Jadwal Colts 2019, yang dirilis Rabu, menguraikan jalan yang harus diambil Indianapolis dalam upayanya untuk kembali ke babak playoff NFL musim ini.
Berikut lima pengamatan tentang daftar Colts tahun 2019:
Jalan menuju awal yang lebih baik tidaklah mudah
Awal 1-5 di musim 2018 menempatkan Colts di lubang yang hampir tidak dapat diatasi. Butuh penyelesaian 9-1 yang tak terduga bagi Colts untuk mencapai rekor luar biasa mereka ke postseason. Dalam prosesnya, mereka menumbuhkan lebih dari beberapa uban dan meningkatkan tingkat stres mereka ke tingkat yang tidak sehat.
Colts sudah berbicara tentang menghindari jebakan serupa pada awal tahun 2019. Namun mereka akan mendapatkan pekerjaan yang cocok untuk mereka ketika harus melakukan hal tersebut.
Dengan pertandingan tandang melawan Los Angeles Chargers dan Tennessee Titans di Minggu 1 dan 2, Colts menghadapi pertandingan pembuka yang sulit. The Chargers menjalani musim dengan skor 12-4, sedangkan Titans mencatatkan rekor 9-7, tertinggal sedikit dari babak playoff karena kekalahan mereka dari Colts di pertandingan playoff Minggu ke-17 itu.
Secara historis, ini bukanlah situasi yang baik bagi Colts. Bersiaplah untuk statistik ini: Colts belum pernah memenangkan pertandingan tandang Minggu 1 sejak 2006. Bertahun-tahun sejak itu, mereka kalah dalam enam pertandingan tandang Minggu 1 berturut-turut. Bahkan gelandang Andrew Luck telah berjuang keras dalam pertandingan tandang pembuka musim; dia 0-3 sebagai starter di pertandingan seperti itu.
Sekilas keseluruhan jadwal terlihat sedikit lebih menantang, jadi Colts ingin mempertahankan margin kesalahan. Musim lalu mereka sama sekali tidak punya apa-apa.
Tim tuan rumah terlihat tangguh
Pada catatan terkait, ketika gambaran playoff mulai mengkristal di akhir musim – dan Colts berencana untuk menjadi bagian dari percakapan itu – sepertinya Indianapolis tidak akan menghadapi banyak kesulitan.
Keluarga Colt mengunjungi Superdome di New Orleans pada Senin malam di minggu ke-15, di mana para Orang Suci menunggu mereka. Meskipun memprediksi nasib tim sejauh ini penuh dengan risiko, The Saints merasa menjadi taruhan yang aman untuk lolos ke babak playoff. Mereka juga sangat sulit dimainkan di kandang, jadi Colts kemungkinan besar harus bermain di level elit untuk menang.
Pada Minggu ke-16, Colts menjadi tuan rumah bagi Carolina Panthers, yang masa depannya terasa tidak pasti karena masalah bahu gelandang Cam Newton yang sedang berlangsung. Namun meskipun Newton mengalami kesulitan pada bahunya sejak awal, pengaturan waktu permainan ini meningkatkan kemungkinan dia akan kembali ke bentuk biasanya. Dan ketika Newton sehat, dia mampu mengangkat Panthers dalam pertandingan melawan tim mana pun.
Terakhir, ada pertemuan Minggu ke-17 di Jacksonville, yang kini akan didukung oleh veteran Nick Foles. Colts kalah tiga kali berturut-turut di Duval. Bisakah mereka menghindari menjadi empat?
Ambil popcornmu
Pikirkan Justin Houston mungkin memperhatikan jadwal rilis?
Mantan bintang Chiefs ini mendapat kesempatan untuk kembali ke Arrowhead di Kansas City pada 6 Oktober, memberinya kesempatan untuk menghadapi tim yang melepasnya setelah delapan musim yang sensasional. Ketika dia menandatangani kontrak dengan Colts bulan lalu, Houston bersikap agak ketus ketika ditanya tentang akhir waktunya di Kansas City. “Sudah berakhir,” katanya.
Anggaplah kami skeptis.
Tapi ini adalah permainan besar karena alasan yang melampaui Houston. Colts akan berusaha membuktikan bahwa mereka bisa bermain dengan pesaing setelah gagal dalam pertemuan mereka dengan Kansas City di playoff divisi AFC musim lalu. Penampilan di bulan Januari itu adalah salah satu penampilan tim yang paling jelek di tahun 2018, tetapi untuk mengambil langkah selanjutnya menuju Super Bowl, permainan seperti ini perlu dibuktikan oleh Colts bahwa mereka bisa menang. Apakah mereka siap?
Untuk mewujudkan hal ini sepenuhnya, penambahan Houston merupakan faktor penting di sini. Salah satu masalah mencolok Colts dalam kekalahan playoff mereka adalah ketidakmampuan mereka memberikan tekanan pada gelandang Kansas City Pat Mahomes. Pikirkan memiliki seorang pria dengan 78,5 karung karier mungkin bisa membantu?
Minggu yang singkat, perjalanan yang panjang
Colts telah memainkan bagiannya dalam pertandingan primetime melawan rival divisinya Houston, tetapi pertandingan tahun ini kurang ideal. Colts menghadapi Texas pada 21 November dalam pertandingan Kamis malam di jalan. Ini adalah salah satu fitur jadwal yang paling dibenci tim. Hanya memiliki empat hari antara pertandingan dan harus melakukan perjalanan untuk kontes tengah minggu itu pasti akan mempengaruhi permainan pelatih Frank Reich.
Pertandingan Kamis malam musim lalu di New England adalah contoh utama mengapa tim membenci pertarungan ini. Colts yang saat itu sedang dilanda cedera tidak mampu menurunkan maksimal 46 pemain untuk pertandingan tersebut. Faktor hari perjalanan dan minggu yang sulit menjadi semakin menantang.
Jadwal ini burung lebih sulit
Kami tidak akan membuat Anda bosan dengan prediksi sampai kami memiliki draf tahun ini. Itu menyenangkan, tentu saja; mereka tidak terlalu akurat.
Meski begitu, jadwal ini terasa seperti peningkatan dari tahun 2018. Colts hanya memainkan lima pertandingan di tahun 2018 melawan tim-tim yang akhirnya lolos ke babak playoff (termasuk dua pertemuan dengan Houston). Entah berapa angkanya musim ini, tapi tak sulit membayangkan angka itu bisa lebih tinggi.
Ada lebih banyak pertandingan melawan tim-tim besar, dengan Chiefs, Saints, Chargers, dan Steelers (betapapun berkurangnya Pittsburgh) dalam jadwal. Pada akhirnya, semuanya berjalan lancar. Perbedaan kekuatan jadwal dari yang termudah hingga yang tersulit biasanya dapat diabaikan dalam hal persentase kemenangan lawan. Namun jika naluri kita benar, Colts masih harus membuktikan lebih banyak lagi di tahun 2019.
Jadwal Colts
Pramusim
8 Agustus: di Buffalo Bills, jam 7 malam
17 Agustus: Cleveland Browns, jam 4 sore
24 Agustus: Chicago Bears, jam 7 malam
29 Agustus: di Cincinnati Bengals, jam 7 malam
Musim reguler
8 September: di Los Angeles Chargers, 16:05
15 September: di Tennessee Titans, jam 1 siang
22 September: Atlanta Falcons, 1 siang
29 September: Oakland Raiders, jam 1 siang
6 Oktober: di Kansas City Chiefs, 20:20
LEBAH
20 Oktober: Houston Texans, 1 siang
27 Oktober: Denver Broncos, 16:25
3 November: di Pittsburgh Steelers, jam 1 siang
10 November: Miami Dolphins, 16:05
17 November: Jaguar Jacksonville, jam 1 siang
21 November: di Houston Texans, 20:20
1 Desember: Tennessee Titans, 1 siang
8 Desember: Tampa Bay Buccaneers, jam 1 siang
16 Desember: di New Orleans Saints, 20:15
22 Desember: Carolina Panthers, jam 1 siang
29 Desember: di Jacksonville Jaguars, jam 1 siang
(Foto: Jamie Squire/Getty Images)