Itu adalah Sabtu malam selama pertemuan tim terakhir Indianapolis Colts sebelum pertandingan monster hari Minggu melawan Dallas Cowboys. Saat tim berkumpul, pelatih Frank Reich mulai memperkuat cetak biru untuk memenangkan pertandingan mendatang.
Saat itulah dia beralih ke Mo Alie-Cox dan membuat pernyataan terbuka.
“Pelatih sangat memilih saya,” kata Alie-Cox. “Dia berkata, ‘Mo, selamat datang kembali. Anda akan menjadi kunci dalam pertandingan lari besok.’ Jadi, saya hanya mencoba keluar dan memblokir dengan kemampuan terbaik saya.”
Pertimbangkan apa yang sebenarnya dikatakan Reich saat itu. Dia tidak sedang berbicara dengan seorang veteran yang memiliki pengalaman bertahun-tahun dalam memblokir edge rusher. Sebaliknya, dia mengarahkan komentar tersebut kepada seorang pria yang baru masuk kuliah 18 bulan lalu bola basket dan kini telah kembali dari absennya tiga pertandingan karena cedera betis. Oh, dan sebelum tahun 2017, Alie-Cox belum pernah bermain sepak bola sejak tahun pertamanya di sekolah menengah.
Namun kepercayaan Reich pada Alie-Cox sedemikian rupa sehingga pengalaman minimal sang pemain tidak lagi menjadi pertimbangan. Dia telah melampaui ekspektasi dan, dengan absennya Jack Doyle, sebagai pemain cadangan karena cedera ginjal, mantan penyerang kuat ini mendapati dirinya sebagai pengganti utama untuk pertandingan Pro Bowl.
Pada hari Minggu sulit untuk membedakannya. Alie-Cox, dengan waktu bermainnya yang paling lama musim ini (40 tembakan), adalah seorang pemblokir yang hebat ketika quarterback Marlon Mack mencatatkan rekor lari 139 yard yang merupakan rekor tertinggi dalam kariernya.
Dan film ini memberikan buktinya.
Kami telah melihat Alie-Cox memberikan kontribusi penting dalam permainan passing musim ini. Tangkapan touchdown satu tangan dari jarak 26 yard melawan Raiders akan menjadi salah satu sorotan utama musim ini. Namun yang tak kalah penting adalah apa yang diberikan Alie-Cox dalam menjalankan game. Dia sebenarnya terlihat seperti seorang pemblokir yang handal jika Anda mempertimbangkan betapa mentahnya dia sebagai pemain sepak bola. Dan kita tidak berbicara tentang tanggung jawab pemblokiran kecil. Alie-Cox menghentikan beberapa pria yang sangat, sangat besar.
Berikut ini contohnya di bawah ini. Alie-Cox, dengan berat 267 pon, dapat menahan bebannya sendiri. Namun menghentikan tekel bertahan Antwaun Woods bukanlah sebuah piknik. Woods tercatat memiliki berat 318 pound, tetapi blok Alie-Cox-lah yang membantu Mack melompat.
Perhatikan bahwa Alie-Cox tidak berperan sebagai pendukung di sini. Dia memilih dan memblokir tekel defensif. Ini adalah tugas yang sering diberikan Reich kepada Doyle, tetapi dia tampaknya memiliki tingkat kepercayaan yang sama terhadap Alie-Cox.
Pada contoh berikut, Alie-Cox ditugaskan untuk berjaga dari kejaran dari belakang. Dia bertabrakan dengan pemain bertahan Tyrone Crawford dan menjadikannya bukan faktor dalam permainan. Tonton sampai akhir untuk melihat tayangan ulang slow-mo, yang sudutnya jauh lebih baik.
Dan pada contoh terakhir, kita melihat Alie-Cox menunjukkan sedikit lebih atletis, berada di depan Mack dan menghadapi bek yang lebih sulit ditangkap, keselamatan Jeff Heath. Hasilnya sama. Dia mengeluarkan Heath dari permainan dan memberikan jalan pintas untuk Mack, yang mengambilnya dari sana.
Manajer umum Colts, Chris Ballard, selalu menyukai Alie-Cox sejak dia ditemukan menjelang akhir karir bola basketnya di VCU. Namun evolusi Alie-Cox menjadi kekuatan sebagai pemblokir mungkin terjadi lebih cepat dari yang dibayangkan Ballard. Dan tentu saja hal ini terjadi lebih cepat dari perkiraan Alie-Cox.
“Ketika saya ditandatangani, saya juga tidak berpikir saya akan memblokirnya,” kata Alie-Cox. “Saya pikir saya akan lebih banyak menjalankan rute. Di regu latihan tahun lalu, (Ballard) memberi tahu saya dan agen saya, mereka tahu saya akan mampu berlari dan menangkap umpan. Namun dia berkata, ‘Dia adalah penghalang yang sangat hebat.’ Pada saat itu saya tidak berpikir saya adalah seorang pemblokir yang hebat. Saya tidak tahu apa-apa tentang sepak bola. Aku hanya sedang bermain-main di luar sana.
“Tetapi itu adalah sesuatu yang dia katakan kepada saya jika saya benar-benar fokus pada hal itu, saya bisa menghasilkan banyak uang dengan memainkan permainan ini. Jadi, di offseason saya hanya menaruh banyak fokus pada pemblokiran saya. Saya tahu Eric (Ebron) akan menjalankan rute, (Doyle) akan menjalankan rute, Ross (Travis), (Erik) Swoope – mereka semua menjalankan rute. Tapi mereka membutuhkan seseorang untuk memblokir. Saya benar-benar menerima peran itu, dan saya telah berusaha melakukannya sejak saat itu.”
Pembelian Alie-Cox tidak luput dari perhatian.
“Mo hanyalah salah satu pemain yang Anda inginkan di tim Anda,” kata Reich. “Dia bekerja keras, dia memiliki sikap yang benar dan dia sangat berbakat.”
Tetapi bahkan jika dia berhasil sebagai pemblokir, pertahanan tidak bisa tidur di tangan Alie-Cox.
“Saya memiliki banyak penyesuaian yang mereka miliki dalam (panduan) untuk saya,” katanya.
Alie-Cox tetap menjadi penerima yang sangat cakap, dan para gelandang harus memperlakukannya sebagai ancaman untuk menangkap umpan di setiap permainan. Hal ini memberi Reich fleksibilitas yang cukup besar sebagai pemain yang suka bermain-main untuk memiliki tujuan yang sulit bagi multi-talenta, dan Alie-Cox tentu saja adalah orangnya.
Tidak terlalu buruk untuk seorang pemain basket.
(Foto teratas Alie-Cox, No. 81: Jeffrey Brown / Icon Sportswire via Getty Images)