tersebut, meski mengempis, juga mencerahkan. New York tidak akan mendapatkan talenta generasi potensial. Tidak ada pembatalan. Mereka tidak akan memiliki aset perdagangan terbaik di pasar, jika itu adalah niat mereka. Mereka tidak akan mendapatkan hasil pollyanna setelah musim yang buruk. Namun mereka masih dalam kondisi yang baik.
Terkadang gambaran besarnya hilang di tengah respons cepat terhadap malam yang kacau. Knicks mendapat pilihan No. 3 pada Selasa malam dan itu bukan Zion, tapi itu bukan apa-apa. Sebenarnya banyak.
Luangkan waktu sejenak untuk mempertimbangkan di mana posisi Knicks sebentar. Mereka mendapatkan pilihan ketiga dalam draft dengan penurunan yang jelas setelah itu. Mereka masih memiliki peluang untuk mendapatkan Ja Morant atau RJ Barrett, keduanya pemain berbakat dengan keunggulan, dan tampaknya memiliki prospek kelas di atas level berikutnya. Mereka dapat merancang point guard yang dinamis dengan ciri atletis yang menonjol dan sentuhan passing yang cekatan. Atau mereka bisa mencari kemungkinan striker tingkat tinggi di sayap.
Keduanya akan menjadi tambahan yang signifikan bagi pemain muda mereka, dan Knicks mewawancarai keduanya pada hari Rabu.
Morant bisa jadi point guard yang dicari Knicks. Dia hidup dan menarik. Dia adalah pelompat vertikal yang baik dan cepat di jalur. Penembakannya mencurigakan, tapi mungkin bisa membaik. De’Aaron Fox memiliki profil serupa di Kentucky. Skenario kasus terbaik tidak boleh digunakan sebagai analogi, namun ini adalah bukti bahwa skenario tersebut dapat berhasil.
Grizzlies, menurut a Laporan ESPN, sedang memperkuat Morant sebagai pilihan mereka. Jika demikian, Barrett adalah pengganti yang bagus. Dia akan memberikan Knicks lebih banyak daya tembak, yang mereka butuhkan. Memasangkan Barrett dengan Kevin Knox akan memberi Knicks dua sayap muda bertalenta dengan ukuran dan keunggulan. Lapangan depan masa depan mereka, dengan Mitchell Robinson juga, tiba-tiba akan mengkristal.
Tidak. Pilihan ke-3 masih memberi mereka pilihan. Jika mereka memilih untuk mengejar Anthony Davis, dan memang diharapkan demikian, mereka dapat menggunakannya untuk membuat tawaran bersaing. Apakah itu cukup untuk memberi tip kepada Celtics, yang dapat menawarkan Jayson Tatum atau Jaylen Brown, atau keduanya bersama dengan sekelompok pilihan? Atau Lakers yang punya Brandon Ingram dan Lonzo Ball? Pelikan akan membuat keputusan itu, tapi Knicks setidaknya bisa membuat proposal yang kredibel dan cukup bagus untuk dipertimbangkan.
Ketika Steve Mills dan Scott Perry keluar dari lift di lobi Hilton di sini pada Rabu malam dan langsung masuk ke kontingen Pelikan, simbolismenya terlalu besar untuk diabaikan, bahkan jika itu mungkin tidak lebih dari sekadar pertemuan acak. Namun, mereka berbicara sebentar, pembuat keputusan utama New Orleans David Griffin dan pelatih Alvin Gentry, dikelilingi oleh para eksekutif Knicks. Dan ketika Griffin keluar beberapa menit kemudian, kali ini dengan manajer umum Lakers Rob Pelinka menarik telinganya, itu adalah pengingat bahwa dia akan menjadi orang yang populer selama beberapa minggu mendatang.
Ada pilihan lain selain hanya berburu bintang. Mungkin tim lain mengejar Barrett dan mendorong Knicks untuk kembali ke draft. Bagaimanapun mereka menilai mahasiswa baru Duke, sejarah telah menunjukkan bahwa lebih banyak upaya untuk menyusun rancangan undang-undang itu lebih baik. Mungkin Hawks, dengan pilihan kedelapan dan ke-10, bersedia melakukan paket untuk naik. Mungkin ada tim yang membutuhkan seorang point guard — Coby White dan Darius Garland diharapkan masuk 10 besar — yang ingin melompat untuk mendapatkan pemainnya, dan Knicks membayar mahal untuk melakukannya. Suns dan Bulls membutuhkan bantuan pada posisi tersebut. Menukarkan kembali ke pilihan bundel jarang terjadi di draft NBA, tetapi ini bisa menjadi cara cerdas untuk mengumpulkan lebih banyak aset.
Atau Knicks bisa menggunakan pilihan tersebut untuk merekrut pemain veteran yang bisa membantu mereka di musim 2019-20. Draf tersebut mendahului agen bebas, tetapi Knicks dianggap sebagai kandidat terdepan untuk Kevin Durant dan dia akan membutuhkan bantuan bahkan jika dia datang ke New York bersama Kyrie Irving atau orang lain. Tidak. 3 pilihan bisa menjadi alat yang digunakan untuk mendapatkannya.
Jika dia tidak datang, Knicks akan memiliki tim awal yang dapat membawa mereka kembali ke babak playoff suatu hari nanti, semuanya muda, semuanya tumbuh bersama.
Bahwa mereka jatuh ke peringkat 3 masih terasa menyakitkan jika Anda mempertimbangkan semua yang telah terjadi tahun ini. Knicks tidak hanya buruk, mereka juga menyedihkan. Mereka menukar Kristaps Porzingis. Mereka keluar dari musim dengan 17 kemenangan dalam lotere, mendapatkan peluang terbaik untuk memilih teratas, dan keluar sebagai satu-satunya tim yang finis di empat besar.
Penolakan psikis tidak berwujud tetapi nyata, terutama bagi basis penggemar yang telah menenangkan diri selama berbulan-bulan dengan highlight Zion dan GIF. Dia seharusnya menjadi hadiah bagi semua yang kalah. Sebaliknya, dia pergi ke New Orleans.
Knicks akan berada di posisi yang bagus jika mereka mendapatkannya, dipersenjatai dengan hak untuk menyusun konsensus pemain terbaik dalam draft atau dengan aset untuk mengejar salah satu dari tujuh pemain teratas di NBA.
Mereka masih dalam kondisi yang baik sekarang. Namun mereka harus mengambil keputusan penting.
DAN SATU
– Pemain sayap tahun kedua Knicks Damyean Dotson menjalani operasi di bahu kanannya pada hari Rabu, sumber liga mengkonfirmasi setelahnya Atletikkata Syams Charania laporan pertama berita. Dotson pertama kali mengalami cedera bahu di pertengahan musim dan bermain selama cedera tersebut. MRI pascamusim menunjukkan labrum yang robek.
Harapannya adalah dia bisa kembali tepat waktu untuk kamp pelatihan. Knicks memiliki opsi tim pada Dotson, yang mengambil lompatan ke depan sebagai penembak dan playmaker musim lalu setelah diberi peran yang lebih besar.
(Foto: Joe Robbins/Getty Images)